時の守人～時に翻弄された王女イリスは諦めない～

第５６話 潜入②

　翌日の昼休み。

　食堂で昼食を取っていたイリスのもとに、シャーロットがやってきた。

「イリス先輩、一年のシャーロット・フォーカードです。イリス先輩にお願いがあってきました」

　まさかシャーロットから接触してくるとは思っていなかった。イリスは驚き、食べる手を止めた。引き攣りそうになる顔に笑顔を張りつけた。

「……なにかしら？」

「わたし、ミスコンの実行委員で、イリス先輩をスカウトに来ました。ぜひ出てください、お願いします！」

　シャーロットは手を合わせて言った。

　イリスはとうとう引き攣った顔を、カルロス、フィオナ、ホセに向けた。三人はうなずき、イリスは精一杯の笑顔を作ったが、口元がわずかに引き攣ったままだ。

「わぁ、留学のいい思い出になりそう。ぜひ参加させていただくわ」

　感情を押し殺したため、棒読みになってしまった。

　シャーロットは気にした素振りは見せず、嬉しそうな笑みを浮かべた。

「ありがとうございます。担当はわたしがやりますね。絶対に優勝させてみせます！」

「ありがとう」

　イリスは引き攣った笑顔でそう答えた。

　その日の夜、イリスは部屋のベッドで身もだえていた。

「劇のヒロイン、ミスコン……」

　同室のフィオナは髪を梳かしながら、苦笑している。

「イリス、大丈夫？」

「大丈夫……」

　弱々しい声で答え、気分転換に配られた台本に手を伸ばした。パラパラと読んで、イリスは最後のページで手を止めた。

「……キスシーンある」

「はぁ？」

　フィオナは勢いよく立ち上がった。

　翌日の放課後から劇の稽古がはじまり、役者は教室の端に集められた。

　フィオナはメアリーに詰め寄っている。

「キスシーンあるなんて、学生の劇としてどうなの？」

　メアリーは「ああ」と言い、口の脇を指した。

「実際にはしないよ。口の端に口を近づけるだけ。観客席からならそれでキスしたように見える。まぁ、事故って、キスしちゃったなんて笑い話も過去にはあるけど」

「それ大丈夫じゃない……」

　フィオナが呆れた顔をすると、イリスの相手役のリチャードは笑った。

「そんなミスしないよ。俺はまだ首とは仲良くしていたい」

　それにイリスは苦笑した。

「そんな簡単に首をはねたりしないわよ」

　リチャードは細めた目をイリスに向けた。

「イリスさんがはねなくても、君の従者にはねられそうだ」

　それに笑いが起こり、フィオナとホセは顔を見合わせた。

　メアリーは空気を変えるように手を叩いた。

「冗談言ってないで、はじめるよ」

　それぞれ椅子に座り、読み合わせをはじめた。

　一方、カルロスは大道具係の生徒たちと、昨年使用した大道具が置かれている倉庫へやってきた。

　大道具係のリーダーであるジェームズが状態をじっくりと確認している。

「色が剥げているところがあるな」

「新規で作り直さないといけないものがないか、先に確認しておこう」

　カルロスがそう言い、数人ずつ別れて確認することになった。カルロスはみんなから少し離れているロバートに近寄った。

「俺と組もう」

　ロバートはぶっきらぼうにうなずいた。

　カルロスは近くにあった木の張りぼてに手を添えた。

「これもまだ使えそうだ。なぁ、ロバート」

　またぶっきらぼうにうなずき、カルロスはオレンジの髪を掻いた。

　――これはなかなか手ごわそうだ。どうしたものか……。

　カルロスは落ちていた刷毛を拾い、ナイフに見立てて、くるっと回したり、投げてはキャッチしたりと遊んだ。これをすると、考えがまとまりやすいのだ。

「……すげぇ！」

　カルロスは驚いたように緑の瞳をロバートに向けると、ロバートはきらきらとした茶色の瞳で見ていた。

「それかっこいいな。オレにも教えてくれよ」

「ああ、いいぜ。でも、大道具のチェックが先な」

「早く終わらせようぜ」

　ロバートは先ほどまでの気だるさはどこへやら、率先してチェックをはじめた。

　翌日の休み時間。

　相変わらずイリスの周りには人だかりができていて、フィオナ、ホセ、カルロスは教室の後方で、その様子を見守っていた。

　すると、ロバートが笑顔でこちらに近寄ってくる。そして、木の枝を円をかいて飛ばし、キャッチして見せた。

「カルロス、どうだ？」

　カルロスは笑みを見せた。

「おお。いいじゃん。貸して」

　カルロスはロバートから木の枝を受け取り、手の上で回して見せた。ロバートはまた目を輝かた。

「その技も教えてくれよ！」

「これはちょっと難しいぜ」

　カルロスもまんざらでもなく、ロバートにコツを教えている。

　フィオナはその様子に驚き、笑顔でロバートに話しかけた。

「あたし、フィオナ。ロバートは大道具係でカルロスと一緒なんだっけ？」

　すると、ロバートはフィオナと視線を合わせず、ぶっきらぼうにうなずいた。フィオナに背を向け、カルロスを見た。

「もう一回、見せてくれよ」

　フィオナと話す気はないようで、フィオナは苦笑し、その場から離れた。

「なんだかカルロス、懐かれているみたい」

「まぁ、ロバートはカルロスに任せよう」

　ホセはそう言って、メアリーに話しかけた。

「なんの本を読んでいるの？」

　メアリーは本からホセに視線を移した。

「『ルイスとミュリエル』よ。劇でやるから、理解を深めるために読み直しているの」

　ホセは目を丸くした。

「真面目だなぁ」

「毎年、三年生が演じているの。よりよいものにしたいじゃない」

　ホセはその場にしゃがみ、机に肘をついて頬に手を添えた。

「なぁ、メアリーはルーベンスにきたことある？」

　メアリーは本に戻した視線をまたホセに向けた。

「ないわね。どうして？」

「夏休み中に校章を失くしただろ？　ルーベンスに来たときに落としたんじゃないかと思って。イリスちゃんが持ち主を探している」

　ホセは探るようにメアリーに視線を向けていると、メアリーはため息をついた。

「学園長にも同じようなことを聞かれたわ。でも、それはわたしじゃない。読書をしたいの。話しかけないでくれる？」

　ホセは笑みを浮かべ、立ち上がった。

「お邪魔しましたぁ」

　ホセはフィオナの元に戻ると、フィオナはホセを引っ張り、廊下へと出た。

「あんな直球で聞く？　犯人がルーベンスに行ったって言うと思う？」

「いや、動揺を見せてくれないかなと思って……」

　フィオナは頭を掻くホセの首元を掴んだ。

「もっと慎重にしないと。あたしたちが怪しんでいると思われると動きにくい」

　それにホセは真剣な目をフィオナに向けた。

「でも、時間もない。ずっと学園生活を楽しんでいるわけにもいかないだろう」

　フィオナは言葉に詰まり、ホセから手を離した。ホセは乱れたネクタイを締め直した。

「イリスちゃんが危険を承知で身をさらしている。それに食いついてもらわないといけないんだ。こちらは犯人の目星がついてないんだから」

「……ホセって何も考えてないようで、ちゃんと考えているから、時々、調子狂う」

　ホセはしゅんとしているフィオナを横目で見て、微笑んだ。

　カルロスが開いている教室の扉から顔を出した。

「どこ行ったのかと思えば、こんなところでなにしている？」

　フィオナは軽くため息をつき、微笑んだ。

「ちょっと痴話げんか」

「いちゃついてました」

　フィオナとホセはお互い顔を見合わせ、ちょっと笑った。