魔力ゼロの俺が異世界で幼児になったら、守護者の胃袋を掌握していた件 〜飯がマズすぎる世界で、侯爵様が過保護になるまで〜

第22話 二人目の守護者と、目覚めの熱

　三歳児まで縮んでしまった忍は、お腹が満たされた安心感と、味噌の仕込みで完全に使い果たした気力の反動に抗えず、ついに限界を迎えた。

　こくり。

　船を漕いでいた小さな頭が、ゆっくりと傾き――

　ことん。

　あろうことか、天敵（アレックス談）であるレオナードの膝の上に、そのまま倒れ込んだ。

「……は？」

　レオナードは固まった。

　戦場で数千の兵を率い、魔獣の群れの中を笑いながら突っ込む男が、今、微動だにできずにいる。

「お、おい……寝ちまったぞ……」

　恐る恐る、自分の膝の上を見る。

　そこにいるのは、「厨房の暴君」ではない。

　ただの――柔らかくて、温かくて、壊れそうな、小さな子供だった。

「なんだ、この軽さは……」

　そっと触れた肩は、驚くほど細い。

　少し力を入れれば折れてしまいそうで、レオナードは思わず手を止めた。

（俺は、魔獣の首を素手でへし折ったこともあるってのに……）

　なのに今は、この小さな存在を動かすことすら躊躇っている。

「……忍を返せ、レオナード。今すぐだ」

　低く、凍てついた声。

　アレックスだった。

　剣の柄に手をかけたまま、レオナードを睨んでいる。

　その目は本気だ。

　本気で、「膝の上の三歳児」を奪還する気でいる。

「馬鹿言うな」

　レオナードは鼻で笑った。

「今動かしたら起きるだろうが」

「起きればいい。私の腕の中で起きればいい」

「お前は鬼か」

「守護者だ」

　即答だった。

　レオナードは呆れたように息を吐き、再び忍を見る。

　すう、すう、と規則正しい寝息。

　完全に熟睡している。

「……魔力が空っぽだな」

　その瞬間、アレックスの空気が変わった。

「……何だと」

　レオナードは、忍の背に手を当てた。

　驚くほど冷たい。

　まるで、灯火が消えかけているようだった。

「ちっ……無茶しやがって」

　レオナードは舌打ちし、小さな背に、そっと魔力を流し込んだ。

　瞬間。

　空気が変わった。

　溢れ出したのは、太陽だった。

　熱。

　光。

　生命の奔流。

　アレックスの魔力が「静かな月光」だとすれば、レオナードのそれは「真昼の太陽」だった。

　奔放で、荒々しく、それでいて力強い。

「――っ」

　忍の身体が淡く輝いた。

　ぶかぶかだった服が、内側から持ち上げられる。

　小さかった手が伸び、

　腕が、

　身体が、

　瞬く間に成長していく。

　レオナードは思わず目を見開いた。

（……なんだこれは）

　自分の魔力が、こんなにも素直に受け入れられている。

　拒絶も、反発もない。

　まるで――最初から、ここに流れることが決まっていたかのように。

「……ん……」

　忍のまぶたが、ゆっくりと開いた。

「……あつ……い……」

「よお、お目覚めか、小さな暴君」

「……レオナードさん……？」

「っ……」

　小さな手で目をこすり、ぼんやりとした視線をレオナードに向けた。

　そして次の瞬間。

「忍！」

　忍の身体が、強引に引き寄せられた。

「うわっ！？」

　アレックスだった。

　忍を自分の胸に抱き込み、レオナードを睨みつける。

「……私の魔力以外で戻るなど、認めん」

「いや戻っただろう」

「戻りましたけど？」

「認めん」

「現実を見ろ」

「認めん」

（あんたは子供か……）

　忍は内心で突っ込んだ。

「忍。二度とこの男に触れさせるな」

「えっ、なんで！？」

「汚染される」

「何で僕は温泉みたいな扱いなの！？」

「いや、忍、汚染な」

なぜか訂正するレオナード。

「ひゃひゃひゃ！」

　笑い声が響いた。

　振り返ると、クリスティナがいた。

　いつの間にか、そこに。

「見事じゃな、レオナード」

「何がだ？」

「お主、守護者として認められたのじゃよ」

「は？」

　レオナードは眉をひそめる。

　クリスティナは楽しそうに続けた。

「東の盾アレックス」

クリスティナがアレックスを指す。

「南の矛レオナード」

今度はレオナードを指した。

「忍を守る、左右の守護者が揃ったというわけじゃ」

「はっ、なんだそれ」

レオナードは豪快に笑った。

「面白ぇ」

そして忍を見る。

その目は、太陽のように眩しく、どこか挑発的だ。

「どうする、坊主いや、忍。月みてぇに陰気な男と、太陽みてぇに楽しい男。選ぶならどっちだ？」

「誰が陰気だ」

「お前しかいねぇだろうが」

「殺すぞ」

「やってみろ」

「ひゃひゃひゃ、おお、いいぞ、やれやれ」

「ストーップ！？ おばあちゃんも煽らない！」

忍は二人の間に割って入った。

二人の殺気がぶつかり合う空気の中で、忍だけが妙に冷静だ。

「だいたい、僕は守られるために来たんじゃない！」

二人がピタリと止まる。

忍は真剣な顔で言った。

「美味しい味噌汁を作るために来たんだ！」

「「…………」」

沈黙。

「ひゃひゃひゃっ、そうじゃったな、忍」

クリスティナは愉快気に笑った。

「……忍」

アレックスが静かに言う。

「私は守る」

「俺は食う」

レオナードが胸を張って言う。

「まさかの目的が違う！？」

忍が頭を抱える。

クリスティナは感心したように

「うむ、さすが、食で領財政を潰しかけた男じゃ。ぶれぬな」

「そして、守る」

そのとき、アレックスがそっと忍の手を握った。

「え？」

忍が首を傾げる。

アレックスは目を伏せ、低く、しかし確かな声で言った。

「……無自覚に、すべてを奪っていく」

魔力も、心も、理性も。

（そんな気はないんだけどなぁ……）

忍は困ったように笑った。

「……味噌が完成したら、味噌汁、飲む？」

「飲む」

「飲む」

即答だった。

月と太陽。

正反対の守護者を従えながら、忍の異世界生活は、ますます騒がしくなっていくのだった。