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おまけ：軽薄な男と、安らぎの夜

薄暗い自室の扉が開き、気安すぎる足音とともにいつもの男がひょっこりと顔を覗かせた。

「よぅ！元気か？」

「…………」

返事をする気力すら湧かず、私は机に突っ伏したまま視線すら向けない。

男は大げさに肩をすくめて部屋へと上がり込んできた。

「たくよ〜、この俺様がせっかく愛想よく挨拶してやってんのによ〜。つれねぇ態度すんなって」

「……はぁ。疲れてるの」

「そっか。人間界での暮らしってのも、色々大変なんだな？ ……じゃあ、俺の力を少し分けてやろうか？」

「……別に、いい」

「遠慮すんなって。こう見えても、俺はお前の立派な『旦那』サマなんだからな？」

「……はぁ。本当に、あのとき頷いたのを失敗したわ」

「おいおい、そんなこと言うなよ！ほら、もっと元気出せって！」

カラカラと屈託なく笑う男の軽薄さに、私は深く息を吐き出しながらベッドへと身を投げ出した。

「……もう寝るから。あれ、ちょうだい」

「おう！いつもの『お休みのハグ』だな？ ……その代わり、いつも通りちょっとだけ貰っちまうぞ？」

「……うん。ありがと、助かる」

「おうよ、任せとけ！」

大きな腕がふわりと背中に回り、ぎゅっと抱きしめられる。

男の胸元に顔を埋めた瞬間、身体の奥底から熱がじんわりと吸い出されていくような、心地よい脱力感と気怠さに包まれた。

彼に抱きつかれて眠るとき、いつも身体は鉛のように重くなる。

けれど——毎晩のように私を苛んでいたおぞましい悪夢は、彼が側にいる夜だけは一度として訪れなくなった。

不眠症の私にとって、それは何物にも代えがたい救いだった。

「……おやすみ」

「おう、いい夢見ろよ」

頭の上に置かれた大きな掌の温もりを感じながら、私は静かで深い眠りの底へと沈んでいった。