戦略ゲー最強理論

エグゼクティブ

第九十六話　新世界の勢力図

　晴が、地図を一番遠くまで引いた。

　北西に集まっていた城の名前が、小さな点になる。

　その向こうに、北東。

　南へ動かせば、南東と南西。

　普段は一つの道や、一つの砦を見ている。

　世界全体を開いたのは、久しぶりだった。

「今、どこが一番大きいんでしょう」

　晴が聞いた。

　俺は順位表へ手を伸ばしかけて、止めた。

「人数なら、見れば分かるけど」

「人数だけじゃ、分からない？」

「うん。最近、それが余計に分からなくなった」

　晴は地図へ目を戻した。

　色の大きさだけでは、そこにいる者たちが何を考えているかまでは見えない。

　同じ色の中で、別々の集団が揉めている。

　違う色の者たちが、援軍を送り合う。

　俺たち自身が、そうだった。

　　　　　＊

　葉が、何枚かの資料を持ってきた。

　順位の変化。

　砦の所有。

　確認できた大城への隣接。

　戦争と、配下化と、同盟の合流。

　机へ並べると、思っていたより場所を取った。

「一度、まとめようと思って」

「助かる」

　俺が受け取ろうとすると、葉は一番上の紙を押さえた。

「分からないところもあるからね」

「うん」

「大きい同盟ほど、全部の動きが一つにまとまって届くわけじゃない」

　俺は頷いた。

　ここにあるのは、確かめられた世界だった。

　世界そのものではない。

　　　　　＊

　最初に開いたのは、統合直後の記録だった。

　第三世界と第四世界が、一つになった。

　以前の土地は消えた。

　砦の恩恵も失われた。

　武将や、持ち越した報酬は残ったが、城の周囲は知らない場所になった。

　その時、俺たちは、第三世界の同盟は小さくなると思っていた。

　守るために大きくなった集団が、一度ほどける。

　自分で見られる人数に戻り、それぞれに始め直す。

　北西の猫も、そうなるはずだった。

「実際、分かれたよね」

　晴が言った。

「ああ」

　玄。

　朔。

　律。

　それぞれの旗ができた。

　俺と葉と杏と岳は、晴の同盟へ入った。

　巌も、新しい同盟を立ち上げた。

　以前の仲間が、同じ名前の下へ戻ることはなかった。

「でも、そのあとが速かった」

　葉が次の記録を出した。

　　　　　＊

　砦へ、道が伸びた。

　以前と同じように手探りで始める者ばかりではなかった。

　兵の出し方を知っている。

　必要な土地の数を見積もれる。

　砦の隣へ先に着けば、そのあとの交渉で有利になると分かっている。

　一人で道を伸ばすより、近隣で分担したほうが速い。

　先に集まる。

　方針は、そのあとで決める。

　その考え方が広がった。

　北東と南東では、中小同盟が次々にまとまり、巨大な連合になった。

　順位表に現れた時、俺は数字を読み違えたのかと思った。

　今、その数字はさらに大きくなっている。

　　　　　＊

「ここが、今も上のほうですね」

　晴が北東を指した。

「南東も」

「人数と、押さえた場所では、やっぱり大きい」

　俺は二つの地域を見た。

　その同盟を作った者たちは、最初から全員を一つに育てようとしていたわけではない。

　小さいままなら、また砦を取れずに終わる。

　まず、取れるところを取り切る。

　分かれるか、残るかは、そのあとで考える。

　以前に不利益を受けた者ほど、その話へ乗りやすかった。

　結果として、大きな同盟の中に、いくつもの小さな集団が残った。

「同盟が一つなら、指示も一つだと思ってました」

　晴が言った。

「そうしたい人は、いるだろうけどな」

　俺は瀬名からの書簡を示した。

　道を作った集団。

　主力を出す集団。

　食糧を支える集団。

　同じ砦へ向かっていても、待てる時間も、望む取り分も違った。

　巨大な旗が、その違いまで消してくれるわけではなかった。

　　　　　＊

　序盤に、その大きさと一緒に目立っていたのが、第四世界出身者の強さだった。

　道が速い。

　土地を取る時の損失が少ない。

　こちらが兵を戻している間に、次へ進む。

　俺たちは、武将の位だけを見ていた。

　だが、相手は技能を育てていた。

　砦攻略で成長させる。

　同じ武将を重ねる。

　育てた技能を、使い慣れた部隊へ組み込む。

　第四世界では、すでに積み上げられていたものだった。

「昂生さんたちに教わるまで、ちゃんと見てなかったです」

　晴が言った。

「俺も」

　俺は、最初の攻略の記録を開いた。

　知らない仕組みが使えるようになっていても、知らないままでは使えない。

　分かってから、第三世界の者たちも伸び始めた。

　玄の同盟が砦を取った。

　律のところでも、連携へ新しい技能を取り入れた。

　朔は、育て方と資源の使い方を調整した。

　中小同盟が、大同盟の外でも動ける場面が増えていった。

　　　　　＊

　土地へ、副将を置けるようになったことも大きかった。

　低い位の武将に、役目ができた。

　ただ道を伸ばすだけでなく、どの土地を持ち、誰を置くかを考えるようになった。

　土地が欲しい。

　枠を増やすために、砦が欲しい。

　砦を取れば、武将も育つ。

　活発な者たちは、ますます動くようになった。

　その一方で、土地を増やさなくなる城もあった。

　また消えるなら、今度は城の中だけで楽しみたい。

　他人と予定を合わせ続けるのは、少し疲れた。

　そういう返事が、実際に届いた。

　俺は地図にある、周囲の色が少ない城を見た。

「今は、これを見ただけじゃ分からないな」

　葉が頷いた。

「休んでる人もいる。外へ興味がない人もいる」

「兵を育てて、待ってた人もいた」

　晴の声に、三人とも少し黙った。

　　　　　＊

　律たちを襲った盟主の城も、最初は静かだった。

　土地を取らない。

　砦へ向かわない。

　周辺の争いにも加わらない。

　その間に、上級騎兵を揃えていた。

　他の同盟が砦を取り、兵を使い、ようやく休み始めたころに動く。

　自分で攻略する代わりに、攻略した相手から周囲ごと切り取る。

　それを狙った集団が、複数あった。

　救援によって、いくつかは止めた。

　配下に入り、取得地を返したところもある。

　だが、同じように待っている者が、もういないとは言えなかった。

　まして、あの動きがどこまで示し合わされたものだったかも、まだ分かっていない。

「誰かが、まとめていたんでしょうか」

　晴が聞いた。

「その可能性はある。ただ、今は、同じ利益を見て集まった可能性も残る」

　俺は未確認の紙を脇へ置いた。

　何かが分からない時、もっとも大きな説明を当てはめたくなる。

　誰かが操っていた。

　見えない技能が働いていた。

　そう考えれば、一つの話になる。

　けれど、それを決める材料はなかった。

　　　　　＊

　大城の項目へ移ると、晴が少し姿勢を変えた。

　高いボーナスを持つ大城が確認され、各同盟が隣接した。

　そこで、ガチャスポットの話が出た。

　未攻略のままなら、登用へ影響する。

　特に強い場所があるらしい。

　攻略すると、その効果が消えるかもしれない。

　その情報が各地へ広がり、大城の攻略が止まった。

　俺は、晴が最初に外へ知らせた時のことを思い出した。

　晴も、同じことを考えているようだった。

　だが、今日はその失敗を、もう一度責めるための話ではない。

　あのあと、世界がどう変わったかを見なければならなかった。

　　　　　＊

　排出には、総量の制限があった。

　ただし、三日で回復する。

　その仕組みが分かってから、大城の周囲は、攻略までの待機場所ではなくなった。

　繰り返し武将を得るために、持ち続けたい土地になった。

　武将が増える。

　同名を重ねる。

　技能が育つ。

　城の中で強化を進めながら、次の回復を待てる。

　利益が一度で終わらないなら、隣接地の価値も、一度では終わらない。

「だから、分かれる話が難しくなった」

　葉が言った。

　俺は頷いた。

　大連合へ一時的に集まったつもりの者たちが、独立しようとする。

　その時、大城の利用はどうなるのか。

　道を作った集団のものか。

　支えた連合全体のものか。

　所属を離れても、同じように使えるのか。

　先に集まって、あとで考える。

　その、あとで決めるはずだった問題が、各地で表に出ていた。

　　　　　＊

　外側にも、不満が溜まった。

　大城へ隣接できなかった同盟。

　攻略するまでの足場だと思い、道を譲った者。

　待っていれば順番が来ると考えていた者。

　三日ごとに回復しても、自分たちがそこへ行けなければ、何も変わらない。

　通行の相談が抗議になり、抗議が出兵へ変わった。

　東雲との最初の戦争も、その中にあった。

　俺たちは二日持ちこたえ、大城への道を譲った。

　そのあとも別の砦で妨害が続き、こちらから宣戦した。

　最後は配下化。

　さらに、希望する者を受け入れる形で合流した。

　その経緯を、葉は一枚の紙にまとめていた。

　俺は、それを読んで少し妙な気分になった。

　あれだけ長く感じた日々が、短い記録になっている。

　外の人間が読むのは、たぶん、その記録よりさらに短い話だった。

　　　　　＊

「私たちは、ここですね」

　晴が北西を指した。

　人数では、五番目ほど。

　東雲からの合流もあり、以前より広い範囲に仲間の城がある。

　主力となる武将も増えた。

　だが、人数が増えたからといって、全員が同じ時に兵を出せるわけではない。

　砦攻略へ積極的な者。

　内政を中心にする者。

　戦争のあと、まだ兵を戻している者。

　新しく入って、こちらのやり方を確かめている者。

　名簿には、それぞれの事情がある。

「順位が上がった分、簡単に動けるわけじゃないですね」

　晴が言った。

「千景が聞いたら、頷くと思う」

　俺が答えると、晴は少し笑った。

　　　　　＊

　北西には、もう一つ、順位に表れにくいものがあった。

　玄の同盟。

　朔の同盟。

　律の同盟。

　巌の同盟。

　そして晴の同盟。

　同じ旗ではない。

　普段の仕事も、取りたい砦も、土地の使い方も違う。

　それでも、律が攻められた時には連絡がつながった。

　それぞれが、できることを返した。

　兵を出す。

　道を貸す。

　相手の動きを知らせる。

　帰還する部隊を受け入れる。

　晴の呼びかけには、昔の仲間以外からも返事が来た。

「外からは、一つに見えることもあるんだろうな」

　俺が言うと、葉は地図を見たまま答えた。

「一つじゃないから、困るんだと思う」

「困る？」

「どこまで一緒に動くのか、分からないから」

　なるほど、と思った。

　同じ同盟なら、名前で線を引ける。

　別々の旗の間を、書簡と人の記憶がつないでいる。

　その範囲は、地図に表示されなかった。

　　　　　＊

　北東と南東は、大きな旗の中をどうまとめるか。

　北西は、別の旗の者たちが、どこまで一緒に動くか。

　同じ世界でも、難しさのある場所が違っていた。

　南西の資料を開くと、葉が空欄を指した。

「ここは、情報が少ない」

　瀬名が以前属していた南西中央同盟の名だけで、今の南西を説明することはできない。

　統合後、別の方面へ移った者もいる。

　元の仲間で残った集団も、近隣と新しく組んだ集団もある。

　こちらへ届いているのは、個別の同盟からの報告が中心だった。

「大きな騒ぎが届かないから、静かだとは限らないね」

「そうだな」

　俺は、空欄を埋めなかった。

　中央寄りの城や、その周辺のまとまりについても、同じだった。

　近くで起きていることを、世界全体の出来事だと思い込まないようにする。

　今回の救援で、それは身に染みていた。

　　　　　＊

「第一と第二は？」

　晴が聞いた。

　俺は、別に分けてあった薄い資料へ目を向けた。

　世界間の連絡が切れてから、確かな情報はほとんど増えていない。

　最後に聞いたのは、それぞれが統一を目指して動き始めたという話だった。

　だが、それも、俺たちが今いる第三・第四の統合世界とは別の場所のことだ。

「分からない」

　俺は答えた。

「今、ここにいるのは、第三と第四から来た者たちだ。第一や第二の勢力が、この地図へ来たと考える材料はない」

　晴は頷いた。

「じゃあ、今いる人たちの話からですね」

「うん」

　遠くの強い相手を想像する前に、昨日まで静かだった隣の城を、ちゃんと見なければならなかった。

　　　　　＊

　宗吾が、部隊の整理を終えて広間へ来た。

　机の資料を見るなり、少し困った顔をした。

「大きな会議でしたか」

「まだ、まとめてるだけ」

　俺が答えると、宗吾は空いた椅子へ座った。

　葉が、戦争に関わる部分を説明する。

　上級騎兵の大量投入。

　砦攻略で育った主力。

　重ねによる技能の強化。

　指揮官の、同盟全体へ及ぶ補正。

　五人まで任命できる一騎当千。

　それらが組み合わされるようになっていた。

「最初のころより、同じ人数でも出せる力が違いますね」

　宗吾が言った。

　俺は頷いた。

　高位の武将を一人持っている。

　それだけで、全部を判断できなくなっている。

　どう育てたか。

　誰と組ませるか。

　いつ技能を使うか。

　兵をどこへ届けられるか。

　蒼波が変えたのも、その最後の部分だった。

　強い兵がいても、間に合わなければ守れない。

　今は、その間に合う範囲まで、武将によって変わる。

　　　　　＊

「今、世界全体で何が起きてるかって言うと」

　晴が机の資料を見渡した。

　言葉を探している。

　俺も、すぐにはまとめられなかった。

　砦の取り合いは、ひと段落した。

　けれど、争いが終わったわけではない。

　大城は攻略されず、周囲の利益が争われている。

　大同盟の中では、分かれたあとの権利が問題になっている。

　小さな同盟は、土地と道を守るために、頼れる相手を探している。

　武将も兵も、統合直後より強くなった。

　その力を育成へ使う者もいれば、育った相手から奪うために使う者もいる。

　俺は最初の記録を、現在の地図の隣へ置いた。

「何もないところから、場所を取る時期は終わったんだと思う」

　晴がこちらを見る。

「今は、誰かが持っているものを、どうするかの話になってる」

　宗吾は黙って頷いた。

　　　　　＊

　土地だけではなかった。

　砦。

　大城へ近づく道。

　登用の機会。

　強い武将。

　同盟員。

　誰かへ書簡を送れる関係。

　この世界で動くために必要なものが、少しずつ、それぞれの手に集まっていた。

　それを守る。

　貸す。

　分ける。

　あるいは、奪う。

　今度は、その選び方が地図を変える。

　　　　　＊

　晴は、しばらく資料を眺めていた。

　それから、一番新しい同盟の名簿を引き寄せた。

「今日、加入した人がいますよね」

「いるよ」

「まだ、挨拶してなかったです」

　宗吾が少し笑った。

「世界の話から、戻ってきましたね」

　晴も笑った。

「その人も、この世界の人ですから」

　そう言って、相手の名前を確かめる。

　俺は地図へ目を戻した。

　北東の巨大な色。

　南東に広がる連合。

　北西の、いくつもの旗。

　情報の足りない地域。

　色のない土地と、動かないように見える城。

　どれにも、誰かがいた。

　俺は資料の上へ、今日の日付を書いた。

　世界情勢。

　その下に、小さく付け足す。

　現時点で確認できたもの。

　書いている間にも、机の端で新しい連絡が届いた。