〜The Sparrow Who Lost Her Voice〜7
数字が止まった…。
2,104,332→ 2,104,987→ 2,105,102
---
全員「……」
---
伸びてはいる。
だが、明らかに鈍い。
---
おばあさん「落ちてるわね」
---
おばあさんが、淡々と言う。
スタジオ。
モニターには、グラフ。
右肩上がりだった線が、緩やかに曲がっている。
---
おばあさん「原因、分かる？」
---
静かな問い。
スタッフは、誰も答えない。
おばあさんは、視線をスズメに向ける。
---
おばあさん「あなたは？」
---
スズメ「……分かりません」
---
正直な答え。
---
おばあさん「簡単よ」
---
タブレットを操作する。
過去の動画と、現在の動画が並ぶ。
---
おばあさん「飽きられてるの」
---
スズメ「……飽きる」
---
おばあさん「同じことを繰り返せば、そうなる」
---
当然のことのように言う。
---
おばあさん「だから、変える必要があるわ」
---
スズメ「……何を…ですか？」
---
おばあさん「全部よ」
---
即答する。
---
おばあさん「もっと強く、もっと速く、もっと刺激的に！」
---
言葉が、刃のように並ぶ。
---
スズメ「……」
---
おばあさん「あなたは売れてる商品なのよ！」
---
少しだけ、声が低くなる。
---
おばあさん「でも、替えが効く」
---
空気が、止まる。
---
スタッフの誰かが、息を呑む。
---
スズメ「替え…ですか」
---
おばあさん「似たような人間はいくらでもいるの」
---
冷たい現実。
---
おばあさん「だから、唯一でいなきゃいけないのよ」
---
スズメ「……私は」
---
言葉が、途切れる。
---
おばあさん「あなたは考えなくていいのよ」
---
被せる。
---
「次の企画はもう、決まってるから」
---
タブレットを差し出す。
そこには。
【より過激な言葉で、より強い断定で、より刺さる構造を！】
---
スズメ「……これは」
---
おばあさん「次のあなたよ」
---
迷いのない声。
---
夜。
老人の部屋。
スマホの光。
スズメの新しい動画。
---
タイトル：『本当の自分を捨てる方法』
---
老人「……は？」
---
思わず声が出る。
そして、再生する。
---
スズメ（完璧な声） 「自分らしさにこだわるから、苦しくなるんです」
---
「……」
---
続く。
---
スズメ（完璧な声）「周りに合わせることで、人は楽になれます」
---
老人は、動画を止めた。
---
「……やめろ」
---
小さく呟く。
指が、震える。
そのまま、DMを開く。
入力欄。
しばらく見つめる。
打ち込む。
---
老人「お前は今、何やってんだ？」
---
送信し、すぐ既読が付く。
少しの間、時間を置いて返信が来る。
---
スズメ「分かりません」
---
短い。
すぐに、続く。
---
スズメ「これが、正しいと言われています」
---
老人は、歯を食いしばる。
---
老人「誰にだよ」
---
送る。
---
スズメ「周りに…です」
---
老人「周りって誰だよ」
---
「……」
---
既読のまま、止まる。
数秒。
数十秒。
やがて。
---
スズメ「もう自分が何者なのか、なんの為にやってるのか、分からなくなりました」
---
老人は、目を閉じる。
その言葉は。
一番、聞きたくなかったものだった。
---
老人「最初のやつ、覚えてるか？」
---
打ち込む。
既読がついてから、少し間が空くと。
---
スズメ「……はい」
---
返ってくる。
---
「私は……誰にも、見られていなくても
言葉は、消えないものだと思っていました」
---
そのまま、送られてくる。
老人は、少しだけ息を吐いた。
---
老人「それだよ」
---
送信。
---
老人「今のお前、消えてるだろ」
---
既読が付くが沈黙が続く。
長い沈黙の後。
やがて。
---
スズメ「……はい」
---
その一文字が。
やけに重かった。
---
老人「じゃあ、戻れ」
---
送信。
すぐに、既読。
だが。
返事は、少し遅れた。
---
スズメ「戻る、とは？」
---
老人は、言葉を探す。
だが。
見つからない。
---
「……」
---
打ち込んでは、消す。
打ち込んでは、消す。
そして、やっと送る。
---
老人「最初みたいに、喋れ」
---
既読は付くが、しばらく、何も来ない。
そして。
---
スズメ「……できません」
---
その一文で。
すべてが、分かってしまった。
---
スズメ「言葉が、ありません」
---
続く。
---
スズメ「何を言えばいいのか、分かりません」
---
老人は、スマホを強く握る。
---
「……」
---
何かを言わなければならない。
分かっている。
だが。
何も、出てこない。
長い沈黙。
そのまま。
何も送れない。
既読は、ついたまま。
やがて。
スズメから、最後のメッセージ。
---
スズメ「明日、最後の収録です」
---
指が、止まる。
---
老人「最後？」
---
打ち込み、送信する。
---
既読はすぐに付いた。
---
スズメ「なぜかは、分かりません」
---
スズメ「でも」
---
少し、間が空く。
---
スズメ「そう言われました」
---
画面が、静かになる。
老人は、何もできない。
何も、言えない。
そのまま。
スマホを置く。
部屋は、暗い。
何も変わっていないはずなのに。
もう。
同じ場所ではなかった。
画面の向こうで。
スズメは、まだ存在している。
だが。
その終わりは。
すぐそこまで来ていた。
