【日刊・週間ランクイン！】私のクラスには、大仏がいる。

第4話 大仏君と体育祭

　私、大和撫子（やまと・なでしこ）は、奈良市にあるごく普通の高校に通う一年生。

　だけど、一つだけ普通じゃないことがあります。

「廬舎那。将来の夢は何や？」

「すべての人々が、苦しみから解き放たれることです」

「お前自身の進路を聞いとんねん！」

　私のクラスには、大仏がいます。

　名前は廬舎那仏像（るしゃな・ぶつぞう）君。私と同じ高校一年生。

　体は普通の高校生。でも、顔だけは完全に奈良の大仏なんです。

　　　　　◇　◇　◇

　今日は体育祭です。

　私は運動が得意じゃないので、正直、あまり好きな行事ではありません。

　でも、クラスのみんなは朝からやる気満々です。

「俺たちには廬舎那がいるから、優勝間違いなしやな！」

「それはどういうことでしょうか」

「お前のご加護があれば、いけるということやで！」

　……確かに、廬舎那君がいると、なんだか勝てそうな気がします。

　しかし、廬舎那君はいつもどおり穏やかな声で答えました。

「ご加護は、皆様それぞれに平等に与えられるのです」

「そこは平等じゃなくてええねん！」

「勝敗に執着することもまた、苦しみを生むのです」

「体育祭の存在意義なくなるわ！」

　……今日くらいは、うちのクラスを贔屓しても罰が当たらないようにしてほしいです。

　　　　　◇　◇　◇

　最初の競技は徒競走です。

　私も出場しましたが、結果は……想像にお任せします。

　……聞かないでください。

　さて、次は廬舎那君の番です。

「廬舎那！　大仏パワーで一位や！」

　クラスメイトたちが、期待に満ちた声で応援しています。

　パンッ！

　スタートのピストルが鳴り、選手たちが一斉に走り出しました。

　廬舎那君も、懸命に腕を振って走っています。

　みんなが期待するなか、廬舎那君がゴールした順位は――。

　最下位でした。

　……普通に走って、普通に最下位でした。

「廬舎那！　ご加護はどうしたん！？」

「私自身にも、等しく限界はございます」

「そこは奇跡起こしてくれや！」

　……どうやら、大仏のご加護にも限界はあるようです。

　　　　　◇　◇　◇

　次は借り物競走です。

　私も廬舎那君も、この競技には参加していません。

　みんなが頑張っている姿を応援していると、突然、他のクラスの男子生徒がこちらへ走ってきました。

「廬舎那！　ちょっと来てくれ！　お前しかおらんねん！」

「かしこまりました。お供させていただきます。ちなみに、お題は何でしょうか？」

「『ありがたいもの』や！　これはお前しかおらん！」

「おっしゃるとおりですね」

　……自分で認めるんですね。

　廬舎那君は男子生徒に連れられ、ゴールへ向かって走り出しました。

「おい、待て待て！　お題は『ありがたいもの』やろ！　廬舎那は人や！」

　クラスメイトが慌ててツッコミを入れますが、二人はそのまま無事にゴールしました。

　ゴール地点では、判定を担当する先生が困った顔をしています。

「まあ、お題には合ってるけど……お前、生徒やからな？」

「生徒である前に、困っている方を助ける一人の人間でございます」

「いや、競技のルールの話や！」

　先生のツッコミが響き渡りました。

　結局、先生たちが相談している間も、廬舎那君は静かに合掌していました。

　……判定がどうなるかは分かりませんが、『ありがたいもの』というお題に関しては、廬舎那君が一番かもしれません。

　　　　　◇　◇　◇

　そして、いよいよ最後の競技。

　クラス対抗リレーです。

　私はリレーにも出場することになっています。

　……正直、ものすごく不安です。

　走るのが苦手な私が出たら、みんなの迷惑になるんじゃないかな。

　そう考えると、どんどん気持ちが沈んでいきます。

「大和さん、お体でも悪いのですか？　顔が青いですよ」

　気づけば、廬舎那君が心配そうに声をかけてくれていました。

「廬舎那君……私、走るのが遅いから、クラスのみんなの迷惑になるんちゃうかって不安で……」

「左様でございますか」

　廬舎那君は、いつもの穏やかな声で続けました。

「大和さん。速く走ることだけが、大切なのではありません」

「……え？」

「最後まで走り抜くことにも、意味がございます。共に最後まで頑張りましょう」

　その言葉に、少しだけ気持ちが軽くなりました。

「……うん。ありがとう、廬舎那君！」

　やがて、スタートのピストルが鳴り響きました。

　クラス対抗リレーの始まりです。

　みんなが懸命に走り、バトンをつないでいきます。

　そして、とうとう私の番がやってきました。

　前の走者からバトンを受け取り、私は全力で走り出します。

　だけど、やっぱり足の速い子たちにはかないません。

　一人、また一人と追い抜かれてしまいます。

　それでも、必死に腕を振って走りました。

　そして、次の走者である廬舎那君に、なんとかバトンを渡します。

「はぁ、はぁ……ごめんね。抜かされちゃった……」

　その時点で、私たちのクラスは最下位でした。

「大丈夫や！　まだまだこれからや！」

　クラスメイトが、笑顔で励ましてくれます。

　廬舎那君も、バトンを受け取る直前に私へ向けてくれた言葉を思い出しました。

「一生懸命走る姿、誰よりも美しかったです」

　……あんなふうに言ってくれるなんて。

　ちょっと恥ずかしいけれど、嬉しかったです。

　そして、今度は廬舎那君が走る番です。

「廬舎那ぁー！　いけぇー！」

「廬舎那君、頑張ってぇー！」

　みんなの声援を受けて、廬舎那君は懸命に走っています。

　顔色一つ変えずに。

　……いえ、あの顔では、変わっていても分からないだけかもしれません。

　廬舎那君は全力で走り、最後の走者へバトンをつなぎました。

　その後もみんなで声を張り上げて応援しましたが、結局、私たちのクラスの順位は――。

　最下位でした。

　……一つも変わりませんでした。

「……廬舎那、お前も結構遅いんやな」

　クラスメイトが、息を切らしている廬舎那君に話しかけました。

「ええ。足の速さにはあまり自信がございませんが、悟りを開く速さには自信があります」

「そんなスピードはいらんわ！」

　……悟りにスピードは必要ないと思います。

　早いに越したことはないのかもしれませんけど。

　　　　　◇　◇　◇

　そして、閉会式になりました。

「優勝は、三組！」

　先生の発表とともに、大きな拍手が起こります。

　すると、廬舎那君が誰よりも深々と合掌しました。

「廬舎那！　お前、他のクラスの優勝まで拝むんか！？」

「ええ。他者の幸福を喜ぶことも、大切な修行でございます」

「いや、うちのクラス最下位やぞ！」

「だからこそ、皆様の努力を讃えたいのです」

　廬舎那君は、いつもと変わらない穏やかな顔をしています。

「最下位は残念だけど、でも頑張ったもんね！」

　私がそう言うと、廬舎那君は静かに頷きました。

「ええ。順位は最下位でしたが、皆様の努力まで最下位だったわけではございません」

　……確かに、そうかもしれません。

　みんな、一生懸命頑張りました。

　私も、走るのは苦手だけど、最後まで諦めずに走ることができました。

「そして、皆様のおかげで、私もまた一つ悟りを開くことができました」

「何を悟ったん？」

　廬舎那君は、少しだけ間を置いて答えました。

「……足の速さは、努力だけではどうにもならないこともあるのだと」

「そこは諦めんといて！？」

　思わずツッコんでしまいました。

　周りのみんなも、声を上げて笑っています。

　結局、私たちのクラスは最下位でした。

　だけど、不思議と嫌な気持ちはしませんでした。

　走るのは相変わらず苦手だし、来年の体育祭もきっと緊張すると思います。

　それでも、みんなで応援して、笑い合った今日は、ちょっとだけ楽しかったです。

　私のクラスには、大仏がいます。

　今日も、ご加護は平等だったようです。