【日刊・週間ランクイン！】私のクラスには、大仏がいる。

第2話 大仏君、神戸へ行く。

　私、大和撫子（やまと・なでしこ）は、奈良市にあるごく普通の高校に通う一年生。

　だけど、一つだけ普通じゃないことがあります。

「じゃあ、廬舎那。この計算の答えは？」

「先生。すべてのものは、いずれ無に帰するのです」

「いや、答えはゼロちゃうぞ」

　私のクラスには、大仏がいます。

　名前は廬舎那仏像（るしゃな・ぶつぞう）君。私と同じ高校一年生。

　体は普通の高校生。でも、顔だけは完全に奈良の大仏なんです。

「廬舎那、お前ほんまに数学苦手やな」

「ええ。百八までは数えられるのですが……」

「煩悩の数が限界なん！？」

　どうやって高校まで進学できたのでしょうか？

「でも、廬舎那君って日本史は得意だよね？」

「はい。ただ、世界史は少々苦手でして」

「え？　なんでなん？」

「宗教観が違いすぎて、なかなか理解が追いつかないのです」

「そこは勉強として割り切れや！」

　大仏君にも、異文化への理解は難しいようです。

　　　　　◇　◇　◇

　今日は校外学習で神戸に来ております。

　午前中は先生の引率で神戸の街を見学しました。奈良とは違う都会の景色に、私も少し浮かれてしまいます。

「奈良と比べると、えらい都会やな」

　隣を歩いていたクラスメイトが、周囲を見回しながら言いました。

「そうだね。廬舎那君は神戸とか来たりするん？」

「いえ。普段は皆様が奈良まで会いに来てくださるので」

「観光名所側の返答やめろ」

　そのため、電車の乗り換えは苦手らしいです。

「私も大阪までは行くことあるけど、神戸まで来るのは初めてかも」

「奈良からだと遠いもんな」

「ところで、神戸には異国の文化が数多く残っているそうですね」

　廬舎那君が、興味深そうに街並みを眺めながら言いました。

「そうだね。北野異人館とか有名だよ」

「ぜひ、見学してみたいものです」

「へえ、廬舎那君も興味あるんだ？」

「はい。以前、世界史の授業で話題になったこともございますので」

「校外学習で苦手克服しようとしてる！？」

　どうやら、廬舎那君は校外学習に人一倍やる気を出しているみたいです。

　　　　　◇　◇　◇

　午後になり、待ちに待った自由時間がやってきました。

　先生から午後五時に三ノ宮駅へ集合するように言われ、みんなそれぞれ行きたいところへ向かいます。

「廬舎那君は、やっぱり北野異人館に行くん？」

「はい。異文化交流に勤しもうと思います」

「そんな大層なことじゃないと思うけど……。私も行ったことがないから、一緒に行ってもいい？」

「もちろんです。ご一緒できれば、私も心強いです」

　大仏にも、心細いということがあるみたいです。

　こうして私たちは、北野異人館へ向かうことになりました。

　坂道を歩いていくと、やがておしゃれな洋風の建物が見えてきました。

　色鮮やかな外壁に、大きな窓。奈良のお寺とはまったく違う雰囲気です。

「わあ……！　廬舎那君、すごいね！」

「ええ。大変立派な建築物です」

「奈良のお寺とは全然違うね」

「そうですね。屋根の形状も、窓の造りも、実に興味深い」

　廬舎那君は建物を見上げながら、じっくりと観察しています。

「廬舎那君、建物に詳しいんだね」

「ええ。私も建物の中で長く過ごしておりますので」

「……廬舎那君、それって住んでたんじゃなくて、安置されてたんじゃないかな？」

　世界史克服の道は遠そうです。

　それでも、素敵な洋風の建物に私もすっかり見とれてしまいました。

　廬舎那君はというと、私以上に熱心に建物を眺めています。

「廬舎那君、楽しい？」

「ええ。知らない文化に触れるというのは、実に素晴らしいことですね」

「ふふっ。よかった」

　いつも教室で合掌している廬舎那君が、今日は少しだけ普通の高校生に見えました。

　……顔は大仏のままですが。

　そんなことを考えながら歩いていると、どこからか小さな泣き声が聞こえてきました。

「……あれ？」

　道の端に、小さな男の子が一人で立っています。

　目に涙をいっぱいためて、周りをきょろきょろと見回していました。

「廬舎那君、あの子……」

「ええ。少々、困っておられるようですね」

　私は男の子に近づき、目線を合わせるようにしゃがみ込みました。

「どうしたの？　迷子になっちゃったの？」

「お母さんとはぐれちゃって……どこにいるのかわからなくて……」

　男の子の顔が、みるみるうちにくしゃくしゃになっていきます。

「うわぁぁぁん！」

　とうとう大声で泣き始めてしまいました。

「撫子さん……」

「ええ！？　私、何もしてないよ！」

「いえ。そういう意味ではございません」

　廬舎那君はゆっくりと男の子の前にしゃがみ込みました。

「お母様とはぐれてしまったのですね」

「……うん」

「それは、さぞ心細かったことでしょう」

「……ぐすっ」

「ですが、ご安心ください。私たちも一緒に考えます」

　廬舎那君の穏やかな声に、男の子は少しずつ泣きやんでいきました。

　そして、涙を拭いながら廬舎那君の顔をじっと見つめます。

「……あれ？」

「どうされました？」

「……だいぶつさん？」

「はい。よくそう呼ばれます」

　否定しないんだ……。

「だいぶつさんも、まいご？」

「ええ。人生という長い旅路では、誰しも道に迷うものです」

「……？」

「廬舎那君、今は本当の迷子の話だよ？」

「これは失礼いたしました」

　男の子はきょとんとしたあと、小さく笑いました。

　どうやら、少しだけ落ち着いたみたいです。

「お母さんが見つかるまで、お姉さんたちと一緒にいようね」

「うん。ありがとう」

　私たちは近くのお店の方に事情を伝え、お母さんを探す手助けをお願いしました。

　男の子が不安にならないよう、私たちもそばについて待つことにします。

　……あれ？

　そういえば、廬舎那君はどこに行ったんだろう？

　気がつくと、さっきまで隣にいた廬舎那君の姿がありません。

　もしかして、廬舎那君まで迷子に……？

「撫子さん。こちらをどうぞ」

「わっ！　廬舎那君！」

　振り返ると、廬舎那君がジュースを片手に戻ってきました。

　どうやら、近くの自動販売機まで行っていたみたいです。

「よろしければ、こちらを」

　廬舎那君は男の子にジュースを差し出しました。

「ありがとう！　大仏さん！」

「どういたしまして。どうぞ、ゆっくりお召し上がりください」

「大仏さんも飲む？」

「お気持ちだけいただきます」

　……なんだか、お供え物みたいになってしまいました。

　男の子はジュースを一口飲むと、少し寂しそうにうつむきました。

「お母さん、見つかるかな……」

「絶対に見つかるよ！　安心して！」

「そうですね。まずは会えるという気持ちを絶やさぬことです」

「そうだね……」

　男の子はジュースを両手で持ったまま、廬舎那君を見上げました。

「お母さんが、すぐに見つかりますように」

　そう言って、廬舎那君に向かって手を合わせました。

「あはは。本当に大仏みたいだね」

　私が笑いながら言うと、廬舎那君は静かに右手を上げました。

　……あれ？

　まさかの、大仏のポーズです。

　しかも、それを見た通行人の方まで足を止め、廬舎那君に手を合わせ始めました。

　聖地みたいになってる……。

　神戸の異人館街に、突如として現れた大仏。

　なんとも不思議な光景です。

　そんなときでした。

「太郎！」

　突然、女性の声が響きました。

　振り返ると、一人の女性がこちらに駆け寄ってきます。

「……お母さん！」

　太郎君はぱっと顔を上げると、ジュースを握りしめたまま走り出しました。

「太郎！　もう、どこに行ってたの！？」

　お母さんは太郎君をぎゅっと抱きしめました。

「ごめんなさい……」

「本当に心配したんだから……！」

　そう言うお母さんの目にも、涙が浮かんでいます。

　よかった。

　本当に、よかった。

　私も思わず胸をなで下ろしました。

「お母さん！　あのね、お姉ちゃんと大仏さんが守ってくれたんだよ！」

「大仏さん……？」

　お母さんがこちらを振り返りました。

　そして、廬舎那君の姿を見た瞬間――。

「……あら？」

　少しだけ固まりました。

　まあ、そうなりますよね。

「本当にありがとうございました。この子が無事で、本当によかったです」

　お母さんは私たちに向かって、深々と頭を下げました。

「私たちは、ほんの少しお手伝いをしただけです。お母様が太郎君を想う気持ちが、再びお二人を引き合わせたのでしょう」

「そうですよ！　太郎君も、ちゃんとお母さんを待ってて偉かったよ！」

　私がそう言うと、太郎君は少し照れくさそうに笑いました。

「何かお礼に、お茶でも……」

「せっかくのお誘いですが、お気持ちだけ受け取らせていただきます」

「太郎君と二人で、おいしいものでも食べてください！」

「本当にありがとうございました。太郎も、ちゃんとお礼を言いなさい」

「お姉ちゃん！　大仏さん！　ありがとうございました！」

　太郎君は、私たちに向かってぺこりと頭を下げました。

　そして、廬舎那君にはもう一度、手を合わせます。

　……最後まで拝まれてる。

　そうして親子は、手をつないで帰っていきました。

　　　　　◇　◇　◇

「よかったね、廬舎那君」

「ええ。無事に再会できて何よりです」

「ふふっ。今日は廬舎那君のおかげで、いい校外学習になったね」

「いえ。撫子さんが最初に声をかけてくださったからこそです」

「そ、そうかな……？」

　なんだか少し照れてしまいました。

　そのとき、ふとスマートフォンを取り出すと――。

「……あっ！」

「どうされました？」

「廬舎那君！　もう四時四十分だよ！」

「それは……大変ですね」

「三ノ宮駅まで急がないと！」

「ですが、撫子さん」

「な、何！？」

「焦りは、心を乱す原因となります」

「今はちょっと乱して！？」

　私は廬舎那君の手を引いて、駅へと急ぎました。

　ところが、慣れない神戸の道に少し迷ってしまい、三ノ宮駅に着いた頃には午後五時を過ぎていました。

「お前ら遅いぞ。何してんや？」

　先生が腕を組んで、私たちを待っていました。

「す、すみません。ちょっと……」

「先生。迷える者を、あるべき場所へと導いておりました」

「……は？」

「母を求める幼き魂が、帰るべき場所を見失っておりまして」

「お前ら、何の儀式してきたんや！？」

「いえ、迷子の子を助けてただけです……」

　普通に説明してくれればいいのに。

　事情を聞いた先生は、少し驚いたあと、私たちに「よう頑張ったな」と声をかけてくれました。

　ただし、集合時間を守れなかったことについては、しっかり注意されてしまいました。

　廬舎那君は、いつものように静かに手を合わせています。

　反省しているのでしょうか。

　それとも、何かを祈っているのでしょうか。

　私には、まだよく分かりません。

　でも、一つだけ確かなことがあります。

　私のクラスには、大仏がいます。

　今日も、誰かの心の拠り所になっていました。