戦略ゲー最強理論

交わす盃

第七十八話　盃

　玲山城の所有権が確定したのは。

　統合前日の昼だった。

【玲山城　最終所有同盟　北西の猫】

　表示を見たとき。

　最初に声を上げたのは。

　玄だった。

「よし！」

　そのあと。

　少し遅れて。

　杏が笑った。

「本当に最後まで守ったね」

　葉は。

　すでに記録をまとめ始めている。

　朔は。

　報酬一覧を開いていた。

「札、かなり来ますね」

「そこ？」

「大事です」

　岳は。

　玲山城の周辺を見ながら。

「もう攻めてくるのはないな」

　と小さく言った。

　律は。

　届いていた最後の連絡を閉じる。

「攻めていた同盟からも、確認が来ています。これで終わりです」

　俺は。

　玲山城の表示を見たまま。

　少しだけ息を吐いた。

「終わったな」

　　　　　＊

　最後まで。

　来るところは来た。

　守るところは守った。

　玲山城だけじゃない。

　第三世界の各地で。

　大城の最終所有を巡る戦いが続いていた。

　でも。

　その全部が。

　もう終わった。

　これ以上。

　取っても。

　取られても。

　統合まで。

　もう時間が足りない。

　世界全体で。

　一斉に。

　肩の力が抜けたような空気があった。

　　　　　＊

　北西の猫の掲示板に。

　玄が書き込む。

『お疲れ様会しよう』

　それを見て。

　杏がすぐ返した。

『急だね』

『だって終わったぞ』

『終わったね』

『玲山城守り切ったし』

『やるなら参加したいです』

　葉も。

　珍しく早かった。

　岳も。

『少しなら出る』

　と返す。

　朔は。

『数字の整理が終わったら』

　律は。

『他同盟からも、似た話が出ています』

　と書いた。

「ほかも？」

　俺が聞くと。

　律が頷く。

「はい。どこも、最後の所有が決まったので」

「じゃあ世界中で？」

「ええ。小さな打ち上げのようなものが、あちこちで始まっています」

　　　　　＊

　その夜。

　北西では。

　本当に。

　ささやかな会になった。

　北西の猫の者。

　それから。

　玲山城を最後に攻めてきた同盟の者も。

　何人か顔を出した。

「普通に来るんだ」

　俺が言うと。

　玄が肩をすくめる。

「もう終わったし」

　その相手が笑う。

「今日は取りに来てません」

「今日はって何だよ」

「明日統合ですから」

　それもそうだった。

　　　　　＊

　酒。

　簡単な料理。

　最後に残った食料を持ち寄る者もいた。

　誰かが。

「うち、城は取れなかったけど、大城二回入れたから満足」

　と言い。

　別の者が。

「うちは最後まで外周で道切ってた」

　と言う。

　それを聞いた玄が。

「お前のところか」

　と笑う。

　つい昨日まで。

　玲山城を巡って。

　本気でぶつかっていた相手だった。

　でも。

　今はもう。

　その続きはなかった。

　　　　　＊

「第三世界っぽいな」

　俺が言うと。

　葉が少し考えた。

「どうでしょう」

「違う？」

「最後だから、かもしれません」

「それもあるか」

　たぶん。

　その両方だった。

　　　　　＊

　会の途中。

　世界全体の掲示板に。

　一つの書き込みが上がった。

　発言者は。

　中央の大同盟の盟主だった。

『最後に、一つ提案があります』

　人が集まっていたので。

　すぐに話題になる。

『何でしょう』

『明日で第三世界は終わります』

『統合後は、もう今の地図に戻ることはありません』

『せっかくなので、最後に何か形を残しませんか』

　そこまでは。

　普通だった。

　でも。

　続きが。

　少し変わっていた。

『盃を作りませんか』

　　　　　＊

「盃？」

　俺は読み返した。

　説明が続く。

『土地の形で』

『大きさは問いません』

『一マスでも、十マスでも、百マスでもいいです』

『それぞれの場所で、盃の形を作る』

『最後に、世界全体で門出の印にしませんか』

　　　　　＊

　会場で。

　少しざわつく。

「地上絵ってこと？」

　杏が言う。

「多分そう」

「盃って、杯の形？」

「うん」

　玄が笑った。

「面白いな」

　朔は。

「無駄に土地を使いますね」

　と真面目に言った。

　葉が。

「最後ですから」

　と返す。

　　　　　＊

　世界掲示板では。

　すでに返事が増えていた。

『やる』

『いいですね』

『最後っぽい』

『桃園の誓いみたいだな』

『じゃあうちは南側で作ります』

『大きさ自由なら参加しやすい』

『小さいのでいい？』

『むしろ小さくても数が増えた方が面白い』

　律が。

　画面を見ながら言った。

「広がりそうですね」

「第三世界全体で？」

「はい」

「第四は？」

「統合相手なので、向こうへも伝えるかもしれません」

　俺は。

　少しだけ。

　その光景を想像した。

　　　　　＊

　世界のあちこちに。

　盃の形。

　大きいもの。

　小さいもの。

　綺麗なもの。

　ちょっと歪なもの。

　それが。

　統合前日の地図へ。

　ばらばらに現れる。

　妙だった。

　でも。

　悪くなかった。

　　　　　＊

「やる？」

　玄が聞く。

「北西でも」

「やるか」

　俺が答えると。

　すぐに。

「じゃあ少し大きめにしたい」

　と玄が言った。

「なんで？」

「せっかくだし」

「場所ある？」

　岳が地図を見る。

「少し外なら」

「玲山城の近く？」

　葉が聞く。

　少しだけ。

　みんなが黙った。

　そして。

　律が言った。

「それ、いいですね」

　　　　　＊

　結局。

　北西の猫は。

　玲山城から少し離れた平地に。

　盃の形を作ることにした。

　大きすぎると。

　途中で完成しない。

　小さすぎると。

　見つけにくい。

　だから。

　近くの土地を使って。

　ほどほどに。

　でも。

　地図で見れば。

　ちゃんと盃に見えるくらいの大きさ。

「ここが縁で」

　葉が下書きをする。

「こっちが底」

「持つところある？」

　カイが聞いた。

「取っ手？」

「盃って持つところないだろ」

「ないの？」

「多分」

「じゃあいい」

　そう言って。

　カイは。

　普通に一マス埋めた。

　　　　　＊

　世界全体でも。

　次々と盃ができていった。

　大同盟のものは。

　やっぱり大きい。

　中小同盟のものは。

　少し可愛い。

　一人だけで作ったらしい。

　本当に小さな盃もある。

　でも。

　どれも。

　ちゃんと盃だった。

『できました』

『うちはこれです』

『東側の盃ちょっと潰れてない？』

『地形が悪かった』

『西のやつ綺麗』

『南、大きすぎる』

『北西は玲山城の近くか』

『いいね』

　見ているだけで。

　少し楽しかった。

　　　　　＊

　誰かが。

　世界掲示板へ書いた。

『最後に、乾杯しましょう』

　すぐに。

　返事が並ぶ。

『いいね』

『明日の統合直前で』

『時間合わせる？』

『合わせましょう』

『全世界で』

　それで。

　最後の時間が決まった。

　　　　　＊

　統合一時間前。

　第三世界の君主たちは。

　それぞれの場所で。

　自分たちの盃を見ていた。

　城の近くで。

　地図の上で。

　同盟の仲間と。

　一人で。

　形は違う。

　人数も違う。

　でも。

　みんな。

　同じことをしていた。

　　　　　＊

　北西の猫でも。

　最後に全員が集まった。

　玄。

　葉。

　朔。

　律。

　杏。

　岳。

　それから俺。

　最初の七人。

　少し離れて。

　カイと。

　晴と。

　巨嶽もいる。

　途中から入った者たちも。

　何人か来ていた。

「結局」

　玄が言う。

「解散するかも、まだ確定じゃないんだよな」

「うん」

「でも、こんな感じか」

「何が？」

「最後」

　俺は。

　盃の地上絵を見る。

　少し歪んでいる。

　でも。

　ちゃんと。

　盃だった。

　　　　　＊

　世界掲示板に。

　最後の書き込みが上がる。

『それでは』

『第三世界、お疲れ様でした』

『次の世界でも、よろしくお願いします』

『乾杯』

　それを見て。

　北西の猫でも。

　それぞれが盃を上げた。

　本物の酒を持つ者。

　茶の者。

　水の者。

　何もないので。

　手を上げるだけの者もいた。

　晴は。

　なぜか果物を持っていた。

　カイは。

　普通に酒だった。

「いつ用意したんだ」

「さっき」

「ちゃっかりしてるな」

　　　　　＊

「乾杯」

　俺が言う。

　六人も。

　それに続く。

「乾杯」

　その声は。

　地図の向こう。

　見えない別の城でも。

　きっと同じように上がっていた。

　　　　　＊

　桃園の誓い。

　そこまで。

　立派なものではない。

　この先も。

　ずっと一緒だと。

　誓ったわけでもない。

　同じ同盟で。

　戦い続ける約束でもない。

　むしろ。

　次は。

　別々になる者の方が多い。

　でも。

　門出には。

　ちょうどよかった。

　　　　　＊

　今までありがとう。

　次もよろしく。

　どこへ行っても元気で。

　近くならまた会おう。

　そんな。

　はっきり口にしない言葉が。

　盃一つで。

　だいたい伝わった。

　　　　　＊

【統合まで十分】

　表示が出る。

　誰も。

　もう騒がなかった。

　地図を見る。

　世界のあちこちに。

　盃がある。

　本当に。

　大きさはばらばらだった。

　でも。

　それでよかった。

　　　　　＊

「綺麗だな」

　葉が言った。

「うん」

　俺も頷く。

　第三世界は。

　終わる。

　でも。

　最後の地図が。

　戦争の跡だけじゃなくて。

　盃で埋まっているのは。

　少し。

　嬉しかった。

　　　　　＊

【統合まで一分】

　玄が。

　盃を持ち直す。

「次、敵だったらどうする？」

「その時はその時」

　杏が答える。

「でも、まずは話すんじゃない？」

　律が言う。

「第三世界ですから」

　岳は。

　小さく笑った。

　朔は。

「必要な時に集まれれば十分です」

　と静かに言った。

　葉は。

　最後の地図を見ている。

　俺は。

　その六人と。

　少し後ろにいるカイたちを見た。

　　　　　＊

　七人で始まった。

　北西の小さな同盟。

　そこから。

　ここまで来た。

　もうすぐ。

　この地図は消える。

　でも。

　たぶん。

　消えないものもある。

　　　　　＊

【統合開始】

　表示が切り替わる。

　世界が。

　少しだけ。

　光った。

　俺は。

　最後にもう一度。

　地図の盃を見た。

　それから。

　目の前の新しい表示へ。

　手を伸ばした。