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試刃

朝、基礎体力作りだと言われて、永遠に走らされて戻ってきたタイミングで、ガルバさんに呼ばれた。

『・・・明斗殿、お待たせしました。け・・・』

「はぁはぁ・・・ちょ・・・ちょっと待って・・・下さい・・・」

虚空蔵菩薩の守護者・ガルバ・・・頭の中、完全に昭和だ・・・部活中に水飲むな！とか言う、意味が分からない考えの人だ。

そう言ってる時に、視界に入ったのは横なぎで走って来る一(・)筋(・)の(・)太(・)刀(・)。

———なっっ！！！

後方へのけ反り、何とかかわす。

・・・と思ったが、避け切れなかったようで、額から鮮血が散る。

（・・・・ぐっ！やばい。今のは抜き身からの払い。次は上から２太刀目が来る！！）

直感でそう感じたオレは、相手の懐に飛び込む。間合いを詰めれば、上段からの太刀は威力が半減されるハズ。

「ノウマクサンマンダバザラダンカン」

間合いを詰めると同時に、三鈷杵の剣発動。

（・・・よし。このまま逆袈裟で・・・）

———そう思った時だった。

———バキッっっ！！！！———

それは、前蹴りだった。

もろに、前蹴りを喰らい、吹き飛ぶ。

「・・・がはっ・・・！！」

『・・・ちょっと！！ストップ。待って下さい。まだ、紹介もしてないのに、いきなり始めないで下さい。』

そう言って、ガルバさんが間に入る。

オレは、何とか立ち上がる。額から流れた自分の血で右目が見えていない。

『明斗殿、いきなりすいません。こちらが、明斗殿が探しておられた剣技を教えてくれる、降三世明王の守護者・バサラです。』

『バサラ、こちら不動明王の守護者で修復師の明斗殿です。』

『・・・ふん。珍しくガルバが頭を下げて頼んで来た上に、不動明王の守護者だから、どんなに強いのかと思って来てみたら、とんだヒヨッコでは無いか。』

『こんなヒヨッコに剣技を教えろだ？御免被る。もっとマシになってから出直すべきじゃな。ヒヨッコなんだから、ヒヨッコの、か弱いおっ母に抱っこされてりゃ良いのではないのか？？んじゃ、オレは帰らせてもらうとしよう。』

———瞬間。オレの怒りが爆発した。

ダンっっ！！

踏み込むと、バサラの喉目がけて突きを繰り出す。

バサラは、その突きを避けると、オレが見えていない右から足蹴りを繰り出す。

———が、オレはこの攻撃を読んでいた。絶(・)対(・)オレの死角から攻撃が来ると。

オレはその蹴りをしゃがんで避けると、そのまま横なぎでバサラの足を狙う。

———ギンッッ！！———

バサラの足を狙った横なぎをバサラは剣で払い上げる。返す刀でそのまま袈裟斬りを出す。その袈裟斬りをオレは、独鈷杵の盾で払いのける。

『・・・ほう。やるではないか。』

そう言って、バサラは間を取る。

『明斗とか言ったか。ここじゃ存分に動けぬであろう？外に出ようではないか。』

（・・・かなり久々に剣で（あの時は竹刀だったけど）戦った割には、意外と動けるな）

そんな事を思いながら、バサラの提案を受ける。

「・・・分かった。」

『・・・お前が、ワシに一太刀でも入れる事が出来たら、剣術を教えてやろうではないか。』

「・・・ふん。お前みたいな粗暴なヤツに教えを請おうとは思わないが、オレの母を侮辱した事は謝(・)罪(・)してもらう。」

とんだ展開になってしまった事に、右往左往するガルバさん。

中庭まで移動する間に額の止血をしてもらい、両目が見えるようになった。

『・・・じゃあ、遠慮なく行くとしよう。』

そう言うと、ニヤリと笑うバサラ。

———フッ——

バサラが視界から消える。

「・・・・！？・・！？・・・」

次の瞬間、太陽に照らされた切っ先が光るのが一瞬見えた。

———真向！！

三鈷杵剣と独鈷杵の盾でそれを受ける。

そう思った瞬間。真向をフェイントに、バサラ渾身の横蹴りが来る。

「・・・・なっ！？」

バキッっ！！！

「・・・ぐはっ・・・！！！」

横に吹き飛び、倒れる。

『・・・ほう。咄嗟に横に飛んで威力を削ったか。でも、まあ効いたであろうな。』

そう言うと、バサラが一足飛びで間合いを詰める。

オレはよろけながらも、バサラに向かって盾を出して突進する。

『・・・だとして、どうするつもりだ！！』

バサラは、鞘に剣を収め、そのまま抜刀する。所謂一(・)閃(・)だ。

威力十分な一閃を盾と剣で受け止めるが、衝撃が大きすぎて後方へ吹き飛ぶ。

「・・・クソ。このままじゃ何も出来ない。一方的に弄られるだけだ。」

『・・・どうした？これだけか？やっぱり、ヒヨッコではないか。ヒヨッコが過ぎた口を利くではない。』

『・・・ガルバ。悪ぃな。コイツはここで終わるかも知れぬ。まぁ、その時はその時だな。仕方無き事。』

『・・・いや。バサラ、それは困ります。修復師ですよ！バサラ！！聞いてるのですか！！』

ガルバさんが叫んでいるが、バサラには届いていないようだ。

（・・・コイツは、オレを殺そうとしている。どうすれば勝てるか・・・考えろ・・・アイツより早く一太刀入れるしかない・・・どうすれば・・・よし。賭けるか。）

「・・・次は、こっちから行ってやるよ。」

そう言うと、独鈷杵盾を閉じ、剣を両手で握り、低い位置で切っ先をバサラに向けて構える。

『・・・はっ！さっきと同じでは無いか！良かろう。来るが良い。受けて立ってやる。』

「・・・・じゃあ、遠慮なく。」

オレはそう言うと、息を整える。