133話 昼休みのすれ違いと、神の囁き
昼休みのチャイムが鳴り響き、ざわめく教室
いつもならチャイムとほぼ同時に弁当箱を届けに来るはずの忍が、待てど暮らせどやって来ない。
（どうしたんだ……何かあったのか？）
胸に湧き上がる言い知れぬ不安に急かされ、俺は席を立つと、Sクラスの教室へと向かった。
扉の隙間から教室の中を覗き込む。
制服を着た生徒たちが談笑しているが、目当ての妹の姿はどこにも見当たらない。
「忍のやつ、いないみたいだな……」
すれ違いになったかと思い、諦めて踵を返そうとした、その時だった。
「あら？ ふふ……奇遇ですね？ またお会いできるなんて」
背後から掛けられた、鈴を転がすような透き通った声。
振り返ると、そこに立っていたのは息を呑むほど美しい少女だった。透き通るような白い肌に、淡く輝くプラチナブロンドの髪。
「……あれ？」
どこかで見た顔だ。
思わず瞬きを繰り返す俺を見て、少女は胸元に手を当て、少し困ったように眉尻を下げてみせた。
"Oh, it seems you do not remember me. How truly sorrowful... even though it was God's very guidance that brought us together."
（「ふふ、どうやら覚えていらっしゃらないようですね？ 悲しいことです……せっかくの神の導きでしたのに」）
流れるような美しい異国の響き。
その独特のイントネーションと香水のような甘い気配に、俺の記憶の引き出しがカチリと音を立てて噛み合った。
「……あの、春休みに街角でぶつかった……？」
「はい！ 思い出してくれましたか？ ふふ、きっと貴方にはとても素晴らしい神様がついているのですね」
花が咲くように柔らかく微笑む彼女。
だが、その瞳の奥の光はどこか底知れず、見つめられているだけで背筋が粟立つような錯覚を覚える。
「それより……誰かをお探しですか？」
「あ、ああ……妹を探してて」
「妹さん、ですか？」
「悪い、西条忍って言うんだ。このクラスのはずなんだけど……」
俺が名前を口にした瞬間、少女の瞳が一瞬だけ細まり、妖しい色を宿した。
「そうでしたか。忍さんでしたら、先ほど保健室へ行かれましたよ？」
保健室
その言葉を聞いた途端、嫌な想像が頭をよぎった。
「な……何があったんだ！？」
思わず身を乗り出し、少女の両肩をガシッと掴んでしまう。
「ふふっ……痛いですよ？ あまり強く肩を掴まないでくださいな。……ですが、殿方にこのように激しく求められると、胸がたぎってしまいますね？」
至近距離から熱っぽい上目遣いで囁かれ、背中にゾクリとした悪寒が走る。
俺はハッと我に返り、慌てて手を引っ込めた。
「ッッッ……す、すまない！ 焦って……」
「ふふ、いいのですよ。……お腹が痛いのだと仰っていました。手合わせの最中に急に」
「そうか……腹痛か。教えてくれてありがとう！」
大怪我ではないと知り、ほっと安堵の息を吐きながら俺は頭を下げた。
一刻も早く様子を見に行こうと、保健室へ向けて駆け出そうとする。
背後から、穏やかで甘い声が風のように追いかけてきた。
「ええ、お気をつけて。……神の導きのままに」
階段を駆け下りる俺のポケットの中で、忍から渡されていたあのお守りが、まるで警戒のアラームを鳴らすかのように、かすかな熱を帯びて脈打っていた。
