奇跡の胎動

6-9

健太は行動計画を練るため、まず母の白石に会った。

キッチンで湯気の立つお茶を淹れながら、白石は静かに息子を見つめる。

「世間を変えるっていうのは、簡単なことじゃないよ」

その声には、厳しさよりも心配の色が濃かった。

「反発されるかもしれないし、嫌なことを言われることもある。……それでも、進むの？」

健太は迷わずうなずいた。

「うん。美咲を守りたい。俺たちのことを、ちゃんと世間に知ってほしい」

白石は少し黙ってから、柔らかく笑った。

「健太。あなたは昔から、人のために動ける子だったね。でもね、守るっていうのは、ただ前に出て戦うことだけじゃない。時には引くことも、回り道も必要なの。……それを忘れないで」

健太はその言葉を胸に刻んだ。

母の声は、不思議と背中を押すようでありながら、同時に自分を落ち着かせてもくれる。

その後、小宮に会い、研究資料や世間の反応について聞いた。

「公にすれば必ず批判も浴びる。特に匿名での攻撃は避けられない」

小宮の声は冷静だったが、健太の心は揺れなかった。

「批判があっても、黙っているよりはマシです」

その一言の中に、美咲を守る強い想いがあった。

しかし、初めて会った記者は最後にこう言った。

「世間は“特別な存在”を受け入れる準備ができていない。記事にするには、もう少し話題性がほしい」

その夜、美咲と会った健太は、少しだけ弱音を吐いた。

「俺たちのことを、ただの見世物にされるかもしれない」

美咲はそっと手を握り返し、優しく言った。

「無理はしないで。守るって、必ずしも戦うだけじゃないと思う」

その瞬間、母の言葉がふとよみがえる。

回り道も、守るための道のひとつ——。

健太は静かに、美咲の手を握り返した。