異世界行っても【看護師】になった件

第五話 看護師

朝、目が覚めると窓から柔らかな光が差し込んでいた。昨日の出来事が夢ではないことを確認するように、ゆっくりと身体を起こす。見慣れない天井。豪奢な調度品。

──そして、鏡に映る金髪の少年。

「……やっぱり夢じゃないか」

思わず苦笑する。何度確認しても、俺は山田太郎じゃない。テラ・ランドブルクとして、この世界で生きている。

コンコン。

「テラ坊。起きとるか」

スカーレットだった。

「入るぞ」

返事を待たずに扉が開く。

「朝食じゃ」

「ありがとう」

部屋へ入ってきたスカーレットは俺の顔を見るなり、小さく笑った。

「昨日はよく眠れたようじゃな」

「あぁ……疲れてたんだろうな」

身体よりも、心が。

昨日だけで何度死ぬと思ったか分からない。

「腹が減っとるじゃろ。食え」

テーブルには既に朝食が並べられていた。焼きたての白いパン。香草で香り付けされた厚切りの肉。彩り豊かな野菜のサラダ。湯気を立てる濃厚なスープに、季節の果物まで添えられている。思わず目を見張った。

「……すごいな」

病院勤めをしていた頃でも、こんな朝食はそうそうお目に掛かれない。

「侯爵家じゃからの」

スカーレットがどこか得意げに胸を張る。

「ランドブルク家は王家に仕える名家じゃ。食う物に困ることなどない」

「なるほど……」

俺は席に着き、手を合わせてからパンを口へ運んだ。

外は香ばしく、中は驚くほど柔らかい。スープもよく煮込まれていて、思わず感心する。

「美味しい」

「じゃろ？」

だが、食べ進めるうちに別のことが気になり始めた。

肉料理が多い。パンもかなりの量だ。野菜は添え物程度で、果物も食後の飾りのように置かれている。

（怪我人が多い屋敷なのにな……）

昨日見た訓練場。毎日のように傷を負う者たち。それなのに、栄養の考え方は少し偏っているように思えた。

「どうした」

「いや……」

俺は苦笑する。

「看護師の癖かな」

「癖？」

「怪我人を見ると、何を食べてるかまで気になるんだ」

スカーレットは不思議そうに首を傾げた。

「腹が膨れれば十分ではないのか？」

「違う」

俺は皿に並ぶ野菜へ視線を落とす。

「傷は薬だけじゃ治らない。身体は食べた物で出来てる。ちゃんと食べて、ちゃんと休んで、初めて傷は治るんだ」

「……そんなものか」

「そんなものなんだ」

スカーレットはしばらく黙っていたが、小さく笑った。

「お主、本当に変わった男じゃの」

「そうかもな」

異世界へ来ても。豪華な朝食を見ても。最初に考えるのは栄養のこと。結局、俺の頭の中は看護師のままらしい。

コンコン。今度は控えめなノックだった。

「……失礼いたします」

昨日の使用人だ。

「テラ様。お客様がお見えです」

「俺に？」

使用人は少し困ったような顔で頷く。部屋の外へ出ると、一人の男が立っていた。昨日、肩を斬られていた暗殺者だった。左腕は布で吊られている。男は俺を見るなり深々と頭を下げた。

「昨日は……命を救っていただき、ありがとうございました」

その言葉に、思わず目を丸くする。

「礼を言われるようなことじゃ……」

「私は昨日、死ぬものだと思っていました」

男は真っ直ぐ俺を見た。

「ですが、あなたが助けてくださった」

その目には嘘がなかった。俺は少し照れ臭くなり、頭を掻く。

「まずは傷を診せてくれる？」

「はい」

男は慎重に布をほどく。俺はすぐには傷口へ触れなかった。

「昨日は眠れた？」

「眠れました」

「熱は？」

「ありません」

「腕は動かせる？」

男はゆっくり腕を動かしてみせる。表情が少し歪む。

「痛みは？」

「昨日よりは……楽です」

俺は小さく頷いた。傷だけじゃない。患者を診る。それが看護師だった。傷口を見る。血は止まっていた。……だが。

「……駄目だ」

「え？」

「このままじゃ駄目だ」

布は血で固まり、傷へ張り付いていた。このまま放置すれば傷口は汚れ、化膿する可能性がある。

「ぬるま湯を持ってきて」

周囲がざわつく。

「ぬるま湯、ですか？」

「そう。あと綺麗な布も」

使用人たちは顔を見合わせる。

「早く」

慌てて一人が走っていった。しばらくして桶いっぱいの微温湯と、新しい布が運ばれてくる。俺は固まった布をゆっくり濡らしながら剥がしていく。

「っ……！」

男が肩を震わせた。

「染みるだろうけど、我慢してくれ」

血と汚れが微温湯で流れ落ちていく。

「どうして洗うのですか？」

後ろから使用人が恐る恐る尋ねた。俺は手を止めない。

「傷は汚れるから」

「汚れ……ですか？」

「目には見えなくても、傷には色んなものが付く。それを放っておくと傷は腐る」

もちろん、本当は細菌だとか感染だとか説明したい。でも、この世界にはそんな概念はない。だから俺は経験だけを伝える。

「綺麗にした方が治りは早い」

それだけは、何年も看護師をやってきた俺が断言できることだった。傷を洗い終え、新しい布を当てる。圧迫しながら丁寧に巻き直す。

「これでいい」

部屋は静まり返っていた。

「傷は毎日診せてくれ」

「毎日……ですか」

「傷は閉じるまでが治療だ」

男は呆然と俺を見つめる。

「血が止まれば終わりじゃない。傷が腐らないように診る。熱が出てないか診る。ちゃんと動くか診る」

男の手を見る。剣だこだらけだった。きっと、この手で何人もの命を奪ってきたのだろう。それでも。俺の前では、一人の患者だった。看護師にとって、患者に善人も悪人もない。苦しんでいる人がいる。それだけだった。

「……それが、看護なんだ」

気付けば口から漏れていた。看護師。もう名乗ることもないと思っていた肩書き。でも。異世界へ来ても。俺は結局、看護師だった。

その時だった。

「なるほど」

低い声が廊下へ響く。振り返る。そこにはヴォルフガングが立っていた。いつから見ていたのか分からない。屋敷中がざわついているというのに、この男だけは微動だにしていない。ただ静かに、俺の手元を見ていた。

「面白い技術だ」

部屋の空気が張り詰める。ヴォルフガングは傷口を一瞥すると、俺へ視線を戻した。

「明日からも続けろ」

「……え？」

「その男だけではない」

冷たい声が部屋へ響く。

「負傷者は全て、お前が診ろ」

そう言い残し、ヴォルフガングは踵を返す。規則正しい足音だけが廊下へ遠ざかっていった。静寂が戻る。俺は巻き終えた包帯へそっと手を添えた。看護師として働ける。そう思った自分がいる。その一方で。俺がこれから助けるのは、人を殺すことを生業とした者たちだ。救うことは、本当に正しいのか。答えはまだ分からない。それでも。目の前で苦しんでいる患者を見捨てることだけは、俺にはできなかった。