神のサイコロ Another

第一幕 運否天賦

第4話 花

　前田典子は、自分が人と少し違うことを知っていた。

　それは美人だからではない。

　まだ中学一年生だった。

　将来、誰もが振り返るような女性になるなど、自分でも知らない。

　だが。

　人が自分の言葉を聞く。

　人が自分の機嫌を気にする。

　人が自分を中心に動く。

　そのことだけは、ずっと前から知っていた。

　　　　　◇

　典子の家は普通だった。

　父は会社員。

　母はパート勤務。

　兄が一人。

　裕福でも貧乏でもない。

　特別な家庭ではなかった。

　夕食はテレビを見ながら食べる。

　休日はショッピングモールへ行く。

　よくある家族。

　ただ一つ違ったのは。

　典子がいると、なぜか物事が典子中心に回ることだった。

「今度の日曜、どこ行く？」

　父が聞く。

　兄が答える前に母が言う。

「典子はどうしたい？」

　典子は箸を止めた。

「別にどこでもいいよ」

「そんなことないでしょ」

「本当に」

「でも典子が楽しめないと意味ないじゃない」

　兄が苦笑する。

「俺の意見は？」

「聞いてるじゃない」

「聞いてるだけだろ」

　父も笑った。

　典子も笑った。

　だが内心では考えていた。

（なんでだろう）

　なぜ自分が優先されるのか。

　昔からそうだった。

　幼稚園でも。

　小学校でも。

　家でも。

　習い事でも。

　理由は分からない。

　ただそうなる。

　　　　　◇

　典子が初めてその力を意識したのは、小学校五年生の時だった。

　クラスに孤立している女子がいた。

　理由は単純だった。

　少し空気が読めない。

　少し話が長い。

　少し変わっている。

　それだけ。

　だが子供の世界では十分な理由になる。

　ある日。

　昼休み。

　その女子が一人で弁当を食べていた。

　周囲は見て見ぬふりをしている。

　典子は近くへ行った。

「隣、いい？」

　女子は驚いた顔をした。

「え？」

「だめ？」

「だ、だめじゃない」

　典子は座った。

　ただそれだけだった。

　翌日。

　別の女子が来た。

　さらに翌日。

　また一人増えた。

　一週間後には元通りになっていた。

　典子は不思議だった。

（私、何かしたっけ）

　何もしていない。

　ただ座っただけだ。

　だが周囲は違う認識だった。

　前田典子が認めた。

　その事実だけで十分だった。

　　　　　◇

　中学に入ると、その傾向はさらに強くなった。

　学級委員。

　応援団。

　文化祭実行委員。

　何かを決める時、自然と名前が挙がる。

　本人は立候補していない。

　推薦される。

「前田さんなら」

「前田さんがいい」

「前田さんに任せよう」

　典子は断ることもあった。

　それでも最終的に引き受けることになる。

　なぜなら。

　断ると皆が困るからだ。

　少なくともそう見えた。

　　　　　◇

　ある日の放課後。

　クラスで揉め事が起きた。

　文化祭の出し物だった。

「お化け屋敷がいい」

「喫茶店だろ」

「演劇に決まってる」

　議論は平行線だった。

　担任も困っている。

　時間だけが過ぎる。

　その時。

「じゃあさ」

　典子が口を開いた。

　全員が静かになった。

「全部やればいいんじゃない？」

「え？」

「お化け屋敷の中に喫茶店作って、最後に演劇やるの」

　沈黙。

　誰かが言った。

「意味分かんない」

「うん」

　典子は頷く。

「でも面白そうじゃない？」

　数秒後。

「確かに」

「それ面白いかも」

「やってみる？」

　話がまとまった。

　担任が安堵する。

　典子自身が一番驚いていた。

（本当にまとまった）

　冷静に考えれば無茶苦茶だった。

　だが人は論理だけで動かない。

　面白そう。

　楽しそう。

　やってみたい。

　その感情の方が強い。

　典子は少しだけ理解した。

　人間は正しさで動く生き物ではない。

　　　　　◇

　そして。

　もう一つ理解していた。

　言葉は武器になる。

　殴るより強い。

　怒鳴るより強い。

　人を動かせる。

　しかも相手は感謝までしてくれる。

　便利だった。

　とても。

　　　　　◇

　中学二年の秋。

　典子は告白された。

　初めてではない。

　三人目だった。

「好きです」

　相手はサッカー部だった。

　背が高い。

　爽やか。

　女子人気もある。

　だが典子は困った顔をした。

「ごめんなさい」

「理由、聞いてもいい？」

　典子は少し考えた。

　本当のことを言うべきか。

　迷った。

「まだ誰かを好きになったことないから」

　それは本当だった。

　男子に興味がないわけではない。

　だが恋愛感情が分からない。

　皆が騒ぐほど特別なものに思えなかった。

　相手は苦笑した。

「そっか」

「ごめんね」

「いや、いいよ」

　その場は終わった。

　だが帰り道。

　典子は考えていた。

（なんで好きになるんだろ）

　理解できなかった。

　人を動かす方法は分かる。

　感情も分かる。

　だが自分自身が誰かに動かされる感覚だけは分からない。

　それは後に彼女の人生に大きな影を落とすことになる。

　　　　　◇

　その頃。

　森本明はリハビリを始めていた。

　指は動かない。

　医師も原因を特定できない。

　それでも諦めなかった。

　毎日。

　毎日。

　指を動かそうとする。

　音を取り戻そうとする。

　　　　　◇

　一方。

　山畑裕英は川で釣りをしていた。

　何も考えていない。

　将来も。

　進路も。

　運命も。

　ただ魚を待っていた。

　すると。

　誰も釣れない中で一人だけ大物が釣れた。

「なんでだよ」

　友人が言う。

　裕英は笑った。

「知らん」

　本当に知らない。

　　　　　◇

　三人はまだ出会わない。

　それぞれ別の場所で生きている。

　才能を失った少年。

　運に愛された少年。

　人を操る少女。

　共通点はない。

　少なくとも今は。

　だが人生は奇妙だ。

　交わらないはずの線を。

　平然と交差させる。

　しかも本人たちが忘れた頃に。

　　　　　◇

　夜。

　典子は鏡の前に立っていた。

　洗面所の白い光。

　静かな家。

　鏡の中の自分を見つめる。

　綺麗だと思う。

　客観的に。

　自惚れではなく事実として。

　だが。

　満たされてはいなかった。

（私は何になりたいんだろう）

　裕英と同じことを考えていた。

　明とも同じだった。

　人は結局、自分の未来を知らない。

　知っていると思い込んでいるだけだ。

　そして未来は、たいてい予想を裏切る。

　良くも。

　悪くも。

　残酷なほどに。

　静かに。

【第5話　最初の目　へ続く】