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第19話　もう誰の身代わりにもならない

部門監査の日、早乙女は最後まで取り繕おうとした。

「すべては現場の混乱による誤処理で」

「違います」

　私はその声を、自分でも驚くほどまっすぐ出せた。

「あなたは失くしたことにした。返すべき物を沈めて、補償金まで抜いた。私はその身代わりにされただけです」

　姫野も、小さな声で認証貸与を認めた。地下四層の棚写真、有賀の資金流用資料、灯の配信記録。言い逃れはもう残っていない。

　監査のあと、地上の窓口主任復帰を打診された。

　けれど私は首を横へ振った。

「戻りません。私は、誰かの都合で責任をかぶる席には」

　保管庫へ戻る廊下で、城崎が隣を歩いた。

「なら、新しい席を作るか」

「新しい席？」

「返却と救助を切り離さない管理室だ。三谷がいる前提で」

　胸の奥が、少しだけ熱くなった。