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7話　やめましょう〜ね〜？

「あれ？忍ちゃん？」

静まり返った放課後の保健室。ベッドの上でストレッチをしていた直哉が、ドアの隙間からすっと入ってきた少女に気づいて声をかけた。

「はい！葛西さん……ですよね？」

「うん、そうそう！覚えててくれたんだ！」

「お怪我は、大丈夫ですか？」

「おう、ピンピンだぜ！陽向先輩の手当てがバッチリだったからな！」

無邪気に腕を叩いて見せる直哉に、忍は天使のような笑みを向けながら、静かな足取りでベッドへと歩み寄る。

「兄さんと……親しくしてくださっているそうですね？」

「おう！西条とはもう最高の相棒だな！」

「……そうですか」

可憐な笑顔を張り付けたまま、忍はゆっくりと右手を伸ばす。その指先には、不可視の魔術が集約され始めていた。

「？」

直哉がその不自然な手の動きに首をかしげた——その瞬間。

ガシッ！！

忍の手首が、横から伸びてきた細い手によって固く掴み取られた。

「……っ！？」

「やめましょう〜ね〜？」

忍の手首を掴んだのは、先ほどまで奥の準備室にいたはずの陽向先輩だった。

いつもの語尾が伸びるのんびりとした口調。

「……？あなたは……そうですか貴方も」

「にこっ。……分かる〜？少し、外でお話……いいかな〜？」

陽向先輩はニコニコと満面の笑みを浮かべている。しかし、その瞳は笑っていなかった。

一瞬の静寂。

（……チッ、邪魔が入りましたね）

忍は小さく舌打ちを噛み殺すと、スッと手首から力を抜き、何事もなかったかのように可憐な妹の顔に戻った。

「ふふ、葛西さん。兄のこと、よろしくお願いしますね？」

「おう！任せておけって！」

何も知らない直哉が爽やかに親指を立てる。

忍は陽向先輩を一瞥すると、静かに保健室を後にした。