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氷の騎士団長は、白百合を見つけました

「団長の隊より伝令！　東森道より帰還中です！」

雨の中で、その声だけが通った。

リリアは、白い縄の内側で荷札を握っていた。

足が一歩、前に出かける。

白い縄が、目に入った。

越えない。

リリアは、その場に立ち直した。

泥の道を走ってきた騎士は、隊列長の前で膝をついた。

外套は泥を吸い、肩には枝で裂けた跡がある。

「報告を」

隊列長が言った。

伝令の騎士は、濡れた手で胸の書付を押さえた。

「別働隊生存。東森道より帰還中。避難民の南方退避、成功。負傷者三名。行方不明なし」

行方不明なし。

荷札の端が、少し曲がった。

所在不明。

帰還予定、未定。

その次に来た言葉が、行方不明なし。

「団長は」

隊列長が確認した。

「ご健在です。負傷者を連れて、後方から戻られます。日没前後には」

ご健在。

リリアは、その言葉を胸の奥で繰り返した。

けれど、まだ笑えなかった。

まだ、会えていない。

「治療幕屋を空けろ。負傷者搬送用の馬車を東側へ。薬箱、毛布、湯を用意。支援関係者は待機場所から出るな」

指定中継所が、一気に動いた。

リリアは支援一覧を開く。

「第三拠点向けの厚手毛布を、治療幕屋へ回してください。薬箱は赤印のうち、包帯が多いものを先に。火起こし用は黒印を、湯のそばへ」

文官が頷いた。

「助かります」

リリアは、ようやく息をした。

探しに行くことはできない。

駆け寄ることもできない。

それでも、ここでできることはある。

リリアは、白い縄の内側で荷札を書き直した。

治療幕屋。

東側搬入口。

帰還者用。

夕方に向けて、雨は細くなった。

東側の搬入口には板が敷かれ、担架と毛布が並ぶ。

リリアは、控え机のそばに立っていた。

隣にはエステルがいる。

「座られますか」

「いいえ」

座れば、立ち上がれなくなる気がした。

「ここで待ちます」

日が落ちかけたころ、東側の見張りが声を上げた。

「帰還隊！」

空気が変わった。

騎士たちが走る。

文官が帳面を開く。

治療幕屋の布が、大きく上げられる。

最初に見えたのは、泥だった。

泥に濡れた外套。

足を引きずる騎士。

肩を借りて歩く騎士。

それでも、自分の足で進もうとする者たち。

「負傷者を先に」

低い声がした。

リリアの指が、荷札を折りそうになった。

その声を、知っている。

泥の中から、レオニス・ヴァルグレイが歩いてきた。

黒い外套は泥で重く、裾は裂けている。

左腕には、何度も巻き直した跡のある止血布。

頬には乾いた血と雨の跡。

それでも、レオニスは自分の足で立っていた。

「負傷者三名。治療幕屋へ」

レオニスは、まだリリアを見ていなかった。

まず部下を見ていた。

「クライヴ、脚の者を先に寝かせろ。薬箱は赤印のものを使え。厚手毛布を回せ」

「すでに準備されています」

クライヴが答えた。

レオニスの目が、そこで動いた。

白い縄の内側。

控え机。

灰色の手袋。

荷札を握るリリア。

命令が、一拍だけ遅れた。

「……なぜ」

声は低かった。

「なぜ、ここに」

隊列長が一歩前へ出かけた。

リリアは、その前に答えた。

「指定中継所までです。父にも、隊列長にも、そう約束しました」

レオニスは白い縄を見た。

それから、リリアの足元を見る。

リリアは、一歩も越えていない。

レオニスは何かを言いかけた。

けれど、先に隊列長へ向き直った。

「東森道別働隊、帰還。避難民の南方退避、完了。負傷者三名。行方不明、なし」

隊列長が頷く。

「受領した。詳細は後でよい。団長も治療を」

「負傷者を先に」

「それはもう動いている。団長もだ」

レオニスは答えようとした。

けれど、その前に、左足が半歩だけ沈んだ。

泥のせいではなかった。

クライヴがすぐに腕を伸ばす。

レオニスはそれを右手で制した。

「問題ない」

その声は低く、乱れてはいなかった。

けれど、左腕の止血布から、雨とは違う赤が落ちた。

リリアは、白い縄に手をかけていた。

「レオニス様」

呼んでから、自分で息を止めた。

レオニスも、止まった。

荷車の音も、文官の声も、遠くなった気がした。

リリアは白い縄を越えていない。

ただ、両手で縄を握っている。

灰色の手袋が、白い縄に食い込んでいた。

レオニスは、ゆっくりとリリアを見た。

「……その名で」

言いかけて、やめた。

リリアの頬に、涙が一粒落ちた。

慌てて拭おうとして、できなかった。

手は、まだ白い縄を握っていた。

「すみません」

声がうまく出なかった。

「でも、今は、そう呼ばせてください」

レオニスの右手が、わずかに動いた。

黒い手袋。

泥のついた指先。

手の甲の端に残る、銀灰色の小さな百合。

けれど、レオニスは白い縄を越えなかった。

「……越えては、いないのですね」

「はい」

リリアは涙を拭かなかった。

「約束しました」

レオニスは、少しだけ目を伏せた。

「なら、いい」

それだけだった。

叱られなかった。

帰れとも言われなかった。

ただ、その声が思っていたより静かで、リリアは返事を忘れた。

隊列長が、低く咳払いをした。

「団長。治療を」

「負傷者は」

「もう入っている」

クライヴが言った。

「団長もです」

レオニスは短く息を吐いた。

それから、白い縄の向こうにいるリリアへ視線を戻す。

泥だらけの外套。

血のにじむ左腕。

疲労の影が落ちた顔。

氷の騎士団長。

王都でそう呼ばれていた人は、綺麗な噂の中にはいなかった。

けれど、目をそらしたくなかった。

「ご無事で、よかったです」

声は小さくなった。

最後の「よかったです」だけが、うまく整わなかった。

「無事とは言い難い姿です」

「それでも」

リリアは、白い縄を見た。

指先が、少しだけ動く。

越えない。

「お戻りくださいました」

レオニスは答えなかった。

その目が、一度だけリリアの灰色の手袋に落ちる。

それから、自分の右手へ戻った。

リリアも、つられてそこを見た。

黒い手袋。

泥を吸って、革はくすんでいる。

手の甲の端が少し裂けていた。

それでも、銀灰色の小さな百合は残っていた。

「……使ってくださっていたのですね」

レオニスは、すぐには答えなかった。

雨が、裂けた革の上を滑る。

銀灰色の百合が、泥の中でかすかに見えた。

「約束しましたから」

リリアは、白い縄を握る手に力を込めた。

胸の奥が、痛い。

痛いのに、少しだけあたたかい。

「ありがとうございます」

「礼を言うのはこちらです」

レオニスは、治療幕屋へ運ばれていく青印の毛布を見た。

赤印の薬箱が開かれている。

湯のそばには、黒印の火起こし用が置かれていた。

「助けられました」

リリアは、ようやく白い縄から手を離した。

灰色の手袋の指先に、縄の跡が残っている。

「なら」

声が、少しだけ震えた。

「来て、よかったです」

レオニスがリリアを見る。

泥のついた外套。

血のにじむ左腕。

濡れた包帯。

リリアは、目をそらさなかった。

「……怖くは」

レオニスは、そこで言葉を切った。

「ありませんでしたか」

リリアは、すぐには答えられなかった。

泥の匂いがした。

血のにじむ布が見えた。

治療幕屋から、誰かのうめき声が聞こえた。

「怖いです」

小さく言うと、レオニスの目が揺れた。

「でも、知らないままでいる方が、いやでした」

レオニスは黙っていた。

黒い手袋の指が、またわずかに動く。

けれど、その手はリリアには届かない。

リリアも、手を伸ばさなかった。

隊列長が、今度ははっきりと言った。

「団長」

レオニスは目を伏せた。

「……治療を受けます」

クライヴが、ほとんど安堵したように肩を下げた。

レオニスが歩き出す。

治療幕屋へ向かう途中で、もう一度だけ振り返った。

白い縄の内側に、リリアが立っている。

白い花飾りはない。

灰色の手袋で、曲がった荷札を持っている。

レオニスは何も言わなかった。

リリアも、言えなかった。

銀灰色の小さな百合は、リリアの目の前にあった。

白い縄は、まだ二人の間にあった。