44/168

44話　兄さんが見ている時だけ

次の日。

学園の渡り廊下で、王城は壁に背を預けながら、通りかかった忍の前にすっと立ち塞がった。

「どうやら君のお兄さん、随分酷い怪我をしたみたいだね？」

その言葉を聞いた瞬間、忍の身体が跳ねるように強張った。

「ッッッ……！王城さん！……貴方、何かしたんですか！？」

「僕？まさか。僕はただ、僕の家に仕える愚妹に一通メールを送っただけさ。『いい練習場所（ダンジョン）がある』ってね」

王城は口角を歪め、己の権力で裏工作を行ったことを隠そうともせずに嘲笑う。

「そんな……！貴方のせいで兄さんは……っ！」

「忍、僕と付き合えば守ってあげるよ？君のその無力なお兄さんもね」

「ッッッ……それは……」

「断るなら……そうだね、また何か仕掛けようかな？次はお兄さん、生きて帰れるかどうか——」

「だめ！お願いします……っ！」

忍は必死な顔で頭を下げ、声を震わせた。

「なら……わかるよね？君が選ぶべき道が」

勝利を確信した王城は、満足げに忍を見下ろして顎をしゃくった。

「はい……王城さん」

観念したように俯く忍。

……しかし、次に彼女が顔を上げた時、その瞳からは一切の感情が消え去っていた。

「……？何かな？」

不穏な空気の変化に、王城が眉をひそめたその瞬間。

「にこっ」

忍は寒気のするような完璧な笑顔を浮かべ。

「……がっ……！？」

王城の瞳から光が消え、まるで糸の切れた人形のように棒立ちになった。

「兄さんがいないところでは、二度と私に近づかないこと。ですが、兄さんが見ている時だけは——今まで通り私にアプローチしてください……それと、あとはお好きに」

王城は虚ろな目で淡々と返答した。

「……はい」

「では」

忍はいつもの可憐な笑顔に戻ると、軽やかな足取りでその場を去っていった。