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思い出してはいけないこと

王太子妃殿下、がんばっています

久しぶりに、王太子妃と面会していくことになった。

「アレクシス様、お久しぶりでございます。少しお痩せになられたのでは？」

王太子妃は、親しげに話しかけてきた。

そういう王太子妃の方がやつれて、疲れているようアレクには見えた

「やっと娘ができまして、そちらに夢中でございます」

アレクは笑った。

「うちの子は、わんぱくで困る。

妃が必死に言い聞かせるのだが……。

アレクシスのように、本好きでおとなしい子がよかった、とぼやいているぞ」

王太子が笑った。

「そういえば……私が小さい頃の話は、両親からあまり聞いたことがありません」

アレクは、ふと思い出した。

その瞬間。

心の奥から――

『思い出してはいけない』

そんな感覚が、急にこみ上げてきた。

「アレク？　どうした？」

王太子は、アレクの顔色が変わったことに気づき、不思議そうに尋ねた。

「何でもございません。

育児に加えて、父が寝込んでしまいましたので、少々疲れているのかもしれません。

体力には自信があったのですが」

アレクは苦笑した。

「本ばかり読んでいると思わせておいて、あの『巨体』を蹴り倒す体力の持ち主ですものね」

王太子妃が笑いながら言った。

「毎朝、騎士の訓練に参加させられてきましたし、護身術や、剣を使わない武術なども学ばされてきました。

そのせいで本を読む時間が足りず、徹夜で本を読んだりもしていましたから、育児くらい大丈夫だと思っていたのです……。

ですが、育児は赤ん坊のペースに合わせなくてはなりません。

自分の都合では動けない。

そこが大変ですね」

アレクが言った。

「そうなのよ。

自分の思い通りになんて、全然ならない。

いつも振り回されてばかり。

悪いことをして、いくら叱っても同じことを繰り返すし、本人には悪気がないから、強く怒ることもできない。

言い聞かせても、言うことを聞かないし……。

今はお昼寝中なので、侍女に見てもらっているわ」

王太子妃は、苦笑しながら子育ての話をした。

「いずれ分かるようになるさ。

焦らなくてもよい」

王太子が、妃をなだめるように言った。

「殿下は、ご子息の面倒を見られないのですか？」

アレクが不思議そうに尋ねた。

「それは、母親の仕事であろう？

私は、見守るだけだ」

王太子が、逆に不思議そうな顔をした。

「いったい、誰の子ですか」

アレクは驚いたように言った。

「ましてや、将来は王太子、そして国王になるお子です。

王太子殿下も、育児に関わるべきです」

「えっ？

そうなのか？」

王太子の目が丸くなる。

「私の父は、私が物心つく前から、そばでいろいろなことを教えてくれていました。

本が好きになったのも、父が読み聞かせをしてくれたからです。

母親一人では、限界があると思います」

アレクはそう言いながら、また何かが胸に引っかかった。

（何だ……？）

「そうか……。

そういえば、両陛下に引き取られてからは、陛下にずいぶんいろいろなことを教えていただいた気がする」

王太子はうなずいた。

「これからは、私も息子ときちんと向き合うようにするよ。

助言、感謝する。

もう少し子供が大きくなったら、リリアも一緒に遊びに来てほしい。

小さい子を見れば、少しは落ち着くかもしれない」

王太子は笑った。

「そうですね。

リリアにも伝えておきます。

それでは、そろそろ失礼いたします」

アレクは王太子夫妻のもとを辞し、帰路についた。

◇

帰りの馬車の中で、アレクは考え込んでいた。

（何なのだろう……。

この胸につかえる、嫌な感覚は……）

どうしても心が晴れなかった。

◇

「あなた、顔色がよくありません」

帰宅してキャロルの顔を見に来たアレクを見て、リリアは驚いた。

「ちょっとな……。

何か、大事なことを忘れているような気がする。

でも、それは思い出してはいけないような気もして……。

自分でも、よく分からないのだ」

アレクは、正直に自分の心境を語った。

「すまんな。

今は、そなたにしか弱音を吐けない。

父上は寝込んでいるし、母上はその看病で大変だ。

執事も仕事が増えてしまっている」

執事には、新しい助手がついていた。

あの新婚旅行で訪れた別邸の管理人夫婦の息子である。

現在は『執事見習い』として、執事からさまざまなことを教え込まれている最中だった。

「どうでしょう？

久しぶりにレオン様に会ってきては？

アンドル様もご一緒に。

あの方たちも、つらい経験を乗り越えてこられています。

よい相談相手になると思います」

リリアが言った。

「しかし、今は私がこの屋敷を離れるわけにはいかない」

アレクは首を振った。

「だが……。

そういう方法もあると分かっただけで、何だか少し肩の力が抜けたよ。

ありがとう、リリア」

アレクは、リリアの額にそっと唇を寄せた。

「ご無理は禁物です。

皆で支え合えるのが、この家の強みです。

緊急でないことは、後回しにしてよいのです」

リリアが微笑む。

「そうだな。

今は、この子を無事に育てることに集中しよう。

父上のことは母上に任せる。

それぞれが、自分の役目を精いっぱい果たそう」

アレクは、胸のつかえをひとまず振り払うことにした。

今の世の中だと、王太子殿下の考え方が主流なんだろうと思いつつ、アレク派が多数になってほしいと思う作者です

お読みいただきありがとうございます