異世界行っても【看護師】になった件

第八話 敵

診療室に朝日が差し込む。窓際へ並べられた布は、昨日よりも整然としていた。診療記録を書き留める紙。洗浄用の水。包帯。傷を洗うための布。少しずつではあるが、この部屋は診療室らしくなってきている。

「テラ先生」

机へ向かっていたノアが顔を上げた。その呼び方にも、もう慣れ始めてしまっている自分がいた。

「おはようございます」

「おはよう」

「朝のお水です」

差し出された器を見て苦笑する。

「まだ起きてすぐなんだが……」

「昨日、お約束しました」

「……覚えてたか」

「忘れると思いましたので」

しれっと言い返される。診療記録の隅へ書かれた『テラ様は水を飲むこと』という文字が頭をよぎり、思わず肩を竦めた。

「はいはい」

一口飲む。冷たい水が喉を通る。それを確認してから、ノアは満足そうに頷いた。

「今日は忘れませんでしたね」

「先生を患者扱いする弟子なんて初めてだよ」

「倒れられたら困ります」

「昨日も同じこと言われた気がする」

「大切なことですから」

そこへ、背後から笑い声が聞こえた。

「よいではないか。ようやく学習したようじゃの」

振り返ると、スカーレットが窓枠へ腰掛けていた。赤い果実を齧りながら、楽しそうにこちらを見ている。

「お前も毎朝いるな」

「面白いものが見られるからの」

「面白くない」

「テラ先生が弟子に叱られておる姿は実に愉快じゃ」

「その呼び方まで定着させるな」

診療室へ笑いが広がる穏やかな朝だった。だが、その静けさは長く続かなかった。廊下の向こうから、複数人が走る音。重たい足音。怒鳴り声。

「開けろ！」

勢いよく扉が開かれる。血の臭いが、一気に診療室へ流れ込んだ。ランドブルク家の暗殺者が三人。その中央で、一人の少年が乱暴に抱えられている。いや──運ばれているというより、引きずられていた。

「寝台！」

反射的に叫ぶ。ノアがすぐ布を退かし、寝台を空ける。暗殺者は少年を無造作に放り投げようとした。

「待て！」

思わず声を荒げる。

「そんな置き方をするな！」

男が眉をひそめる。

「敵です」

「関係ない！」

俺は少年の身体を支えながら、ゆっくり寝台へ横たえた。年は十六、七歳ほど。服装はランドブルク家とは違う。脇腹から肩へかけて、大きく裂けた傷。服は血で固まり、乾いた血と新しい血が混じっている。呼吸は浅い。顔色も悪い。体温も下がり始めている。失血はかなり多い。

「ノア！」

「はい！」

「清潔な布を全部。それから温かい毛布を！」

「分かりました！」

ノアが走る。俺は少年の首元へ手を当てた。脈は速く弱い。意識も朦朧としている。

「……まだ生きてる」

「当然です」

暗殺者が淡々と言う。

「生かして連れて帰れと命じられておりますので」

「なら、こんな運び方をするな」

「敵です」

「今は患者だ」

男は眉一つ動かさない。

「処置が終われば尋問します」

「その後は処刑です」

診療室の空気が凍る。ノアの手が止まった。

「……それでも」

俺は傷口へ布を押し当てる。

「今は俺の患者だ」

部屋の中が静まり返った。暗殺者たちは理解できないという顔で俺を見つめる。

「患者に敵も味方もない」

圧迫を強める。少年が苦しそうに息を漏らした。

「生きているなら助ける」

それが看護師だからだ。たとえ、この先にどんな運命が待っていたとしても。今、この瞬間だけは。俺の仕事は、この命を繋ぐことだ。その時だった。診療室の入口に、一人の男が立っていた。黒い外套。金髪。鋭い金色の瞳。ランドブルク侯爵家当主──ヴォルフガング。彼は血に染まった寝台を一瞥すると、静かに口を開いた。

「……テラ」

低く、感情の読めない声。

「その者を助けるのか」

俺は圧迫を続けたまま、ヴォルフガングを見上げる。

「助けます」

「敵だぞ」

「知っています」

「我が家の者を二人殺した」

診療室が再び静まり返る。ノアが息を呑む。暗殺者たちは返答を待っていた。俺は一瞬だけ目を閉じ、そして真っ直ぐヴォルフガングを見返す。

「……それでも」

血で濡れた手に、さらに力を込める。

「今は、俺の患者です」

ヴォルフガングは、寝台へ横たわる少年を無言で見下ろした。少年は意識こそあるものの、焦点の合わない瞳で荒い呼吸を繰り返している。傷口からは、まだじわりと血が滲んでいた。

「ノア」

「は、はい！」

「新しい布をくれ」

震えた声で返事をすると、ノアはすぐに布を差し出した。俺は血で濡れた布を外し、傷の様子を確かめる。肩口から脇腹へかけて斜めに裂けた傷。幸い刃は貫通していない。だが深い。筋肉まで達している可能性がある。

「水を」

ノアが器を渡す。傷口へ少しずつ流し、血や土を洗い落としていく。少年は苦しそうに身体を震わせた。

「痛いよな……」

小さく声を掛ける。

「でも汚れを残すと、もっと苦しむ」

返事はない。歯を食いしばって耐えている。

「テラ」

ヴォルフガングが静かに言った。

「その者へ情を掛けるな」

「……情じゃない」

傷から小さな木片を摘み出す。

「必要な処置です」

「敵を生かすことが、我が家の不利益になる場合もある」

「だからと言って、治療を止める理由にはなりません」

部屋の空気が張り詰める。暗殺者たちは互いに顔を見合わせた。普段なら、誰一人として当主へ口答えなどしない。ましてや跡継ぎであるテラが、真正面から意見を返すなど見たことがなかった。

「……面白い」

ぽつりとヴォルフガングが呟く。

「以前のお前なら、その者へ近付こうともしなかった」

俺は答えない。今の俺はテラではない。けれど、それを口にすることはできない。

「……父上」

「何だ」

「この人を動かさないでください」

「理由は」

「失血しています。今無理に動かせば、さらに悪くなる可能性があります」

「どれほど待てばよい」

「最低でも今夜までは」

ヴォルフガングは少年を見つめる。そして淡々と言った。

「尋問はここで行う」

「……何？」

思わず顔を上げる。

「地下牢へ運ぶ必要はない」

暗殺者たちも驚いた表情を浮かべた。

「旦那様。しかし──」

「聞こえなかったか」

「……はっ」

全員が頭を下げる。ヴォルフガングは寝台の横へ椅子を運び、静かに腰を下ろした。まるで世間話でも始めるような穏やかな仕草だった。少年の顔色が変わる。恐怖。それだけは、朦朧とした意識でも分かるらしい。

「名前は」

ヴォルフガングが尋ねる。返事はない。

「名前」

もう一度。静かな声。それだけなのに、部屋の温度が数度下がったような錯覚を覚える。

「…………」

少年は口を閉ざしたままだった。

「構わん」

ヴォルフガングは表情一つ変えない。

「お前が話さなくとも、分かることは多い」

そう言って、傷口を見る。

「剣を持つ手は右」

少年の瞳が揺れた。

「利き腕を庇うように受けている」

今度は靴へ視線を落とす。

「靴底の泥」

「……」

「北側の湿地帯を通ってきたな」

暗殺者たちが息を呑む。俺も思わず父を見た。

「革の質、腰の留め具、衣服の縫製」

一つずつ、淡々と口にしていく。

「お前は東方のベルグ辺境伯領の兵だ」

少年の瞳が大きく見開かれた。それだけだった。だがヴォルフガングは僅かに頷く。

「当たりか」

「……」

「反応で十分だ」

反応だけで、そこまで分かるのか。拷問などしていない。暴力もない。ただ観察しているだけだ。それなのに、少年は一つも情報を漏らしていないつもりで、次々と見抜かれていく。

「テラ」

ヴォルフガングがこちらを見る。

「処置を続けろ」

「……」

「命は繋げ」

その一言だけだった。俺は再び傷口へ向き直る。今、この少年の命を守れるのは俺だけだ。

この男は、暴力を振るわない。怒鳴りもしない。それでも、少年の表情は少しずつ強張っていく。俺は初めて理解した。ヴォルフガングは、人の心を追い詰める方法を知っている。