70話 紅蓮剣術
「西条、俺だけでやらせてくれ」
直哉が槍を構え直し、鋭い眼光を成彦に向ける。
「……？ いいが、無理はするなよ」
「兄さん？ 私も助けますよ？ 兄さんの護衛が私の本業ですから」
「えっ！？ 忍！？ お前……！」
俺が驚いて振り返ると、背後に立つ忍の纏う空気が一変していた。
か細く可憐な妹の姿はそこになく、全身から溢れ出る圧倒的な魔力圧に、周囲の空気が重く震える。
「ええ、こう見えてもSランク冒険者ですしね？ ……兄さんを侮辱するゴミくらい、掃除しないと気が済みませんから」
「……分かった。」
「頼む……ッ！」
直哉が頷き、俺は忍と二人、背後から迫る武装兵の群れへと向き直った。
「ふむ……君だけかい？ まぁいい。全員まとめて倒して、僕に対する多額の賠償金を請求して、そのあと君（忍）を手に入れるのも悪くないしね？」
成彦は薄ら笑いを浮かべ、マジックポーチから鞘に収まった長刀を抜いた。
「……ッ」
「さて、始めようか？」
直哉は獣のような鋭い踏み込みで、一直線に槍を突き出す。風を切る轟音。
しかし、成彦は紙一重でその軌道を見切るように頭を傾け、余裕綽々で回避した。
「うーん、遅いね？ じゃあ僕はこれを使おうか」
成彦が刀身を指でなぞると、刃には妖艶な紅蓮の魔力が宿り、メラメラと音を立てて燃え上がった。
「大丈夫、刃は完全に潰してあるから死なないよ？ ……生きたまま屈服させてやるからね」
「そうかよッ！」
直哉が咆哮し、槍を乱舞させる。
成彦の懐へ潜り込もうとするが、その動きはまるで舞踏のように優雅で、かつ無駄がない。
ドガッ！！
「ぐあぁっ……！」
槍の穂先が成彦の肩を掠めた瞬間、逆手で握った刀の柄が直哉の腹部に突き刺さり、そのまま空中で鮮やかに体勢を反転させた成彦の踵が、直哉の顔面を捉えた。
「ふむ……遅すぎるよ？」
「ハァ、ハァ……」
地面を転がり、膝をつく直哉。その全身から蒸気が立ち上る。
「身体強化は使っているようだね？ ……でも、そんな未熟な力じゃ、王城家の『紅蓮剣術』には一生勝てないよ」
成彦はニヤリと笑い、再び刀身に魔力を流し込んだ。
成彦は燃え盛る刀身へちらりと視線を落とした。
紅蓮の魔力に晒され続けた刃には、すでに細かな亀裂が走り始めている。
「ふむ……あと一分、といったところかな？」
「何がだよ……！」
「この刀だよ。僕の魔力に耐えられるのが、ね」
「おらぁぁぁッ！」
直哉が、渾身の力で槍を繰り出す。
しかし、成彦はそれをも動体視力だけで受け流し、ガキン！という鋭い金属音とともに槍を天へと弾き上げた。
がら空きになった直哉の胸元へ、成彦の容赦のない突き蹴りが放たれる。
ドォォォンッ！！
直哉の身体が教会の分厚い石壁に激しく打ち付けられ、崩れた石材の下へと埋没した。
「ふむ……やっぱりね」
成彦が冷酷な目で、壁際に倒れ伏す直哉を見下ろした。その表情には、勝利を確信した醜悪な悦びが浮かんでいた。
