曇天の晴
真っ黒な雲が立ち込める空を見上げ、今の私の心境と同じだとボンヤリと考える。
今にも雨が降りそうな天候にも関わらず、橘はお散歩デートをやめるつもりはないらしい。
目に留まったカフェで遅いブランチをとった後、宛てもなく歩き、路地裏に点々と建つお店に気まぐれに入る。洋服屋、雑貨屋、アクセサリーショップ、家具屋……、様々な形態のお店が建ち並ぶ界隈は、歩いているだけで目に楽しい。
ずっと繋がれた手を見つめ思う。
普通の恋人同士に見えるのかな？
同居する前、二人で買い出しに行った時は手を繋がれることはなかった。あれから二週間、橘と私の関係は変わったのだろうか？
変わったのは私の気持ち。
昨晩散々考えた。何故、こんなにも橘に惹かれるのかと。
元彼に襲われそうになっていたところを助けられたからなのか。体調が悪く倒れた私の代わりに仕事を徹夜で終わらせてくれたからなのか。クラブで襲われそうになった私を連れ出してくれたからなのか。
いいや違う。始めから分かっていた。
出会った瞬間に惹かれてしまったのだと。あの出逢いが、仕組まれたものだろうと関係なかった。
深く傷ついた私の心に寄り添い、癒やしてくれたのは紛れもなく橘だった。その裏に悪意が潜んでいたとしても、あの瞬間、橘の優しさに救われた。
あの陰のある優しい瞳に魅せられた。
だから全てを知った後も、憎み切れなかった。騙されて、脅されて、弄ばれて、苦しめられて、泣かされても、嫌いになれなかった。
出逢った瞬間に惹かれ、一緒に過ごした日々に囚われた。性格ドSで気まぐれなのに、時折り見せる優しさに絆される。
本当、どうかしている。クズ男にばかり惹かれるなんて……
しかも橘は七歳も年下なのだ。相手にされるわけない。本来であれば恋愛対象にすらならないだろう。早く離れた方がいい。深みに嵌る前に離れた方が傷が浅くて済む。
握られた手を離そうと引けば、さらにガッチリと指が絡む。
恋人繋ぎ……
そんな些細な事にも弾む心に、すでに抜けられない所まで深みにハマっていると自覚させられただけだった。
「着いたよ。コレに乗りたかったんだ」
そんな事をグルグルと考えながら歩いていた私は、橘の声で顔をあげ目の前の光景に衝撃を受けた。
大きな池に浮かぶ、アヒル型のボート。よく見かける形の足漕ぎボートが目の前でプカプカ浮いている。
「えっと、コレに乗るの？」
「そう。鈴香乗ったことある？」
「いや、ないけど」
本当に、このアヒルに乗るつもりなのか？ 信じられない。若いカップルが乗っているのはよく見るが、間違ってもいい大人が乗るような代物ではない。
「じゃ、乗ろっか」
「はっ！？ いやいや……」
がっちり握られた手を彼に引かれ、誘導員のおじさんの生温かい目にさらされ、これ以上の押し問答は強制的に終了となった。
プカプカと浮くアヒルに乗り、ユラユラと揺れる。
「ほらっ！ ちゃんと漕がないと前に進まない！」
「てっ言っても。コレ恥かし過ぎでしょ。いい大人が乗るもんじゃないし、周り見ても子連れか若いカップルばっかりじゃない」
池の中でプカプカ浮くアヒルからは、キャッキャ騒ぐ可愛らしいはしゃぎ声が聴こえてくる。数匹浮かぶアヒルの中で、言い合っているのは、私達くらいだろう。
「鈴香は周りの目を気にし過ぎなんだよ。いい大人がって言うけど、大人が子供っぽい遊びして何が悪いのさ？ 楽しい時間を過ごせれば周りなんて関係ないじゃん。それこそ周りを気にしていたら楽しめるモノも楽しめなくなる」
「でも……、恥ずかしいじゃない。いいオバさんが、はしゃいでみっともないってバカにされるのがオチよ」
「それが何だって言うのさ。言いたい奴には言わせておけばいい。人を見下す奴の方がよっぽど低レベルだ。そんな奴等を気にして、自分の行動に制限をかけるなんてバカらしい。年齢が何だって言うんだよ。年を重ねても自由に行動し、思いのまま生きている人の方が、殻に閉じこもって周りを見下しているだけで何もしない人よりよっぽど魅力的だ。まぁ、俺が言っても説得力ないか……」
思いのまま生きるかぁ。
年を重ねる度に、出来ない事が増えていく。
いい大人なんだから辞めなさいが増えていった。
コレをやったら恥ずかしい、アレをやったら馬鹿にされる。周りの目が気になり、大人とは何かを考え、大人になろうとした結果、出来ない事が増えていく。
本当の自分は、周りを気にするあまり、前に進めなくなった子供のままで、理想の大人とは程遠い。
いつの間にか降り出した雨が、水面を揺らし、シトシトと降る雨音が周りの音を全て消し去ってくれる。
「そんなに年齢って大切な事かな？ 鈴香は、いつも俺との年齢差を言うけど、それって重要なこと？ 確かに七歳差は大きいかもしれない。話す話題は違うし、お互いに知らない情報も多い。でもそれって考え方によっては当たり前の事じゃないの。年齢とは関係なく、あかの他人なんだから始めは知らない事だらけだ。それを知っていくのが男女関係の第一歩なんじゃない。お互いの考え方や価値観、生活スタイル、果ては性癖まで知っていく中で、相手の事を理解し、嫌なところも含めて好きになっていく。そこに年齢は関係ないんじゃない」
私は、何故そんなに年齢差を気にしていたのだろう。橘の言う通り、恋をするのに年齢や、相手との年の差なんて関係ないのかもしれない。
年上だからと言って、必ずしも精神年齢が大人とは限らない。私のように……
自分の立場が弱くなると、年上だと言うことを笠に着て、年齢差を理由に彼の意見を一蹴していた。そんな私より橘の方がよっぽどしっかりとした大人な考え方をしている。
ただ、年の差を理由に逃げていただけなのかもしれない。
『こんなオバさん恋愛対象にならない』
『若い子の考えている事はわからない』
『子供なんだから……』
全ては、橘に惹かれ出した心にストップをかけるための言い訳に過ぎない。
「鈴香、恋に落ちるのに年の差なんて関係ない。年齢だとか、後輩だとか、全て取っ払って一人の男として見て欲しい」
キュッと握られた両手が熱くなる。
真剣な眼差しで見つめられ、私の心に彼の言葉がストンと落ちてきた。
一人の男としてかぁ……
いつの間にか雨は止んでいた。雲の合間から差し込む陽の光が水面をキラキラと照らす。まるで、暗雲立ち込める私の心に、差し込む光のように。
