戦略ゲー最強理論

役職機能

第八十五話　名前の隣の役目

　晴が同盟全体へ連絡を入れたのは、朝の報告がひと通り揃ったあとだった。

『新しい機能が増えています』

　その文の下に、役職の一覧が添えられていた。

　副盟主。

　指揮官。

　一騎当千。

　外交官。

　俺は最後の文字を見て、なんとなく嫌な予感がした。

　ほどなく、晴から個別の連絡が来た。

『あとで、少し相談してもいいですか』

　まだ何も頼まれていないのに、俺は机の上の書簡を見た。

　　　　　＊

　副盟主という役目は、前の世界にもあった。

　俺も、その名で呼ばれていた。

　ただ、今回の説明には、同盟を動かすための権限が、はっきり記されていた。

　基本的には、盟主と同じことができる。

　加入の対応。

　同盟内の設定や管理。

　それ以外にも、盟主だけが処理していたことを分けられる。

　ただし、除名はできない。

　俺はその一文を、少し長く見た。

　誰かを迎えることと、誰かを外へ出すこと。

　その両方を同じように任せる仕組みではなかった。

『副盟主ができるなら、晴が全部返さなくても済むね』

　杏が書いた。

『助かります』

　晴の返事は早かった。

『でも、最初の挨拶はしたいです』

『挨拶してる間に、手続きを進めてもらえばいいんじゃない？』

『それ、いいですね』

　俺は笑った。

　晴がやりたいことを残しながら、ほかの仕事を分けられる。

　役職を増やすなら、そういう使い方がよかった。

　　　　　＊

　指揮官の説明には、全員が少し静かになった。

　同盟全体へ効果を及ぼす技能。

　攻撃。

　防御。

　速度。

　それぞれに、最大で一割の補正がかかる。

　俺は数字を読み直した。

　何倍にもなるわけではない。

　弱い部隊が、それだけで別物になるほどの差でもない。

　しかし、同盟全体だった。

　一つの部隊が少し強くなるのとは、話が違う。

『速度もか』

　岳が書いた。

『予定を組む時に、入れないといけないな』

　葉からも連絡が来た。

『最大で十パーセントですね。任命した時点で全部その数値になる、とは書かれていません』

　俺も説明を確かめた。

　使える技能と、実際の補正。

　そこは、任命してからも確認が必要だった。

『発動する人が変わるたびに、予定を直すのは困りますね』

　別の名前から、文が届いた。

　宗吾だった。

　第三世界出身。

　北西の猫にいた者ではなく、この世界で近くになった君主の一人だ。

　同盟に入ってから、出兵時刻についてよく質問していた。

　細かい人だとは思っていた。

　だが、細かい理由までは、まだ知らなかった。

　　　　　＊

　一騎当千は、五人まで指定できた。

　任命された君主の武将へ、最大で一割の補正がかかる。

　五人。

　俺は同盟の名簿を開いた。

　強い武将を持つ者は、増えている。

　第四世界から来た者たちだけではない。

　砦で技能を育て、重ね方を工夫し、最初より明らかに動けるようになった者もいた。

　その中から、五人。

　誰を強くするかは、同盟が何をしようとしているかにも関わる。

『巨嶽に付けたら、さらに強いですね』

　誰かが書くと、晴が答えた。

『そうですね。でも、ほかの人も見たいです』

　俺は名簿から顔を上げた。

　晴は続けた。

『私がいない時にも、砦へ行けたらいいので』

　巨嶽がいる日は進む。

　巨嶽が戻るまで待つ。

　少しずつ、そういう予定が増えていた。

　晴は嫌がってはいなかった。

　けれど、気づいてはいたらしい。

　　　　　＊

　外交官の項目は、戦闘の役職より長かった。

　書簡の送受信と整理。

　各方面から集まる報告の管理。

　情報の照合や、データの分析。

　同盟の外と内を行き来する情報を、扱いやすくする機能がまとまっていた。

　俺は、読み進めるほど黙った。

　机には湊の手紙がある。

　巌と佐伯からの書簡。

　瀬名への返事の控え。

　近隣の取得予定。

　これから使う道についての、まだ返していない相談。

　晴が相談したいと言ってきた理由が、だいたい分かった。

　　　　　＊

　夕方、俺たちは晴の城に集まった。

　全員ではない。

　近くにいて来られる者と、役職について話を聞きたいと言われた者たちだった。

　広間に入ると、見慣れない配置の椅子が並んでいた。

　以前なら、玄が座る場所が分かった。

　律が資料を置き、葉が筆を出す場所も、だいたい決まっていた。

　今日は、知らない組み合わせで人が座っている。

　俺は空いた椅子を探し、机の端へ腰を下ろした。

　隣にいた女が、少しだけ椅子を引いてくれた。

「ここ、狭かったですね」

「いや、大丈夫です」

「資料を置くなら、こっちを使ってください」

　千景だった。

　第四世界から来た君主で、同盟に入ってから、加入者への案内を何度か手伝っていた。

　俺が名前と顔を一致させたのは、最近だった。

　晴が新しい仲間の城へ挨拶に行っている間に、必要な連絡を揃えていたのは、この人だった。

　　　　　＊

「副盟主は、千景さんにお願いしたいです」

　晴が言った。

　千景は驚かなかった。

　事前に話は聞いていたのだろう。

　ただ、返事をする前に、机の上の説明へ指を置いた。

「私が決めていいことを、先に合わせたいです」

「はい」

「加入の手続きや、決まっている方針に沿った対応は進めます。新しく同盟の方針を変える話は、晴さんへ戻します」

　晴が頷く。

「お願いします」

「それと、誰かを外す話が出た場合は、私には実行できません。だからといって、晴さんへ名前だけ渡して終わりにはしません」

　千景はそこで、少し言葉を選んだ。

「何があったのかは、一緒に確かめたいです」

　晴はさっきよりゆっくり頷いた。

「はい。それは、お願いします」

　俺は二人を見た。

　権限がないから、自分には関係がない。

　そういう線の引き方ではなかった。

　千景は、できることと、引き受けたいことを分けて話していた。

　　　　　＊

「前にも、こういう役を？」

　俺が尋ねると、千景は首を傾けた。

「役の名前は、ありませんでした。八人しかいなかったので」

「八人」

「誰が来られるか聞いて、来られない人へあとで説明して。気づいたら、私がやっていました」

　そう言って、小さく笑う。

「こちらへ来た時は、しばらく自分の城だけ見ようと思っていたんですけど」

「すみません」

　晴がすぐに謝った。

　千景は首を振った。

「嫌なら、断っています」

　それから、晴を見た。

「ただ、私が受けるなら、晴さんも頼んでください。私が手を出すまで、一人で抱えないで」

　晴は少し考えてから答えた。

「分かりました。じゃあ、明日の加入希望の方への返事から」

「はい」

「私は、その人のところへ挨拶に行きます」

「その前に、お名前と場所を教えてください」

　広間に笑いが起きた。

　千景も笑って、筆を取った。

　　　　　＊

　指揮官には、宗吾の名前が挙がった。

　宗吾は机に肘をつかず、背筋を伸ばして座っていた。

　年齢より少し疲れて見えるのは、目の下に影があるせいかもしれなかった。

「私でいいんですか」

「宗吾さん、いつも出発前に確認してくれるので」

　晴が答える。

「技能を使う時間も、ちゃんと知らせてくれそうだと思いました」

　宗吾はすぐには頷かなかった。

「兵を強くする役だと思われると、困るかもしれません」

「違うんですか？」

「強くはできます。ただ、それで無理な予定を通されると」

　そこで、言葉が止まった。

　俺は黙って待った。

　宗吾は説明の紙から目を離さず、続けた。

「前の世界で、到着を合わせ損ねたことがあります」

　広間が静かになった。

「出る直前に部隊を変えました。遅れると分かって、急いで連絡したんですが、もう先の部隊が入っていました」

　誰も、どれだけの損失だったのかとは聞かなかった。

　宗吾の指が、紙の端を押さえていた。

「今度は速くなる側でも、同じことが起きます。途中で補正が変わるなら、そのつもりで予定を組まないといけない」

　俺は頷いた。

「いつ使うかを、部隊の予定と一緒に決める」

「はい。使えるから、今使う、にはしたくありません」

　晴が宗吾を見た。

「それをお願いしたいです」

　宗吾は顔を上げた。

「強くするのと、予定を合わせるのと。両方」

　しばらくして、宗吾は頷いた。

「では、引き受けます」

　　　　　＊

　一騎当千の五人については、話が少し長くなった。

　晴が最初に名を呼んだのは、昂生だった。

　第四世界出身。

　最初の砦攻略で、技能を育てる話を教えてくれた君主だ。

　昂生は、自分の名前が出ると、腕を組んだまま晴を見た。

「俺を入れるなら、役目は決めてほしい」

「先に入る部隊を、お願いしたいです」

「巨嶽のあとか」

「別の砦でも、行けるようにしたいです」

　昂生の眉が動いた。

　それから、少しだけ口元が緩む。

「分かった。そのつもりで育てる」

　主力は槍を率いる武将だった。

　派手な話し方はしないが、出せる兵と、出せない兵をはっきり伝える。

　今までの攻略でも、できると言った仕事は、きちんと終えていた。

　　　　　＊

　二人目は里央だった。

　第四世界から来た君主で、騎馬の部隊を使って道を伸ばすのが速い。

　席へ着いてからも、何度か城への連絡を確認していた。

「何か来てる？」

　晴が聞く。

「土地、取り終わったって」

「もう？」

「会議に来る前に出したから」

　里央は答えてから、少し笑った。

「その顔、よくされる」

　補正を受ければ、さらに先へ出られるかもしれない。

　ただ、速い者を先へ出し続ければ、それで済むわけではない。

　岳が地図を示した。

「道を開く時、後ろが追いつけるかは見たい」

「うん。私だけ着いても砦は落ちないし」

　里央はすぐに答えた。

「取る場所を先に決めてくれたら、その中で早いやり方を考える」

　俺はその言葉を聞いて、地図へ目を落とした。

　速さを任せる相手ができる。

　その速さを、どこへ向けるかも考えなければならなかった。

　　　　　＊

　三人目に、冬馬の名が呼ばれた。

　第三世界出身だった。

　これまで、攻略の先頭に立ったことはない。

　兵を出せるか尋ねられると、少し考えてから答える。主力の武将は、攻めるより守ることに向いていた。

「俺も、ですか」

　本人が一番驚いていた。

「はい」

　晴は頷く。

「前に、皆が砦へ出ている時、残るって言ってくれましたよね」

「あれは、俺の部隊が遅かったからです」

「でも、残って何を守るか、聞いてくれました」

　冬馬は黙った。

　俺も、そのやり取りを覚えていた。

　出ない者として扱われて終わりではなかった。

　留守になる城と、戻ってくる兵の経路を確かめていた。

「一騎当千って名前だから、攻める人だけかと」

「守る人が強いのも、嬉しいです」

　晴が答えた。

　冬馬は机に置いていた手を、一度握った。

「……なら、やります」

　さっきより、はっきりした声だった。

　　　　　＊

　四人目は朱音だった。

　第四世界出身で、弓の部隊を育てている。

　この同盟で一度、到着を遅らせたことがある君主だった。

　そのあと、以前の仲間を二人連れてきた。

　俺は、その経緯を知っていたから、本人が晴を見る時の表情も、少し分かった。

「この前、失敗しましたよ」

「はい」

「忘れてません？」

「覚えてます。だから、次は確認してくれると思いました」

　朱音は困ったように笑った。

「それ、ちょっと重いですね」

「嫌ですか？」

「嫌では、ないです」

　少し考え、言い直す。

「やりたいです。今の武将、もう少し育てれば、できることが増えるので」

　晴は嬉しそうに頷いた。

　失敗をなかったことにするのでも、その一度で役目を決めてしまうのでもない。

　朱音は任命を受けたあと、宗吾のほうを向いた。

「出兵の確認、私も一緒にやらせてください」

　宗吾は短く頷いた。

　　　　　＊

　最後は、弥平だった。

　第三世界から来た、口数の少ない君主だ。

　同盟へ入った当初は、主力の武将の位が高くないことを気にしていた。

　けれど、重ねて育てる仕組みを使い始めてから、報告の中身が変わった。

　同じ武将を集める。

　技能を確かめる。

　砦へ出し、前の記録と見比べる。

　一度の攻略で目立つわけではないが、少しずつ損失が減っていた。

「強さだけなら、ほかにもいると思います」

　弥平は言った。

「いますね」

　晴が素直に答えるので、俺は少しひやりとした。

　だが、晴はそのまま続けた。

「でも、弥平さん、使ってどうなったか、いつも教えてくれるでしょう」

「記録しているので」

「補正がついたら、何が変わったかも聞きたいです」

　弥平は初めて、少し前へ身を乗り出した。

「そこは、比べたいです」

「お願いします」

　返事は、今度は早かった。

「はい」

　　　　　＊

　五人の名前が揃った。

　昂生。

　里央。

　冬馬。

　朱音。

　弥平。

　第三と第四が混じっている。

　最初から強かった者も、今、育てている途中の者もいる。

　俺はその一覧を見ながら、自分とカイの名がないことに気づいた。

　気づいてから、少し笑った。

　寂しくなかったと言えば、嘘になる。

　以前なら、何か決める時には、自分たち七人の中から考えていた。

　新しく入った者がいても、まず知っている相手へ声を掛けた。

　今は、俺がまだ詳しく知らない誰かの働きを、晴が見ている。

　その人へ、次の仕事を頼んでいる。

　カイは広間の端で、出された菓子を食べていた。

　目が合うと、一つ持ち上げる。

　いるか、と聞いているらしい。

　俺は首を振った。

　　　　　＊

「それで、外交官なんですが」

　晴がこちらを向いた。

　やっぱり来た、と思った。

「お願いできますか」

　俺は机の上の説明を見た。

　書簡。

　情報収集。

　分析。

　以前からやっていたことが、並んでいる。

　ただ、同じ名前でまとめれば、何も変わらず全部を引き受けることにもなりかねなかった。

「聞いておきたいことがある」

「はい」

「俺が外と話してきたからって、それだけで同盟の方針が決まったことにはしたくない」

　晴は真面目な顔になった。

「相談は、持って帰ってくるってことですか」

「決まっている範囲の返事ならする。でも、新しい約束は、内容によって晴や皆に確認したい」

　佐伯の顔が浮かんだ。

　知らない取得予定を、相手から聞かされる。

　俺は以前、それをさせた側だった。

「どこまで話したかも、残す。誰かが俺の名前を出せば話が通る、みたいにはしたくない」

　千景が頷いた。

「私も、その記録を見られるようにしてほしいです」

「ああ」

　宗吾も口を開いた。

「出兵に関わる約束は、早めに知りたいです」

「分かった」

　話しているうちに、引き受ける形が見えてきた。

　俺が全部を決めるわけではない。

　ただ書簡を右から左へ流すわけでもない。

　何が分かっていて、何がまだ分からないのか。

　誰が何を望んでいるのか。

　それを、同盟の中で判断できる形にする。

　　　　　＊

「律さんに頼まなくていいんですか」

　俺が尋ねると、晴は少し驚いた顔をした。

「律さん、今は自分の同盟があるでしょう」

「そうだけど」

「それに、私は、あなたにお願いしたいです」

　俺は黙った。

　晴は机の上に、手を置いた。

「近況の手紙、たくさん来てましたよね」

「ああ」

「強い同盟の人も、昔の仲間も」

「うん」

「その人たちのこと、名前だけじゃなくて知ってるから」

　俺は目を伏せた。

　湊が余らせた鍋。

　佐伯が相談された魚の絵。

　巌が待った酒。

　瀬名が書いてきた、会議のあとの話。

　役に立つ情報だけを選べば、いらない部分も多い。

　けれど、その部分を知っているから、次に届く文の読み方が変わる。

「会議は増えるぞ」

　俺が言うと、晴は少し申し訳なさそうに笑った。

「たぶん」

「嫌なんだけどな」

「知ってます」

　広間の何人かが笑った。

　俺も笑ってから、頷いた。

「分かった。やるよ」

　　　　　＊

　任命は、その日のうちに行われた。

　盟主、晴。

　副盟主、千景。

　指揮官、宗吾。

　一騎当千、昂生、里央、冬馬、朱音、弥平。

　外交官、俺。

　名前の隣に、新しい表示がついた。

　それだけで急に、何でもできるようになったわけではない。

　千景は加入希望者の一覧を開いた。

　宗吾は、使える技能と実際の補正を確認し、次の攻略予定と並べた。

　五人は、それぞれ自分の武将を見ている。

　朱音と弥平が、任命前の記録を持っているかと話し始めた。

　冬馬は岳を呼び、留守になる城の位置を尋ねていた。

　俺も新しく使えるようになった項目を開いた。

　書簡を、相手と用件ごとに整理できる。

　取得予定の報告を並べ、同じ場所の話が重なっていないかを確かめる。

　集まった記録を、地図と照らし合わせる。

　便利だった。

　同時に、何も届いていない場所は、やはり分からなかった。

　隣の同盟が何を考えているかは、聞かなければ分からない。

　返事が来ても、それだけですべてが分かるわけではない。

　俺は最初の書簡を開いた。

　　　　　＊

　瀬名へ、窓口変更の連絡を書いた。

　先日、同盟の話は晴へ、と返したばかりだった。

　そのことを詫び、新しく外交官を引き受けたと伝える。

　連絡は俺へ。

　ただし、同盟全体に関わる判断は、晴たちと確認して返す。

　そこまで書いてから、佐伯にも同じ内容を送った。

　今度は、後から知らされる形にしたくなかった。

　返信を待つ間に、カイが隣へ来た。

「また偉くなったの？」

「仕事が決まった」

「前と同じ？」

「少し違う」

　俺は新しい名簿を見せた。

　カイはしばらく眺めてから言った。

「知らない名前、増えたな」

「ああ」

「覚えた？」

「今、覚えてる」

　カイは頷いた。

「里央は分かる」

「速い部隊の？」

「菓子を半分くれた」

「そっちか」

　　　　　＊

　佐伯からの返事は、夜になって届いた。

『承知しました。

　新たなご就任、おめでとうございます。

　窓口と決定権を分けて明記していただけると、こちらも助かります』

　そこで終わりかと思ったら、もう一行あった。

『今回は、先に知らせていただけましたね』

　俺は思わず笑った。

　返事を書こうとしているところへ、千景から確認が来た。

　加入希望者の一人が、近隣の同盟と土地の相談をしているらしい。

　加入前に、どこまで話が進んでいるか聞いておきたいという。

　俺はその者の名を確かめた。

　晴へ全部を戻す必要はない。

　俺一人で判断する話でもない。

『相手と、現在の取り決めを確認します。返事が来たら共有します』

　送ってから、佐伯への返信を開き直した。

『前に教わったので』

　その一文を書いたところで、窓の外に灯りが増えた。

　新しい仲間の部隊が、城門へ着いたらしい。

　晴が迎えに出ていく声がした。

　俺は書簡を送り、次の名前を開いた。