【完結】無能と罵られ最強ガイドに支配されていた「ミュート」の令嬢ですが、真の力が覚醒して逆転しました。～傲慢な俺様公爵と執着心溢れるヤンデレ騎士が私の「愛の下僕」として溺愛してくるなんて聞いてません～

第六幕：弔い合戦

第二十四話：断罪

　豪奢な扉が、カイルの蹴撃によって蝶番ごと吹き飛んだ。

　土煙を上げて倒れた扉を踏み越え、リオナたちはヴァレンティン公の執務室へと踏み込む。

「――遅かったではないか。待ちくたびれたぞ」

　部屋の奥、重厚な執務机の向こうに、その男は座っていた。

　アルテミス公国の元公子であり、この国の闇を牛耳るフィクサー、ヴァレンティン公。

　整えられた銀髪と、リオナによく似た面差しを持つその男は、ゆったりとワイングラスを傾けていた。

「ヴァレンティン公……！」

　リオナが鋭く睨みつける。

　しかし、ヴァレンティン公は余裕の笑みを崩さない。

「私の可愛い姪御。そう殺気立つな。……お前たちの到着に合わせて、とっておきの余興を用意しておいた」

　公が指を鳴らすと、部屋の左右にある隠し扉が開き、二つの巨影が現れた。

　人間とは思えないほど肥大化した筋肉、虚ろな瞳、そして全身から噴き出すどす黒い魔力の瘴気。 　首には太い制御用の首輪が嵌められている。

「『人造S級（アーティフィシャル・Ｓ）』だ。お前の両親の尊い犠牲のおかげで、ルークの研究はここまで進んでいてな。寿命と引き換えにリミッターを外した、使い捨てのS級ガーディアンだよ」

「っ……！　お父様とお母様を、どこまで愚弄すれば気が済むの！」

　リオナの怒りが爆発し、黄金の魔力が立ち昇る。

　それに呼応するように、二体の『人造S級』が咆哮を上げ、床を踏み砕いて襲いかかってきた。

　速い。そして、重い。

　理性なき暴力の塊が、リオナを圧殺しようと迫る。

「させねぇよッ！！」

　カイルがリオナの前に割り込み、魔力を纏わせた長剣で、振り下ろされた巨人の拳を受け止める。 　

　ガギィィィン！

　 　金属音が響き、カイルの足元の床がひび割れる。

「ぐっ……！　馬鹿力だ……！　だが、こんな雑な魔力、俺の敵じゃねえ！」

「シオン！」

「はい、射線は確保しました！」

　カイルが力づくで巨人の体勢を崩した一瞬の隙きを突き、シオンが滑り込む。

　流麗な剣技が巨人の腕の腱を正確に切り裂き、同時に魔法石で増幅した「氷結」の魔力を傷口に流し込んだ。

「グオォォォッ！？」

　動きが鈍った巨人に対し、もう一体がリオナを狙って炎のブレスを吐き出す。

「リオナ、怯むな！　お前なら弾ける！」

「リオナ様、イメージしてください。貴女の風は、あらゆる不浄を吹き飛ばす！」

　二人のガイドの声が、リオナの魂に直接響く。

　恐怖はなかった。

　背中にはカイルの熱が、横にはシオンの冷徹な支えがある。

「ええ、分かってる……！」

　リオナは両手を突き出す。

　両親から受け継ぎ、二人のガイドによって磨かれた真正のS級の魔力が収束する。

「消えなさい、偽りの力よ！　『聖光の嵐（セイント・ストーム）』！！」

　リオナの手のひらから放たれたのは、眩いばかりの光を帯びた暴風だった。

　それは単なる破壊の力ではない。魔力の暴走を鎮め、浄化するガイドの資質も併せ持つ、リオナだけの「調律」の一撃。

　光の嵐は炎を飲み込み、二体の巨人を壁ごと吹き飛ばした。

「ガ、アアアァ……」

　壁にめり込んだ『人造S級』たちは、過剰な魔力供給をリオナの光によって強制的に遮断され、糸が切れた人形のように崩れ落ちた。

「な……馬鹿な！？　私の最高傑作が、たった一撃で！？」

　先程までの余裕は消え失せ、ヴァレンティン公が立ち上がり、後ずさる。

　執務室は半壊し、彼を守るものはもう何もない。

　リオナはカイルとシオンを従え、瓦礫を踏みしめて公へと歩み寄る。

　その瞳は、冷たく、美しく輝くエメラルドの宝石のようだった。

「ひっ……ま、待て！　待ってくれ、リオナ！」

　ヴァレンティン公は机に背をぶつけ、無様に腰を抜かした。

「わ、私はお前の伯父だぞ！　唯一の血縁だ！　それに、金ならある！　地位もだ！　私と組めば、お前はこの国の女王になれるんだぞ！？」

　見苦しい命乞い。

　両親を実験台にし、自分を誘拐し、道具として扱おうとした男の、あまりに卑小な本性。

　リオナは足を止め、冷ややかに見下ろした。

「女王？　……そんなもの、興味はないわ」

　リオナが右手を上げる。

　そこには、まだ膨大な魔力の残滓が渦巻いていた。

「私が欲しいのは、両親の無念を晴らすこと。そして、私の大切な人たちと生きる未来だけ」

「や、やめろ！　助けてくれ！　何でもする、靴でも舐めるから！」

「……みっともない。貴方は、私の両親が苦しんでいた時、助けを乞う声を聞き入れましたか？」

「あ、ああっ、あああーーッ！！」

　リオナが腕を振り下ろす。

　カッッッ！！

　閃光が奔り、轟音が執務室を揺るがした。

　……だが、痛みはなかった

　ヴァレンティン公が恐る恐る目を開けると、彼のすぐ横、顔の皮一枚の距離にあった壁と床が、綺麗に消滅し、外の景色が見えていた。

　あと数センチずれていれば、彼は塵一つ残さず消えていただろう。

「ひぃっ、ひぃぃ……ッ！」

　恐怖のあまり失禁し、ガタガタと震える公を見下ろし、リオナは静かに告げる。

「貴方の命で償う価値すらないわ。――ローズ、あとはお願い」

　リオナが振り返ると、半壊した入り口から、マダム・ローズが優雅に入ってきた。

　その背後には、制圧を終えたマイルズ総隊長たちの姿もある。

「ええ、よくやったわ、リオナ。素晴らしい『鉄槌』だったわ」

　ローズは、震えるヴァレンティン公を見やり、嗜虐的な笑みを深めた。

「さあ、ヴァレンティン。久しぶりね。……これからは、死ぬことが救いだと思えるような、長い長い償いの時間が始まるわよ？　オホホホホ！」

　屋敷に、公の絶望的な悲鳴が響き渡った。