異世界行っても【看護師】になった件

第二話 紅竜

頬に冷たい風が当たる。重たい瞼をゆっくりと開くと、見慣れない天井が視界に映った。いや、正しくは───山田太郎としては見覚えのない天井だ。

黒檀で組まれた梁。壁には見たこともない紋章。豪奢な調度品。そして、この部屋だけは記憶があった。テラ・ランドブルクの私室。どうやら俺は、気絶した後ランドブルク侯爵家へ運び込まれていたらしい。

「……ここは」

後頭部がズキリと痛む。頭を押さえながら身体を起こそうとした瞬間だった。

「おぉ、起きたか」

聞き覚えのある、凛とした声。その声にはほんの少しだけ安堵が混じっていた。

窓枠に腰掛け、外を眺めていた赤髪の少女がこちらを振り返る。長い赤髪が風に揺れる。夕日に照らされたその姿は、まるで燃える炎のようだった。

「ようやく目を覚ましたのぅ」

「……お前」

「なんじゃぁ？」

「誰だ……？」

少女はしばらく黙ったまま俺を見つめていた。やがて額に手を当て、大きなため息を吐く。

「本当に忘れておるのか？」

「だから知らない」

「妾はスカーレットじゃ。ほれ、思い出しただろう？」

ふふんと笑う少女。その名前にも聞き覚えはない。

俺は首を横に振る。

「悪い。本当に分からない」

少女は何かを考えるように目を細めた。

その時だった。ふわり、と。部屋の空気が変わる。暖炉なんてない。窓は開いている。それなのに、部屋の温度だけがゆっくりと上がっていく。暑い。じんわりと汗が滲む。

「……暑い」

「そうか」

スカーレットは何気なく自分の右手を見つめた。その掌から、小さな火が生まれる。紅い炎。蝋燭ほどの小さな火だった。しかしその炎は風に揺れない。生き物のようにゆらゆらと揺らめいていた。

「っ……！」

思わず身構える。炎はゆっくりと大きくなり、少女の腕へと這うように広がっていく。服は燃えない。肌も焼けない。炎だけが彼女を包み込み、まるで身体の一部のように踊っていた。

「何だ、それ……」

「炎じゃ」

「いや、そういう意味じゃない」

スカーレットは不思議そうに首を傾げる。

「いつも見ておったじゃろ」

そう言って軽く指を鳴らすと、炎は跡形もなく消え去った。部屋には焦げ跡一つ残っていない。

「驚いたのか？」

「……ああ」

こんなもの、俺の世界には存在しない。目の前で起きている現象を、どう説明すればいいのか分からなかった。魔法。そんな言葉しか思い浮かばない。

「お主、本当に様子がおかしいのう」

「俺は……」

言葉が詰まる。信じてもらえるはずがない。それでも、嘘をつく理由もなかった。

「俺は……テラじゃない」

静かな部屋に、自分の声だけが響く。

「山田太郎」

「……」

「看護師だった」

「かん、ごし？」

聞き慣れない言葉だったのだろう。スカーレットは眉をひそめた。

「病人や怪我人を助ける仕事だ」

「医者や治癒士とは違うのか？」

「違う。でも、人を助ける仕事だ」

俺は静かに続ける。

「気付いたら、この身体にいた」

「……」

「俺にも信じられない」

長い沈黙が流れる。スカーレットは俺をじっと見つめていた。まるで何かを確かめるように。やがてゆっくりと近付いてくる。

「動くな」

そう言って俺の胸に手を当てた。

「熱っ！」

思わず身体を引く。人の体温じゃない。まるで熱した鉄に触れたような熱さだった。

「す、すまん」

スカーレットは慌てて手を離す。

「竜じゃから、な」

「……え？」

俺は聞き返した。スカーレットは当然のように言う。

「妾は紅竜じゃ」

あまりにも自然に告げられたその言葉に、返す言葉を失う。竜。ドラゴン。伝説の生き物。そんな存在が、目の前で困ったように頭を掻いている。

「信じておらんな？」

「いや……」

信じるしかなかった。目の前で炎を操り、人とは思えない熱を持つ少女だ。今さら否定できるはずもない。

「……お主」

スカーレットが俺を見つめる。

「魂の匂いが違う」

「匂い？」

「うむ」

少女は目を閉じた。静かに息を吸う。

「テラ坊の魂は確かにお主の中にある」

胸が高鳴る。

「じゃが」

その続きを待つ。

「もう一つ、お主の魂もある」

「……」

「二つ重なっておる」

俺は息を呑んだ。やはりテラは消えていない。この体のどこかにいる。そう思うだけで胸の奥が少しだけ軽くなった。

「安心せい」

スカーレットは小さく笑う。

「妾は何百年も生きておる」

「……」

「じゃが、こんなことは初めてじゃ」

少しだけ困ったように笑う。

「じゃが……」　

スカーレットは窓の外へ目を向けた。夕焼けが赤く部屋を染める。

「テラ坊が生きておるのなら、それで良い。」

その声は、先ほどまでの軽い口調とは違っていた。

「ちなみにお前……何歳なんだ？」

「おなごに歳を聞くとは、お主モテないだろう」

「う、うるせぇ！」

あっさりと言ってのける。その横顔は少女そのものだった。なのに、その瞳だけはひどく遠くを見ているように感じた。その時だった。

コンコン。控えめなノックが響く。

「……スカーレット様」

震えた男の声だった。

「旦那様が、お待ちです」

その一言だけで、部屋の空気が凍り付く。ヴォルフガング。その名を聞いただけで、胃の奥が嫌な音を立てる。

俺だけじゃない。目の前のスカーレットですら、小さく息を吐いた。

「……まったく」

そう呟いて立ち上がる。

「お主は目覚めたばかりじゃというのに」

彼女は俺へ手を差し出した。

「立てるか？」

彼女の手は熱かった。人間とは違う温もり。それなのに、不思議と嫌ではなかった。俺はゆっくりとその手を握った。

部屋を出る。廊下には、使用人達が整列していた。誰一人、顔を上げようとはしない。全員が床だけを見つめていた。その中の一人の肩が、小刻みに震えていた。ランドブルク侯爵家。その異様さを、俺はこれから嫌というほど思い知ることになる。