戦略ゲー最強理論

かわる

第六十九話　同じような者

　晴たちが帰ったあとも、カイは訓練場に残っていた。

　暁山に負けたのが気になったのかと思ったが、そういうわけでもないらしい。

　木剣を持つでもなく、広場の端にしゃがんで、地面に生えていた草を眺めている。

「何してるんだ？」

　声を掛けると、カイは草を一本摘んだ。

「これ、食えるかなと思って」

「やめろよ」

「食えそうじゃない？」

「その判断で食うな」

「周に聞く」

　立ち上がる。

　本当に聞きに行くらしい。

　俺はその背中を眺めた。

　少し前まで、人に負けたばかりだったはずなのに、もう頭の中は草へ移っている。

　強くなることに興味がないわけではない。

　負ければ考える。

　工夫もする。

　けれど、強さだけに執着しているようにも見えなかった。

　畑をやる。

　釣りへ行く。

　編み物をする。

　頼まれれば訓練にも出る。

　知らない食べ物があれば口に入れようとする。

　武将。

　そう呼ぶには、やっぱり少し変だった。

　　　　　＊

「周」

　執務室へ戻ると、周は書類をまとめていた。

「はい」

「ちょっと聞いていい？」

「何でしょう」

　俺は椅子に座る。

　カイはまだ戻ってきていない。

「カイってさ」

　一度、言葉を止めた。

「変わってるよね」

　周の手が止まった。

「……左様でございますね」

　否定しなかった。

「やっぱり？」

「少なくとも、私がこれまでお会いした方々の中には、あのような方はいらっしゃいませんでした」

「そんなに？」

「はい」

　少し笑うような返事になるかと思っていた。

　けれど、周はいつもと同じ顔をしていた。

「武将って、もっとこう……戦ったり、城のこと考えたりするものじゃないの？」

「そのような方が多いことは確かです」

「カイもやるけど」

「はい」

「でも、なんか違う」

　周は机の上の紙を揃えた。

「カイ様は、ご自身が何者であるかということに、あまり強く縛られておられません」

「何者か？」

「武将であるから戦う。強者であるから勝たねばならない。君主に仕える者だから、こうあるべきだ」

　周は一つずつ挙げた。

「そのような考えを、ほとんどお持ちでないように見えます」

　言われてみれば、そうだった。

　カイは、自分がＲだということも気にしていなかった。

　ＳＳＲに勝てなくなっても、少し悔しそうにはしていたが、それで自分の価値が落ちたような顔はしなかった。

「珍しいんだ」

「非常に」

「今まで、一人も？」

　俺が聞くと、周は少しだけ考えた。

「この世界では」

　その言い方が気になった。

「この世界では？」

　周は俺を見る。

「君主様」

「うん」

「この世界が、唯一ではないことはご存じですね」

「第何世界とかあるやつ？」

「はい」

　俺が来た頃から、世界には番号があると聞いていた。

　けれど、同じ時期に始まった別の場所くらいに考えていた。

「ほかの世界も、ここと同じなの？」

「大きな仕組みは似ております」

「君主がいて、城があって」

「武将がおり、土地があり、争いがございます」

「じゃあ、カイみたいな人も？」

　周はすぐには答えなかった。

「まったく同じ方、という意味ではございません」

「うん」

「ですが」

　周が言う。

「世界の決めた役割から、大きく外れて生きる者が現れた記録はございます」

　俺は椅子へ深く座り直した。

「記録？」

「私が直接見たものではございません」

「じゃあ、誰が？」

「以前の世界から引き継がれた記録です」

　初めて聞く言葉だった。

「世界って、終わるの？」

　そう聞くと。

　周の視線が止まった。

「はい」

　思っていたより簡単に返ってきた。

「終わるんだ」

「すべての世界には、終わりがございます」

「誰かが天下統一するとか？」

「その場合もございます」

「それ以外も？」

「ございます」

　嫌な感じがした。

「どういうとき？」

「世界そのものが維持できなくなった場合」

「それって」

「あるいは」

　周が続ける。

「定められた期間を終えた場合です」

　俺は黙った。

　そんな説明は、今まで聞いたことがなかった。

「期間なんてあるの？」

「通常、君主様方へ知らされることはございません」

「じゃあ周は何で知ってるの？」

「私は案内役ですので」

　当然のように言う。

　けれど。

　その言葉の後。

　部屋の空気が変わった。

　音がしたわけではない。

　風が吹いたわけでもない。

　ただ。

　視界の端に、光が浮いた。

「……え？」

　表示だった。

　俺は反射的に手を伸ばす。

　いつもの通知とは違った。

　文字の周囲が赤い。

　中央へ。

　大きな文章が現れる。

【全君主へ通知】

　俺は読む。

【第三世界の終了が決定しました】

「……は？」

　声が出た。

　周が振り返る。

　俺の前に浮かぶ表示を見る。

　その顔から。

　初めて。

　表情が消えた。

　さらに文字が続く。

【残存期間】

【三百六十五日】

　数字の下。

　小さく。

【終了条件の詳細は、順次開示されます】

　俺は画面を閉じようとした。

　消えない。

　もう一度触る。

　消えない。

「周」

　返事がない。

「周」

「……はい」

「これ」

　喉が乾いた。

「どういう意味？」

　周は表示を見たままだった。

「記載された通りでございます」

「一年後？」

「はい」

「この世界が？」

「……終了いたします」

　外から。

　カイの声が聞こえた。

「周ー」

　いつもの声だった。

「さっきの草、食えるって」

　扉が開く。

　カイが入ってくる。

　手には。

　さっきの草を持っていた。

「……何？」

　俺と周を見比べる。

「なんかあった？」

　俺は。

　目の前の表示を見た。

　それから。

　カイを見る。

　この世界で。

　今まで一人もいなかったような存在。

　ほかの世界にも。

　似たような者がいたという。

　そして。

　その話を聞いた直後に。

　世界の終わりが告げられた。

　偶然だと。

　思えなかった。