【連載版】愛してると言われても、頭上の数値は『殺意MAX』ですが？

１８話 危険な契約書

　花瓶を移動してくれ。

　私がそう頼むと、執事のエルバスは戸惑う。

　当然だろう。

　心身になんらかの悪影響がある花を入れてあるからだ。

「お嬢様……如何しますか？」

　救いを求めるように、エルバスは少し曇った声で尋ねる。

　セリアは数秒黙した後、一番近くにいた令嬢の肩を触った。

「実はこの子も、花に対するアレルギーを持っておりまして。残念だけれど、外に持っていってちょうだい」

「畏まりました」

　ホッとした様子でエルバスは花を持ちだした。

　当然、セリアの言葉は【Ｇａｐ１００％】だし、本人も苦し紛れだと理解している。

　きっと彼女はいま、内心混乱していると思う。

　私が意図的にそれを申し出たのか、あるいはたまたまだったのか。

　愚鈍な令嬢というイメージ通りなのか、あるいは別なのか。

「せっかくの申し出を断ってしまうことになって、心が痛いですわ」

「構いませんことよ。アレルギーでしたら、仕方ありませんもの。でも不思議なこともありますね」

「……どんな意味でしょう？」

　怪訝な顔をするセリアに対して、私はわざと溜めを作って焦らせる。

　せっかくなので、この話題はもう少し引き延ばさせてもらう。

「レオン様のアレルギーですが、これは非常に珍しいらしくて。ええと、どのくらいに一人しか発症しないのでしたっけ？」

　一応、ここでレオンにもバトンを渡しておく。

　彼も意図を理解したのか、少し考えてから大きめの数字を出す。

「医者には百万人に一人と言われたな」

「まあ！？　つまり、巨大都市に一人いるかどうか。それがこの場所に、二人もいるなんて……なんという偶然でしょうね？」

　そのアレルギーだという令嬢に、私は微笑みかける。

　ギクッという効果音が出そうなほど焦っており、セリアをチラチラと窺っている。

「……本当に、不思議なことってありますね。それはそうとソラリス様、ジーク様の件でお話がありますの」

　苦しくなって話題を変えてきた。

　ここも私の勝ちということかな？

　それはそうと本題がきたわね。

　お茶会に招いた大きな理由もこれだろう。

「貴女が公爵家の力を使って、色々と圧力をかけていらっしゃると聞きました」

「なんのことでしょう？　毛ほどもわかりませんわ」

　私は首を傾げる。本当に身に覚えがない。

　セリアは目を細くして、声も尖らせて話す。

「実はわたくし、ジーク様に婚約破棄されましたのよ。その大きな理由は、家柄の関係によるものです」

「……私が彼の家に圧力をかけ、別れさせたと？」

「ソラリス様は最近、バイス様とのサブパートナーを解消されたでしょう？　新しい方を探しているのかと」　

　減った分は補充すると。

　確かに以前のソラリスなら、行っていても不思議ではないのか。

　ただ、そんな事実は一切ないのよね。

　セリアの作り話なのか、ジークによるものか、一応探っておく。

「そんな事実はありませんわ。ジーク様が仰っていたのですか？」

「ええ、ジーク様が仰っておりました。いずれ、サブパートナーになるだろうとも」

　感度を最高にしているのに【Ｇａｐ】が反応しない……。

　少なくともいまの言葉に、嘘は一切ないと考えていいだろう。

　ジークはセリアに嘘をついてまで婚約破棄をした。

　本気で私と結ばれようとしている？

　婚約者がいる身では、私と懇意になることが難しいと考えた？

　でもあのジークのことだ。

　それだけのはずがない。

　セリアを恋心を利用して、なにかを狙っているのね。

　厄介なのはセリアは命令されたわけじゃなく、自発的に動いている──と少なくとも本人は思い込んでいること。

　バン、と机が強く叩かれた。

　感情をむき出しにしたセリアがやったのだ。

「サブパートナーの件、取り下げてくださいませ！　一筆書いてくださったら、ノルディ公爵家とバートリ侯爵家に新たな絆が生まれますのよ」

　令嬢の一人が立ち上がり、初めから用意していたであろう紙とペンをこちらの机に置く。

　お茶会の目的がわかった。

　これにサインさせることが狙いだったのだ。

　だから、手紙にしても花にしても、精神作用があるものを使った。

　朦朧とした精神状態だろうと、サインすればそこには私の筆跡が残る。

「失礼」

　私は契約書の内容を確認する。

『二家間における友好協定および相互不可侵に関する合意書』

　こんな感じで始まって、第３条まで長々と契約内容が綴られている。

　簡単にまとめるとこう。

　１、今後ジークに一切接触せず、サブパートナーへの勧誘もやめる。

　２、ジークの家に対する、公爵家の権力を使った不当な圧力を認めて、即時停止すること。

　３、その見返りに、バートリ侯爵家から『女神の涙』と『稀少な魔道具』を、和解の印として受け取ること。

　はい、終了〜。

　これにサインしたら私の負けね。

　まず２の不当な圧力について。

　これにサインすれば、脅していたと認めるようなもの。

　契約書の非公開に関する条約はないので、第三者に公開もできる。

　これにサインして、後から公開された場合、社交界において私やノルディ公爵家の立場が低くなる。

　もっと気になるのは、３の和解の印だ。

　女神の涙か……。

　これはよく覚えている。

　ゲーム内のソラリスが、死ぬほど欲しがっていたものだ。

　かつてノルディ家とバートリ侯爵家がオークションで争い、結局バートリ家が競り落とした稀少なピンクダイヤモンド。

　競売に負けたソラリスは三日三晩泣いて、あらゆる手を使って入手しようとしていた。

「女神の涙……」

　私が敢えてボソッと呟いてみると、セリアの口端が明らかに上がった。

　これを出せば、乗ってくると読んでいたのだろう。

　実際、以前のソラリスなら数秒でサインしたはずだ。

　……じゃあ、もう一つは？

　女神の涙一つで、十分にサインさせる力はある。

　なのにわざわざ、もう一つ追加している。

　しかも、こちらは具体的な名前は出さないときた。

「もう一つの稀少な魔道具とは、なんですの？」

「そちらも、女神の涙と同じくらい貴重な物です」

「見せていただけます？　目にしないと決められませんわ」

　そう告げると、セリアは少し面倒そうにした後、外にいるエルバスを呼び寄せた。

「贈呈する例の魔道具を」

「はっ」

　エルバスが出ていくと、入れ替わるように数人のメイドたちが入ってきた。

「紅茶をお持ちしました」

「ソラリス様のために、最高級の紅茶と甘いお菓子を用意させていただきましたわ」

　二つのテーブルに、メイドたちがそれを並べていく。

　確かに紅茶の色は綺麗だし、ケーキも美味しそうだ。

　もちろん、すぐに手をつけたりはしないけれど。

　レオンも、出された物をジッと見つめていた。

「この契約書はセリア様が一人でお作りになったのですか？」

「もちろんです。幼い頃より、その辺の勉強はして参りましたので」

【Ｇａｐ】は反応なしなのね……。

　そこは読みが外れた。

　絶対にジークの入れ知恵があると思ったのに。

「もしかして、ジーク様が契約書を作れと仰ったのでは？」

「あの方を侮辱することは許しませんよ！　困っていたジーク様を見かねた私が、自発的に動いただけですわ！」

　今回も【Ｇａｐ】はゼロ。

　でも絶対にジークは、この動きをさせたかったはず。

　じゃあ、どうやって命令を出さずにこの展開に持っていった？

「それは失礼。でもこう仰っておりませんでした？　公爵家の圧力が厳しい。ソラリスを納得させるには、女神の涙があれば可能かもしれないと」

「一言も仰っておりません！」

【Ｇａｐ１００％】

　やっぱり仰っておりましたか。

　ジークは人心掌握術に長ける。

　自分に惚れている令嬢を懐柔するなんて楽勝よね。

　しかも事が起きても自身に被害が来ないように、直接命令は下さない。

　きっと婚約破棄の理由についても、手紙にも残していないはずだ。

　口頭でセリアにだけ話した。

　容易に推測できる。

「……声を張り上げて、無礼でしたわね。仮にも公爵令嬢の御前だというのに。一緒に紅茶を楽しみませんか、ソラリス様」

　このままでは契約決裂すると冷静になったセリアが、茶菓子を勧めてくる。

「お嬢様、お持ちしました」

　このタイミングでエルバスが、贈呈する稀少な魔道具を台に乗せて持ってきた。

　白い布がかけられており、中身は見えない。

「お見せして差し上げて」

　エルバスは頷くと、白い布を取った。

　私は口元を手で隠し、小声で彼に協力を求める。

「グレイ様、魔道具の特徴を言うわ。意見をちょうだい」

『了解』

　私の読みが正しいなら、この魔道具はおそらく──