戦略ゲー最強理論

きょーすけ

第九十七話　同じ旗の下

――恭介

　名前の横につく同盟が変わっても、朝にやることは変わらなかった。

　兵の帰還を確かめる。

　倉庫を見る。

　土地へ置いた武将の状態を確認する。

　城門の外では、いつもの荷車が待っている。

　変わったのは、その先だった。

　誰へ報告すればいいのか。

　どこまで、自分で決めていいのか。

　前なら迷わなかったことに、いちいち手が止まる。

　東雲連合にいた時、俺は輸送と、そのための土地を見ていた。

　命じられた場所へ物を送る。

　通る道を確かめる。

　兵が動くなら、その後ろへ食糧を出す。

　戦争の時も、それをやった。

　誰かに無理やり手を動かされたわけではない。

　今、その相手だった者たちと、同じ同盟にいる。

　　　　　＊

　加入して最初の報告には、必要以上に長い説明をつけた。

　昨日と今日の資源量。

　出せる兵。

　すぐには動かせない武将。

　以前から持っている土地と、返還が終わった土地。

　隠していると思われたくなかった。

　送ったあとも、何か足りないのではないかと、何度も見直した。

　千景からの返事は短かった。

『確認しました。毎日の報告は、変更があったところだけで大丈夫です。

　城内の通常の作業は、ご自身で決めてください』

　俺はその文を読んで、少し困った。

　自分で決めていいと言われると、何を決めればよいのか分からなくなる。

　前の同盟では、できていたはずなのに。

　　　　　＊

　晴と顔を合わせたのは、その日の昼だった。

　同盟の北側に、物資を集める倉庫を作る話があった。

　新しく加わった城が増え、以前の集積場所だけでは遠い。

　その相談に、俺も呼ばれた。

　広間へ入ると、晴がすぐにこちらを見た。

「恭介さんですね」

　俺は頷いた。

「よろしくお願いします」

「こちらこそ。前に教えてもらった武将、弥平さんも育てています」

　そう言って、隣にいた男へ声を掛ける。

　弥平は軽く頭を下げた。

「あとで、どこまで育ったか見せてもらってもいいですか」

「俺のは、まだ大したものじゃ」

「私のも、途中なので」

　そこで、返事に詰まった。

　責められることも、慰められることも考えていた。

　武将を見せてほしいと言われる準備は、していなかった。

「……それなら」

　そう答えると、晴が嬉しそうに笑った。

　肩の力が少し抜けた。

　抜けたことに気づいて、今度は自分で少し警戒した。

　感じよく迎えられたからといって、全部が終わったわけではない。

　　　　　＊

　会議では、俺は黙っていた。

　千景が、新しい倉庫へ運ぶ物を説明する。

　里央が、使える道を示す。

　朱音が、護衛に出せる部隊を答える。

　皆、返事が早い。

　分からないところがあっても、その場で聞く。

　俺には、その聞き方が分からなかった。

　説明が一段落した時、地図に気になる場所を見つけた。

　南側へ回る道だった。

　橋の手前で狭くなり、荷車を止める場所が少ない。

　この量をまとめて運べば、先頭が止まった時に後ろまで詰まる。

　別の沢沿いの道を使えば、荷を分けて運べる。

　ただ、その入口の土地には、すでに副将が置かれていた。

　土地の使い方を、一時的に変えてもらう必要がある。

　俺は口を開きかけた。

　里央が、次の説明を始めた。

　そのまま、黙った。

　　　　　＊

「何かありますか」

　千景に聞かれて、顔を上げた。

　自分を見ている。

「いえ」

　反射的に答えてしまった。

　千景は急かさず、地図の端を押さえた。

「今、こちらの道を見ていましたよね」

「……少し、気になって」

「聞かせてください」

　俺は指を伸ばした。

　皆の視線が、同じ場所へ集まる。

「ここを使えば、南の橋だけに集めなくて済むと思います」

　里央が身を乗り出した。

「そこ、通れる？」

「空の荷車なら。一度に重くしすぎなければ、荷を積んでも行けます」

「知ってるんだ」

「前に、見たので」

　誰かが顔を上げた。

　俺は、自分の言い方が足りなかったことに気づいた。

「東雲にいた時に」

　広間が静かになった。

　　　　　＊

　その道の先に、晴の同盟の城がある。

　俺は、そこへ兵を送るための経路を見たことがあった。

　使われる前に戦況が変わり、その道は結局、主な進路にはならなかった。

　だが、調べた。

　荷をどこまで運べるか。

　兵を止めるなら、どこがよいか。

　今と同じように、地形を見た。

　朱音が、地図から顔を上げた。

「そういう調査だったんですね」

　声は荒くなかった。

　俺は頷いた。

「はい」

「どこまで見てたんですか」

　俺は城の手前を指した。

「ここまでです」

　朱音は、その指先を見ていた。

　あの戦いで、朱音の部隊にも損失が出たと聞いている。

　その数字を、俺は知らないわけではなかった。

「……すみません」

　そう言うと、朱音は少し眉を寄せた。

　謝罪を待っていた顔ではなかった。

「今、それを聞いたわけではないです」

　俺は手を引いた。

　　　　　＊

　晴が口を開きかけた。

　千景が、それより先に尋ねた。

「現在、通行を妨げるものはありますか」

　俺は少し息を吸った。

「入口の土地に、作業場があります。使うなら、持ち主と話が必要です」

「そのほかは」

「途中で荷を積み直す場所が要ります。道そのものを広げるより、そのほうが早いと思います」

　千景は頷き、里央を見た。

「実際に見てから、判断しましょう」

　里央も頷く。

　朱音は何も言わず、地図を見ていた。

　俺は、もう一度、口を開いた。

「この案は、使わなくても大丈夫です」

　今度は、千景が少しはっきり答えた。

「使うかどうかは、確かめて決めます」

　俺は黙った。

「出したことまで、取り消さなくていいです」

　　　　　＊

　会議が終わったあと、俺は里央へ声を掛けた。

「よければ、あの道の案は、そちらから出したことにしてもらえませんか」

　里央が振り返る。

「何で？」

　理由は、いくつも浮かんだ。

　自分が前へ出ないほうが、話が進む。

　旧東雲の者が土地の使い方へ口を出すと、面白くない者もいる。

　今入ったばかりなのに、以前からいる者の予定を変えさせる。

　その全部を説明する前に、里央が言った。

「私は、その道を知らなかったよ」

「だから、これから一緒に見て」

「うん。一緒に見たとは言える。でも、見つけたのは私じゃない」

　里央は少し考えた。

「案が駄目だったら、私の名前で出しても駄目だし」

　俺は返事ができなかった。

　里央は荷物を持ち直す。

「明日の朝、入口でいい？」

「……はい」

　　　　　＊

　帰る前、弥平に呼び止められた。

　武将の話だった。

　俺が育てている武将の技能を見て、自分の記録と比べる。

　出した兵の種類が違う。

　重ねた回数も違う。

　そのせいか、伸び方に差があった。

「こっちは、どうでした？」

　聞かれたことに答える。

　答えながら、俺も一つ尋ねる。

　気づくと、少し時間が経っていた。

　弥平は記録をしまい、礼を言った。

　俺も頭を下げた。

　この人は、俺が東雲にいたことを知っている。

　そのうえで、自分の武将の話をしている。

　俺は、その二つを同時に受け取ることに、まだ慣れていなかった。

　　　　　＊

　城へ戻り、沢沿いの道について書いた。

　通れる荷の量。

　狭くなる場所。

　作業場の持ち主へ確認が必要なこと。

　そして、以前の調査で見ただけなので、現状は確かめ直す必要があること。

　最後に、提案者の名を書く欄があった。

　俺は少し迷った。

　以前の役目を書く必要はない。

　だからといって、それを隠すことにもならない。

　恭介。

　自分の名だけを書いた。

　送る前に、全文を読み直す。

　どこにも、採用してもらうための謝罪はなかった。

　それが少し落ち着かなかった。

　俺はそのまま、送った。