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38話　命乞い

「……やるしかないのか」

俺は震える膝に力を込め、死に体の体に鞭打ってナイフを構え直した。

だが、眼前で嘲笑う巨大な悪魔を見上げ、圧倒的な生存確率の低さを冷徹に悟る。

（無理だ……正面からじゃ勝てない。俺の命一つで済むなら——）

俺はナイフを床に落とし、両手を挙げてゆっくりと膝をついた。

「お願いです……どうか、見逃してくれませんか！」

俺の悲痛な叫びに、デーモンの巨体がピタリと動きを止めた。

（……止まった？知性はあるみたいだ……言葉が通じるのか）

交渉の余地があるなら、すがるしかない。俺は床に深く頭をこすりつけた。

「俺だけ……俺の命くらいくれてやる！だから、他の二人は見逃してくれ……頼む……！」

一瞬の静寂の後、頭上から忍び寄る不快な気配。

見上げると、デーモンの口元が歪な三日月のように「ニヤリ」と歪んでいた。

「ッッッ……！？」

次の瞬間、首元を掴まれ、凄まじい力で壁へ叩きつけられた。

ドガンッ！！

「がハッ……！？」

痛みに身悶えする隙もなく、デーモンの丸太のような拳が腹にめり込む。

「おねが、いしま……ッ」

ドスッ！！

「どう……か……っ」

ドスッ！！

声にならぬ哀願すらも、殴撃の音にかき消される。デーモンは生殺与奪の権を握った全能感に浸り、俺の命を弄んでいた。視界が急速に赤く染まり、意識が遠のいていく。

「……やめ……てください……っ」

かすかな、掠れた悲鳴。

霞む視界の端で、舞香がちびデビルたちにおもちゃにされていた。

身動きの取れない彼女の皮膚を、ちびデビルたちが鋭い鉤爪で薄く、少しずつ、楽しむように切り刻んでいく。白い肌に赤筋が増えていく。

「すまない……忍……もう……」

俺の口から血がこぼれ落ちる。

意識の糸がプツリと切れかけたその時——ボス部屋の空気が、凍てつくような「絶対の殺気」によって激変した。