第23章 正論で会話が終わる――ちょ、待てよ
あの相談演習から数日、秋山は少しだけ聞く姿勢に気をつけるようになっていた。
相手が話し始めたら、すぐに結論を出さない。途中で論点を三つに分けない。机の下で拳を握り、言葉が転がり出てくるのを待つ。
ノートの端に描いた皿と不ぞろいな丸は、秋山にとって新しいお守りのようなものになっていた。
しかし、待てるようになったからといって、会話がうまくいくとは限らない。
その日の午後、新入社員たちはチームごとにケーススタディに取り組んでいた。テーマは、納期が迫る中で資料の方向性がずれていることに気づいた場合、どのようにチームで修正するか。秋山にとっては、現世で何度も経験してきた場面だった。
近藤千翔が、少し迷いながら口を開いた。
「これ、いったん提出してからフィードバックをもらうのもありかなと思って。完璧にしてから出すより、早めに方向性を見てもらった方がいい気がして」
秋山は、今度こそ最後まで聞いた。近藤の言葉が終わるまで、途中で遮らなかった。自分としては、かなり進歩したつもりだった。
そして、満を持して言った。
「それは違うと思う。方向性がずれた資料を出すと、相手の確認時間を奪うことになる。まず自分たちで論点を整理して、最低限の完成度にしてから相談すべきだ。仕事では、未完成のものを投げると信頼を失う」
言い終えた瞬間、秋山は少しだけ満足した。筋は通っている。相手の時間を尊重する。未完成のまま投げない。どれも社会人として間違っていない。むしろ、研修教材に載せてもよいくらいの正論だ。
けれど、近藤は黙った。
反論したいわけではなさそうだった。納得した顔でもなかった。ただ、言葉の置き場所を失ったように、手元の付箋を見つめている。
城山純平が、場をつなぐように小さく言った。
「でも、近藤さんが言いたいのは、完成度を下げていいってことじゃなくて……方向が違うまま作り込むのが怖い、ってことじゃないかな」
秋山は、一瞬だけ眉を動かした。怖い。そこに反応していなかった。自分は「仕事として正しいか」だけを見ていた。近藤がなぜその案を出したのか、その手前にある不安を聞いていなかった。
小林美咲が、ホワイトボードの前からゆっくり振り返った。
「秋山さん、今の発言、内容は間違っていないと思います。でも、会話としては少し早く終わってしまったかもしれません」
秋山は、すぐには返せなかった。
内容は間違っていない。そこだけを取り出せば、秋山は胸を張れる。しかし、小林が言ったのは、正しいかどうかではなかった。会話として終わった。たしかに、近藤の言葉はそこで止まってしまった。
「会話として、ですか」
「はい。秋山さんの言葉は、たぶん結論としては大事です。でも、近藤さんがまだ自分の不安を出し切る前に、結論のふたが閉まってしまった感じがしました」
ふた。秋山は、また妙なものを想像した。弁当箱のふたを、まだおかずを詰めている途中でぱちんと閉める。中身はこぼれない。見た目も整う。だが、入れようとしていたものは入らない。
近藤は、少し申し訳なさそうに笑った。
「秋山さんの言っていることは分かります。たぶん、私も最終的にはそうした方がいいと思います。ただ……最初に“それは違う”って言われると、そこから先を話すのがちょっと難しくなるというか」
秋山の胸に、少し遅れて言葉が刺さった。論破したつもりはない。むしろ、相手のために早く正解を渡したかった。けれど、受け取る側からすれば、最初の一言で入口が閉じることがある。
「ちょ、ちょ待てよ、ってやつだな」
秋山は、なぜかそこで古いドラマの決め台詞を思い出してしまった。
場が、少しだけ止まった。近藤がまばたきをし、城山が困ったように笑い、小林だけが「あ、平成の引き出しが開きましたね」と小さくつぶやいた。
「いや、つまりだな」
秋山は自分でも、なぜこのタイミングで往年の決め台詞を持ち出したのか分からなかった。
ただ、相手を止めたかったのではなく、自分の方こそ正論を出す前に一度待つべきだったのだ、と何か軽い言葉で言いたかったのだ。
「つまり、近藤の話を止めるんじゃなくて、自分の正論に“ちょっと待て”をかけるべきだったんだと思ってな」
「使いどころは、だいぶ平成です」
近藤が笑った。その笑いに、秋山は少し救われた。場は完全には壊れていない。
けれど、壊れかけたことは確かだった。そして、その原因は近藤の案ではなく、自分の正論が早すぎたことにあった。
小林はホワイトボードに、短く二つの言葉を書いた。
正しさ。受け止め。
「正しさは必要です。仕事では、方向が違うまま進めると手戻りになりますし、相手の時間を大切にする意識も大事です。でも、正しさを出す前に、相手が何を心配しているのかを一度受け止めるだけで、同じ内容でも届き方が変わります」
秋山は、現世の自分を思い出した。部下の後藤が、資料を片手に「少しご相談が」と言ったとき、自分はよくこう返していた。
「結論から言って」
便利な言葉だった。時間を節約できる。論点が明確になる。会議も前に進む。
だが、結論がまだ出ていないから相談に来た相手にとっては、その一言が入口の前に置かれた門のようになっていたのかもしれない。
後藤は、秋山を嫌っていたわけではない。むしろ、尊敬してくれていたと思う。
だからこそ、半端な状態では持っていけない。
秋山課長の時間を取るなら、正しく整理してからでなければならない。そんなふうに考えて、相談のタイミングを何度も遅らせていたのではないか。
秋山は、近藤の方を見た。
「さっきの言い方、悪かった。最初に否定から入ったから、続きを話しにくくしたと思う」
近藤は少し驚いた顔をしたあと、うなずいた。
「ありがとうございます。私も、未完成で出したいわけじゃないって、最初に言えばよかったです」
「じゃあ、もう一回聞かせてくれ」
秋山は、今度は少しだけ言葉を選んだ。
「方向が違うまま作り込むのが怖い、という理解で合っているか。そのうえで、どの段階なら相談しやすいかを一緒に考えたい」
近藤の表情が、さっきより少し和らいだ。
「はい。それです。全部作ってから違うって言われるのも怖いし、早すぎると丸投げに見えるのも怖い。その間のちょうどいい確認ポイントが分からなくて」
秋山はうなずいた。今度は、正論を飲み込むのではなく、正論を少し後ろに下げた。なくしたわけではない。相手の言葉の後ろで、出番を待たせているだけだ。
「なら、完成度を上げてから相談する部分と、方向だけ早めに確認する部分を分けるのはどうだろう。たとえば、最初に構成案と確認したい観点だけ出す。本文まで作り込むのは、そのあとにする」
「それなら、未完成を投げる感じじゃなくて、方向確認として出せそうです」
城山も横からうなずいた。
「相談のタイミングを決めるって、完成度を下げることじゃなくて、手戻りを減らすための合意なんですね」
小林は満足そうに、ホワイトボードの二つの言葉の間に矢印を引いた。
受け止めてから、正しさへ。
「正論は悪者ではありません。むしろ、仕事には必要です。ただ、正論だけを先に出すと、相手には“もう話す余地はありません”と聞こえることがあります。受け止めは、正論を弱めるためではなく、正論がちゃんと届く道をつくるためにあります」
秋山は、その言葉をノートに写した。受け止めは、甘やかしではない。遠回りでもない。正しさを、相手が受け取れる形にするための工程なのだ。
演習の最後、各チームが対応方針を発表した。秋山たちのチームは、「構成案の段階で方向確認を行い、その際には未完成部分と判断してほしい部分を明確にする」とまとめた。
秋山が最初に言った正論は、消えたわけではない。相手の時間を奪わないこと、最低限の準備をすること、信頼を損なわないこと。その大切さは残ったままだった。
ただ、その前に、近藤の不安が置かれた。だから、同じ正論でも、誰かを黙らせる言葉ではなく、チームで進むための約束になった。
夕方、秋山はノートの端に、朝とは違う図を描いた。
大きな矢印の手前に、小さな受け皿を一つ置く。矢印は正論。受け皿は、相手の不安や迷いをいったん置く場所だ。
正しいことを言う前に、相手の言葉を一度受け止める。たったそれだけで、会話は論破ではなく、相談になる。
秋山はペンを置き、小さく息を吐いた。
正論は、振り下ろすものではない。相手の隣に置き、そこから一緒に眺めるものなのかもしれない。
