第五話：彼が言っていたのは、本当でした！
グレッグは心の中でドキリと大きく跳ね、半分は冷え切ってしまった。
闇夜の女神なんて、前世のゲームの記憶を頼りに、口からでまかせを言っただけだ！
この世界に本当に闇夜の女神がいるなんて知らなかったし、ましてや使者だなんてとんでもない！
これでボロが出る！
ヴィクトリアは彼をちらりと一瞥し、有無を言わさぬ口調で言った。「聞こえたわね？ こっちに来て、検査を受けなさい」
グレッグは覚悟を決め、最後のあがきを試みた。「わ、私の女神への敬虔さは、心の底から湧き上がるもの。なぜ外部の形式で証明する必要がある？ それは信仰への冒涜だ！」
ヴィクトリア：「三つ数えるわ……」
グレッグ：「調べればいいんだろ、なんでそんな怖い言い方するんだよ」
グレッグは死を覚悟して歩み寄ったが、頭の中はフル回転し、もし検査が失敗したら、どうやって言い逃れしようかと必死に考えていた。
逃げ出すことは不可能だ。なぜなら、たとえ今ここから逃げ出せたとしても、そう長くは生きられないからだ。
今の彼自身の実力では、ここで生き延びることはできても、短期間で一人だけでダンジョンの第一層を攻略することなど到底できない。だから、彼にはこの二人の助力がどうしても必要なのだ。
ましてや、二人に危害を加えて永遠にここに留めるなど、もってのほかだ。世界を救うこと自体、彼女たちに頼るしかないのだから。
シルヴィアはグレッグに立ち止まるように示し、自分はなんとか身体を起こすと、両手を胸の前で組み、低く古めかしい、舌を噛みそうな祈祷文を唱え始めた。
淡い金色の光が彼女の掌から立ち上り、次第にグレッグの全身を包み込んだ。
グレッグは目を閉じ、神使を偽った者への雷のごとき怒りが下るのを覚悟した。
しかし、予想していた非難や攻撃は訪れなかった。
全身を包み込む温かな金色の光は、彼の身体に触れた瞬間、まるで同源でありながら異質な存在に出会ったかのように、その色を奇妙な変化させ始めた。
金色が潮が引くように消え去り、代わりに現れたのは、存在するものすべてを飲み込んでしまいそうな深遠な闇。
漆黒の輝きが穏やかにグレッグを包み、それは微塵も邪悪ではなく、むしろ言葉では言い表せない古の神秘を漂わせていた。
シルヴィアは慌てて祈りをやめ、口を押さえ、灰青色の瞳を驚愕に見開いた。
「闇夜の神眷が……これほど純粋だなんて……」
彼女は信じられない様子でヴィクトリアを見た。
「かれ、彼は本当に……闇夜の女神の使者です！」
グレッグ：「……？？？」
闇夜の女神の神使？
お、俺が？
彼は愕然として、自分の身にまとった見知らぬ漆黒の柔らかな光を見つめ、頭の中は真っ白になった。
これ、一体全体どういうことなんだ!? 俺がでたらめ言ったんだぞ!? なんで本当に反応があるんだ!?
ヴィクトリアは、まだ完全には消え去っていない闇の神眷の輝きをじっと見つめ、しばし沈黙した後、ついに視線を外した。その声に滲んでいた刺すような冷たさが、少しだけ和らいだようだった。
「……どうやら、あなたも骨の髄まで腐った人間ではないみたいね。少なくとも、この件に関しては、私たちを騙さなかった」
今が一体どういう状況なのかはわからないが、グレッグは話を合わせた。
「わかってもらえたなら何よりだ。だから、これからは俺をゴミを見るような目で見るのはやめてくれないか。俺は本質的には……悪人じゃないんだ」
シルヴィアもほっと小さく息をつき、青白い顔に安堵の色がわずかに浮かんだ。彼女は胸の前で両手を組み、小声で言った。
「よかった……グレッグ先輩が闇夜の女神の使者なら、かれ、彼が私に……そんなことをするはず、ありませんよね」
グレッグ：「えっ？」
シルヴィアはまばたきし、不審そうに彼を見つめた。「グレッグ先輩、なんでそんなに不思議そうな顔をしてるんですか？ まさか……使者なのに、そのことをご存じないんですか？」
グレッグは我に返った。「ああ！ その……お前が言っているのは、あの件だよな。あの件については、もちろん知っているとも！ ただ……」
彼はちょうど良い具合の困惑を顔に浮かべた。
「闇夜の女神の教派の伝承は失われて久しく、古い禁忌や神罰の詳細な内容は……私もあまりよく知らなくてね。シルヴィア、君が知っているなら……ちょっと説明してもらえないか？」
「わ、私が説明するんですか!?」
シルヴィアの頬は見る間に真っ赤に染まり、うつむいて、指をもじもじと服の裾に絡めた。「実は、その……についてで……」
グレッグはすかさず促した。「どうした、シルヴィア嬢、まさか何か口に出しづらいことなのか？ 私は本当に、ただ闇夜の女神の使者として、その掟に少し興味があるだけなんだが」
シルヴィア：「ですから、あなたの……」
グレッグ：「後ろの方は何て言ったんだ？ 少し聞こえづらかったんだが」
しつこく催促されるうちに、シルヴィアの耳の根まで真っ赤になった。
彼女はついに観念したかのように、ぎゅっと目を閉じ、今にも泣き出しそうな早口で叫んだ。
「あなたの、あ、あれが聖光に包まれて、一年間使えなくなって、一年後にはそのまま消えてしまう、っていうものです！」
グレッグ：「？」
言い終えると、シルヴィアはすぐに火照った顔をそっぽへ向け、声にはかすかな羞恥と怒りが滲んだ。
「グレッグ先輩は、やっぱりこんなに嫌な人です……何もしてないくせに、こんな……こんな恥ずかしいこと、無理やり私に言わせるなんて……もう、ひどいです！」
グレッグは、まる三秒間、沈黙した。
「はは、すまない……ちょっとトイレに行ってくる」
彼は向きを変え、ややぎこちない足取りで、視界をしっかり遮れる巨大な岩の裏へと向かった。
周囲に誰もいないことを確かめると、彼は深く息を吸い込み、ある途方もない予感を胸に、ゆっくりとズボンを下ろした。
お——ま——え——の——バ——カ——や——ろ——う——!!!!
本当に聖光に包まれている!!
柔らかくもこの上なく凝縮された、かすかに神聖な気配を放つ乳白色の光の輪が、ある重要な部位をしっかりと包み込み、まるで聖歌のBGM付きの純潔の封印をかけられたかのようだった。
「……しかし」
グレッグは数秒間、まじまじと見下ろし、顎に手を当てた。その表情はどこか複雑だ。「なんでこうして見ると……結構かっこいいんだ？ エピック級の装備みたいな質感があるぞ……」
しばらく後、彼は重い足取りで焚き火のそばへと戻ってきた。その顔には、かすかな悲しみが混ざった、もはや俗世の全てを見通してしまったかのような諦観の色が漂っていた。
「別に、他意はないんだ」彼はどこか上の空の声で話し始めた。「ただ……友人のために聞いているんだ」
ヴィクトリアは片方の眉を吊り上げた。
グレッグは続けて、その深みのある、すべてを語り尽くしたような低い声で言った。「もしも……もしもだ。誰かが不幸にもこのような状況に陥ったとしたら……それは本当に……どうにもならないものなのか？」
ヴィクトリアは冷ややかに笑い、灰色の瞳には隠しきれない軽蔑がありありと浮かんでいた。
「あなたの友人ならば、きっと救いようのないクズに違いないわね。そんなクズが絶滅するのは、この世界への貢献ではなくて？」
「ち、違うんだ！」
グレッグは突然激しくなり、両手を握りしめ、その目は友人のために必死に弁護する切実さと苦しみに満ちていた。
「その友人は……俺とは違うんだ！ 彼は本当に……本当に純粋で善良な人間なんだ！ きっと、何者かの卑劣な罠にかけられて、そんな……そんな悪辣な呪いを受けてしまったに違いないんだ！」
彼の演技はあまりにも真に迫っていて、目の縁はかすかに赤らんでさえいた。
シルヴィアは明らかに、その深い友情に心を打たれた。
彼女は自分とヴィクトリアの間にある、同じく揺るぎない絆を思い起こし、胸の内に暖かいものが込み上げてきた。グレッグを見る目も柔らかくなる。
「まさか……先輩以外にも、世界にはまだ他の闇夜の女神の信徒がいたなんて……」
彼女はそっと感嘆の声を漏らし、それから慰めるような笑みを浮かべた。「でも、どうかご安心ください。この呪いは……解除できるんです！」
「光の教会の聖女様が、特定の浄化神術を使えば、この聖光の封印を払うことができるんです」
そこまで言うと、シルヴィアは急に声のトーンを沈ませた。
「でも、私が知る限り……今の聖女様は、教会上層部の大半と同じく、歴史上、光の教派と対等に渡り合っていた闇夜の女神の教団を……かなり毛嫌いしているそうです。
ですから、彼女はおそらく、あなたのその友人を助けてはくれないでしょう」
だがすぐに、彼女の声は再び軽やかになった。
「でも、大丈夫です！ もし……もしあなたのその友人が、もう少しだけ待てるのであれば……」
彼女は少し胸を張った。まだ少し衰弱していたが、その目は輝き、力強かった。
「私が正式に聖女になった後に、私が彼のために、呪いを解く神術を使います！」
グレッグ：
お前が浄化したら、俺の存在そのものもついでに浄化されるんじゃないか。
彼の脳裏は、制御不能に未来のシナリオをシミュレーションし始めた。
それは、絢爛たる聖殿。聖女の豪華な衣をまとったシルヴィアは、荘厳で神聖そのものだ。
そして彼、グレッグ・サスは、勇気を振り絞って彼女の前に進み出て、低い声でこう言うのだ。
「シルヴィア……実はあの時、暗河の中で、君にキスをしたのは俺だったんだ。でも、どうか信じてほしい。あれは本当に、君を助けるためだけだったんだ！ それと……この前言っていた友達っていうのは、実は俺自身のことだったんだ。だから今、俺のこの呪い……解いてもらえないだろうか？ えへっ」
すると、シルヴィアの顔に浮かんでいた聖なる微笑みは一瞬で凍りつき、次いで全てを裏切られ、穢されたことへの激怒へと変わり、その瞳には灼熱の聖なる炎が燃え上がるのだ。
「よくも……よくも、私が、自分のすべてをヴィクトリアに捧げようと決めていたのに……この……鬼畜！ 変態！ 死んでください！」
その次の瞬間、彼は無数の怒りと神聖さが凝縮された光の矢によって貫かれ、「聖女戴冠の当日、わいせつ罪により現地浄化される」というCGコンプリートの達成だ。
グレッグは無言で顔をぬぐった。
なるほど、未来の聖女様に期待するなんて、自殺行為に等しいらしい。
ならば、彼の前に残された道は、茨に覆われた一本の道しかなさそうだ。
それは、原作ストーリー第六幕で、あの性格の厄介な現聖女が舞台から降りる前に……なんとかして、彼女自身の手で、この忌々しい呪いを解いてもらうことだ。
