昏き深淵のオフィーリア～婚約破棄の末に処刑された公爵令嬢は、二度目の人生をやり直す～

第一章 青薔薇は死に戻る

第13話 青薔薇の王冠と選ぶ未来

「ねぇ……アルフォンス様。私はさきほど、少ないなら増やせばいいと言ったのを覚えているかしら？」

「覚えてるけど、兄上の未来を増やすのは……やっぱり難しいよ」

「そう？　なら……そうね」

　ここから先に言うことは、いくら私の専属であるリゼとはいえ……聞かせるのは危険だ。

　大切だからこそ、彼女を貴族社会に……まだ、深く巻き込んではいけない。

「リゼット。ごめんなさい……私、これからアルフォンス様と、とても大事な時間を過ごしたいの」

「とても大事な……は、はい！　それでしたら少しばかり外で暇をつぶしてきます！」

「ふふ、あなたの考えるようなことはないわよ？　けど……そうね。せっかく気を利かせて、時間をつぶしてくれるのなら、一つだけお願いをしてもいいかしら？」

　何やら、顔を赤くしてうつむいているけど、リゼはいったい……どこまで想像しているのか。

　仮に彼女が想像しているようなことがあったとしても、グランツェルの貴族社会では……まず、ありえないことだ。

「……お願いですか？」

「えぇ、お父様に昨日の件でお話をしたいって、伝えてきてもらってもいいかしら？」

「わかりました！　えっと……行く前に、紅茶のおかわりとかはいりますか？」

「ありがとう……でも、大丈夫よ？　あなたが戻ってくる頃には、話も終わっているわ」

　部屋を出ていくリゼを見送り、静かに考え込んでいるアルフォンスへ視線を移す。

「……オフィーリア」

「あら、どうしたの？」

「兄上の未来を増やせるって……君は本当に思っているの？」

「えぇ、思っているわよ？　だって、やるのはあなただもの」

「……俺が？」

　なにも知らないアルフォンスが、疑問に思うのも仕方がない。

　けど、レクトールのことを本当に心配しているのなら……わかるはず。

（アルフォンスがこの国の王になることで、レクトールの未来を変えることができるかもしれない）

　とはいえ、これは……あくまで、私の思惑に過ぎない。

　レクトールも人を駒のように扱う時、心は痛んだのだろうか。

　それとも、あなたは何も思わなかったのか……今になっては、知る由もないのに、気になってしまう。

「アルフォンス。あなた……グランツェル王国の王太子になろうとは思わない？」

「……オフィーリア？　それはいったい何の冗談を言ってるんだ？」

「冗談じゃないわ。考えてみて……レクトール様が王になるしか道がないのなら、あなたが王になればいいのよ。そうすれば、王になるしかなかったお兄様には、別の未来ができると思わない？」

　アルフォンスが震える手で、テーブルのティーカップへと指を伸ばす。

　けれど、取っ手に触れようとした指先が虚空を撫で、室内に静寂が満ちていく。

「……君は、その言葉の意味をわかっているのか……いや、わかって言ってるんだよね？」

「えぇ、もちろんわかっているわよ？　けど……考えてみてちょうだい。あなたが王になることで、大事な人を救えるのなら、私が差し伸べた手をあなたは……掴めるのかしら？」

「俺の質問には、しっかりと答えてくれないんだね」

「答えたら……私の気持ちに、あなたは応えてくれるの？」

　レクトールなら、もっとうまく……人を言葉で巧みに操るのだろう。

　壁に掛かった鏡に映る。

　静かに微笑んで、自身の欲しい答えを待っている私の姿に、彼の姿が重なって見えた気がした。

「怖い人だ。まるで……俺の考えを見透かしているかのような目をするんだね」

「そう？　まぁ……あなたからしたら、私は悪役みたいなものらしいし、そうなのかもしれないわね」

「本当に悪役だったらいいのにって……思ったのは、今日が初めてだよ」

「……心外ね。私はこんなにもあなたに手を差し伸べているのに、酷い男は嫌われるわよ？」

　冷めたティーカップに沈んだ一滴の嘘を、うつむいたまま何も言わなくなったアルフォンスの代わりに、飲み込んでいく。

　今のあなたは、あの時に起きた……私たちの死を知らない。

　けど、少しでも心を救ってくれた恩が返せるのなら、いくらでも毒を吐こう。

（あなたが、レクトールに縛られずに王として立てるように、青い毒を言葉に混ぜるの）

　アルフォンスが、あの時のあなたじゃないってわかっている。

　私を想っていてくれた、あの頃の残影ではないことも、しっかりと……自覚している。

「ねぇ、アルフォンス。私があなたを選ぶわ……だから、あなたも私を選んでほしいの」

「俺には……」

「大丈夫よ。私たちならきっとうまくできるわ。だって……私、人を気遣えるあなたのそういう優しさが、好きだもの」

「……オフィーリア」

　ティーカップの底に溜まった、甘ったるい蜜の言葉を静かに囁く。

　私の知っている……心優しいあなたなら、この誘惑には抗えない。

「ごめん。俺……王太子には、いや、王にはなれないよ」

「……え？」

「俺の行動で兄上の未来が増えるなら、王を支える騎士として隣に立っていたいんだ」

　あなたさえ望めば、太陽に照らされた道ではなく、

　夜空に浮かぶ青い薔薇の王冠が手に入るのに。

「それに……オフィーリアはやっぱり、俺なんかじゃなくて、兄上の隣にいたほうがいいよ」

「……けど、私はあなたを選びたいって思っているのよ？」

「気持ちはすごいうれしいよ……双子じゃなかったら、思いを受け入れるか悩んだと思う。けど、俺は兄上のできないことを代わりにやろうって決めたんだ。だから……ごめん」

　見誤っていた。

　無意識にあの頃の彼と重ねてしまっていた。

（……アルフォンス）

　私に想いを寄せて、最後まで味方でいようとしてくれた……あの頃の残影に、いつの間にか心を奪われていた。

「……ねぇ、アルフォンス様？」

　今度は私の伸ばした手が、手探りに空虚に触れる。

（もしかして、あなたはただ……レクトールの隣にいたかっただけなの？）

「……リゼの言っていたこと、覚えてる？」

「リゼ？　あ……うん。リゼットさんの言っていたこと？」

「えぇ。謝らせてほしいの。あなたを決めつけてしまったこと……そして、気持ちをないがしろにして、大事なことを忘れてしまったことを」

　あの頃の私が、リゼットを側に置いていれば……もしかしたら、アルフォンスの命を救えたかもしれない。

　今のようにお父様の気持ちを理解できていれば、あんな悲劇が起きなかったのかもしれない。

　全て、あり得たかもしれない未来で、もう過ぎ去ってしまった過去。

「……アルフォンス様。あなたに王になってほしいとは言わないわ……だから」

「オ、オフィーリア？」

　目の前にいるアルフォンスの手を強く握りしめる。

「私にあなたを教えてほしいの。何が好きで、どんなことで笑うのか……。そして、いつかでいいから、私の側にいたいと思ってくれたら……自分の未来を自分で選べるように、手伝わせて？　今度こそ、間違えないから」

「……今度こそって、オフィーリア。君はいったいなにを？」

「ご、ごめんなさい……私」

「はは、なんだか……オフィーリアって、もっとすごい女の子だと思ってたけど、意外と——」

　アルフォンスが頬を赤らめて、何かを言葉にしようとした瞬間。

　扉の向こう側から覗く視線に気づいて、言葉が止まってしまう。

「あ、どうぞ。お嬢様……私のことは気にせず、続けてください」

「リ、リゼ！？」

　静かに中に入ってきたリゼが、テーブルの椅子に腰かけると、にやにやとした表情で私たちを見る。

「あ、あなた……お父様への言伝はどうしたの？」

「えっと、実は……伝えに行ったのですけれど、領内の視察でお屋敷にいなかったので、執事長に伝言の伝言を頼んできちゃいました」

「……そう、それはしょうがないわね」

「はい。……けど、驚きましたよ？　戻ってきたら、アルフォンス殿下の手を握っているんですから。しかも、何が好きで、どんなことで笑うのか教えてほしい、なんて……なんだか、すごくいい雰囲気で！　思わず……覗いちゃいました」

　もっと早くリゼが戻ってきていたら、恥ずかしいところを見られないで済んだのかもしれない。

　いや……そもそも、主人の部屋を覗き込む方が悪い。

　けど、見られた事実になぜだか……恥ずかしさが込み上げてきて、リゼとアルフォンス様の前で思わず両手で顔を隠してしまう。

「オ、オフィーリア！？」

「お、お嬢様！？」

「も、もう放っといてちょうだい！　リゼも今日は部屋から出ていって、アルフォンスも！」

　その後……私の機嫌が直るまで、アルフォンスが優しく声をかけてくれたり、リゼが厨房から甘いお菓子を無断で持ってきたりして、二人に甘やかされているうちに日が暮れていくのだった。