２０２７年３月２０日 『交番前』
駅に入る前に、美咲が口を開いた。
「私、ちょっとお手洗い行ってきますね」
優真は周囲を見回した。
駅前ロータリーに面した小さな交番が目に入り、指を差す。
「俺、あそこの交番のところにいますね」
「わかりました、行ってきます」
美咲が足早に去っていくのを見送ると、優真は交番に向かった。
スマホを片手に、交番の横にある大きな掲示板に歩み寄る。
そして、何の気なしに掲示板を見て――
「……っ！」
優真は思わずスマホを落としそうになった。
掲示板には、２枚のポスターが貼られていた。
１枚は、よく見る指名手配犯のポスターで、
もう１枚は、女の子の写真が大きく載ったポスターだ。
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佐々木芽衣さん
（2010年生まれ／2019年5月11日より行方不明）
当時7歳・現在17歳
【行方不明当時の服装】
・赤い縁のメガネ
・白いワンピース
・ピンクのリュックサック
心当たりの方は下記までご連絡ください。
○○警察署（生活安全課）
TEL：090-xxxx-xxxx
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ポスターに載っていたのは、赤縁の乱視用メガネをかけた、おさげの女の子だった。
優真は冷や水を浴びせられたような気分になった。
（この子……もしかして、和美おばさんの部屋にあった写真の子じゃないか……？）
震える手でスマホを取り出して『佐々木芽衣』と検索すると、こんな記事が出てきた。
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【小１女児不明】佐々木芽衣さん行方不明
2021年5月12日
神奈川県鷺ヶ浜で、小学1年生の佐々木芽衣さん（7） が行方不明になっている。
芽衣さんは 5月11日午後4時ごろ、ピアノ教室のレッスンを終えたあと、外で迎えに来る母親を待っていたが、その後の行方が分からなくなった。
警察は周辺の聞き込みと防犯カメラの確認を進め、 「些細な情報でも提供してほしい」と呼びかけている。
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（“鷺ヶ浜”って、隣町だよな……）
優真の背中を嫌な汗が流れ始めた。
和美おばさんの部屋で見つけた写真の裏に、
「火・金ピアノ教室」と書いてあったことを思い出す。
（……偶然……だよな……？）
優真が目を見開いて立ち尽くしていると、
「雨宮さん、お待たせしました」
後ろから美咲の明るい声がした。
振り向くと、美咲が優真の顔を見て、大きく目を見張る。
「雨宮さん！ 大丈夫ですか！？ 真っ青ですよ！」
彼女は慌てて優真に駆け寄ってくると、近くのベンチに座らせた。
駅のキヨスクで水を買ってくると、心配そうに隣に座る。
「大丈夫ですか？ これ、飲んでください」
「……ありがとうございます」
優真は水を受け取ると、一口飲んだ。
冷たい水の感触に、鈍くなっていた感覚が戻ってくる感じがする。
彼は胸に手を当てて深呼吸した。
気持ちを何とか落ち着けると、美咲を心配させないようにと、なるべく普段通りに口を開く。
「すみません、なんだか立ち眩みがしてしまって」
大丈夫だと言うと、美咲が、ホッしたような顔をした。
「良かったです。もう少し休みましょう」
「ありがとうございます」
優真は震えそうになる手を押さえながら、水をもう一口飲んだ。
息をつくと、内心苦笑いする。
（……俺、どうかしてる）
部屋にたまたま写真があっただけで、
行方不明事件と和美おばさんをつなげるのは、さすがやりすぎだ。
（俺、ちょっとヤバいかもしれない）
優真は大きく息を吐いた。
嫌な思考を振り払うように首を振る。
そして、改めて美咲にお礼を言うと、心配されながらベンチから立ち上がった。
なるべく普通に電車に乗り、美咲を心配させまいと、なるべく普通に会話をする。
美咲は優真に合わせて会話をしながらも、ときおり心配そうな顔をした。
案じるように優真を見る。
しばらくして、電車は夕方の鷺が首駅に到着した。
改札を出ると、美咲が気遣うように優真を見上げる。
「まだ顔色が良くないんですね。明日はゆっくり休んだ方がいいんじゃないですか」
心配の色を浮かべる美咲に、優真は微笑んだ。
「ありがとうございます、でも、大丈夫なんで、ぜひ来てください」
「本当に大丈夫ですか……？」
「はい、もう元気になったので」
優真は明るく言った。
これからずっと１人で過ごすのは、精神的にヤバい気がする。
美咲に来てほしい。
その後、２人は、明日１１：３０頃に美咲が優真の家に行くことを決めた。
夕焼けの下、途中まで一緒に並んで歩き、T字路で手を振りながら別れる。
「それじゃあ、明日伺いますね」
「はい、楽しみにしています」
美咲が見えなくなるまで見送った後、優真は帰路についた。
門を開けて家に入ると、玄関横にあるセキュリティパネルからロックを解除する。
そして、廊下の電気を付けると、優真は２階への階段に通じる扉をジッと見つめた。
和美おばさんの部屋で写真を見つけたのはこちらです↓
https://ncode.syosetu.com/n9985me/6
そして、残りあと３話です。
