19話 俺に、妹なんていたっけ？
「西条、悪い！ 今日ちょっと急用が入っちゃってさ……！」
「私も今日は色々と忙しいの！ 本当にごめんなさいね！」
放課後、直哉と舞香は申し訳なさそうに頭を下げると、バタバタと帰っていった。
「……おう」
一人残された俺は、自分の手帳を開く。両親を殺した魔物の情報と、ダンジョンで生き残るためのメモ。
（復讐はしたい。……だが、一人で挑むのはリスクが高すぎる。今日は潜らず、おとなしく帰るか）
「楽して生きて帰る」という自分のスタイルを再確認して校門へ向かおうとした——その時。
ガバッ！！
「後輩く〜ん！ ぎゅ〜っ！」
「……ッ！？ ちょ、先輩、やめてください！」
背後から勢いよく飛びついてきたのは陽向先輩だった。
背中に伝わる柔らかい感触と甘い匂いに、俺は顔を真っ赤にして引き剥がそうとする。
「ほむほむ、なるほどね〜……」
「……？ 何がですか？」
「ねっ！ デートしよ〜？」
「はぁ！？」
強引に腕を引かれ、俺はそのまま駅前のショッピングモールへと連行された。
何が何だか分からないまま服屋に連れ込まれ、陽向先輩はフィッティングルームのカーテンを突然バッと開けた。
「これ、似合ってる〜？」
「っ！？ あの、下着姿なんてあまり異性に見せるべきでは……っ！」
思わず目元を片手で覆う俺に、陽向先輩はからかうように距離を詰めてくる。
「似合ってるの〜？ ないの〜？」
「に、似合ってますから！ お願いですから近づかないでください！」
「は〜い♪」
その後、解放された俺たちは近くの落ち着いた喫茶店に入った。
アイスコーヒーをすする俺の前に、陽向先輩が身を乗り出して真剣な目を向けてくる。
さっきまでのふざけた笑顔が消えた。
「ねぇ……？ 後輩くん」
「はい」
「妹ちゃんって……『いつから』いるの〜？」
「……？ ずっと一緒ですよ。幼い頃から」
「おかしくない〜？」
「何がですか？」
「だって、忍ちゃん……後輩くんと『同学年』でしょ～？」
「……？」
そう言えば、そうだ。忍はSランククラスの『新入生』だ。俺もDランククラスの『新入生』だ。
（……いや、待て。俺は九月生まれだ。年子なら同学年になることだって、あり得る……よな？）
おかしくはない。
そのはずなのに——なぜだ？
胸の奥に、小さな棘が引っかかったような違和感が残る。
「あれ……？ そう言えば……」
「うんうん！ 思い出して〜？ 章くん、本当に……『最初から妹ちゃん』いた〜？」
「あれ……？ 忍は……お袋が産んだ……俺の、妹……だよな……？」
頭の奥で、カチリと何かの歯車が狂う音がした。
10年前の事件の記憶。血の匂い。両親の悲鳴。そして、その横に——『妹』なんて、最初から居ただろうか？
「あれ……？ 俺は、一人っ子……じゃ……？」
俺が記憶の底にある致命的な『矛盾』に気づきかけたその瞬間、喫茶店のグラスの水面が、不気味にゆらりと揺れた。
