戦略ゲー最強理論

対策

第六十五話　守る時間

　城の攻略報告が、何日かおきに届いた。

　天冠。

　南西中央同盟。

　赤城連盟。

　東雲は一度失敗したあと、編成を変えて取り直した。

　北東からも、東稜会が周辺同盟の協力を得て、予定していた指定城を落としたという書簡が来た。

　律と佐伯は、祝辞を送っていた。

　俺も名前を添えた。

　少し前まで、敵の部隊がどこへ向かっているかを確かめていた相手だ。

　今は、守備兵が予想より多かったとか、最後の攻城部隊がぎりぎり間に合ったとか、そんな話を聞いている。

　玲山城の記録を開く。

　こちらも、似たようなものだった。

「どこも苦労してるんだな」

　俺が言うと、杏から返事が来た。

『あれを簡単に取られていたら、少し困ります』

　俺は笑った。

　　　　　＊

　次の会合は、攻略後の確認が中心になった。

　約束した土地を返す。

　通行に使った道を整理する。

　城の周囲で、隣の同盟と進路が重なっている場所を相談する。

　戦争が終わっても、用事はなくならない。

　ただ、返事を待てる話が増えた。

　白瀬が、最後の項目を閉じた。

「これで、当面の大きな衝突は避けられそうですね」

　瀬名も頷いた。

「土地一つで揉めることは、まだあるでしょう。ただ、同盟を挙げて戦う話には、簡単にはならないと思います」

　俺は、それを聞いて少し安心した。

　巌も、隣で椅子へ深く座った。

「ようやく城を育てられるな」

　その言葉に、何人かが笑った。

　そこで、東雲の代表が俺たちを見た。

「北西が、あれだけ強いと分かりましたから」

　俺は顔を上げた。

　　　　　＊

「こちらのおかげ、ということですか」

　聞くと、相手は少し笑った。

「少なくとも、北西を巻き込む戦争を始めようとは思いません」

　天衡が攻めた。

　蒼穹が加わった。

　結局、二つともなくなった。

　俺たちには、途中で苦しくなった場面がいくつもある。

　兵を引かせた。

　守る土地を選び直した。

　巌の城を守るために、同盟まで分けた。

　けれど、外から見える結末は、もっと単純だった。

「正面から兵を出して勝つ見込みが薄い。そのあと、同盟員がどれだけ残ってくれるかも分からない」

　相手は佐伯へ目を向けた。

　佐伯は、何も言わずに聞いていた。

「その北西が、決めた範囲から広がらないと言っている。こちらには、自分たちの城を育てる理由があります」

　俺は頷いた。

　強いから、誰も逆らわない。

　そんな話をされているのだと思っていた。

　少し違った。

　攻めてこないと分かる強い隣人なら、こちらも安心して別の仕事ができる。

　以前、俺たちが南西中央同盟に感じていたことだった。

　　　　　＊

　会合が終わりかけたとき、白瀬が言った。

「ただ、城を奪おうとする動きまでなくなるとは、考えない方がいいでしょう」

　巌が体を起こした。

「戦争にはならんが、城は取りに来ると？」

「そう考える者は、いるかもしれません」

　白瀬は、指定城の説明を開いた。

　集計時点の保有数で、順位が決まる。

　何日守っていたかではない。

　どれだけ兵を使って攻略したかでもない。

　その時点で、誰が持っているか。

「長い戦争で勝つ必要はない、という考え方です」

　俺は玲山城の印を見た。

「一度だけ取ればいい？」

「例えば、集計の直前に。取り返されるまでの間に集計が終われば、順位には反映される可能性があります」

　まだ集計の詳しい日程は発表されていない。

　けれど、説明に書かれた条件だけでも、考えられることだった。

　　　　　＊

　最初に攻略したときの玲山城には、大勢の守備兵がいた。

　今、城を守るのは、俺たちが配置した兵だ。

　帰還させた攻撃部隊が、そのまま全員残っているわけではない。

　耐久の回復もある。

　兵の交代もある。

　持ち主が変わってからの城は、攻略前の城と同じではなかった。

「北西の全軍を相手にする必要はない」

　俺が言うと、白瀬が頷いた。

「その城へ援軍が届くまでに、仕事を終えればいい。そう考えれば、戦力差があっても動く者は出ます」

　巌は黙って地図を見ていた。

　俺も、すぐには答えられなかった。

　巌の破岳を思い出していた。

　守備さえ抜けば、短い時間で耐久を削れる武将。

　似た者が、ほかにいない理由はない。

　　　　　＊

「どこかに、その動きが？」

　佐伯が聞いた。

「具体的な情報があるわけではありません」

　白瀬は、はっきり答えた。

「ただ、皆さんが強いと分かったからこそ、同じ条件で戦わない方法を考える者はいるでしょう」

　瀬名が、手元に何かを書き留めた。

「こちらでも確認します。取った城へ、安心して全員を戻してしまわないように」

　俺は頷いた。

　戦争が起きないだろうという話を、聞きたかった。

　実際、そうなってほしい。

　けれど、城が守られていることまで、誰かが保証してくれるわけではなかった。

　　　　　＊

　戻ってから、玲山城の守備を開いた。

　配置した武将。

　兵の数。

　次の交代予定。

　何もない日は、この人数で足りると考えていた。

　その考え方を、変えた。

「一度だけ、本気で取りに来たらどうなるか」

　俺が言うと、杏はすぐに紙を出した。

「攻める側を、こちらで組みますか」

「うん。玲山を取れる部隊を考えてほしい」

　巌が頷く。

「破岳を使うつもりで考えろ。こちらが出せる最大でいい」

　自分たちが苦労して取った城を、自分たちで奪う計画を立てる。

　妙な気分だった。

　杏は、もう到着時刻を書き始めていた。

　　　　　＊

　穴は、すぐに見つかった。

　守備の交代だった。

　戻る部隊が先に出て、新しい部隊が着くまで、薄くなる時間がある。

　長くはない。

　けれど、狙う側にとっては、その短さで十分かもしれなかった。

「交代の部隊が着いたのを確認してから、帰す」

　葉が書き直す。

　次は、援軍の出発だった。

　異常を見つける。

　俺へ連絡する。

　返事を待つ。

　出兵できる者を確認する。

　部隊を出す。

　紙へ順に書くと、それだけで時間が掛かっていた。

「俺が返事できなかったら、ここで止まるな」

　言うと、玄が頷いた。

「寝てることもあるだろ」

「ある」

　城を守るために、誰か一人が寝ない形には戻したくなかった。

　　　　　＊

　近くの城ごとに、先に動ける部隊を決めた。

　玲山城から敵襲の連絡が入ったら、決めた場所まで出る。

　俺の返事を待つのは、その先の判断から。

　最初に必要なのは、相手を全滅させることではない。

　守備が持ちこたえる時間を延ばすことだった。

　巌鉄は、俺の城から動かさない。

　玲山城のために本城を空ければ、今度はそこが狙われる。

　代わりに、近隣の守備武将と兵を組み直した。

　カンパを受け取った三十二人の中にも、守備を育て始めた者がいる。

『一隊なら、こちらで持てます』

　そういう返事が、いくつか届いた。

　巌は、それを見て笑った。

「不屈三十二衆、今度は守りだな」

　杏が顔を上げた。

「三十二人全員を一度に使う予定はありません」

「分かっている」

　巌は、少しだけ残念そうだった。

　　　　　＊

　岳と冬馬には、玲山城へ入る道を見直してもらった。

　攻略のときに使った道は分かっている。

　ただ、攻める側だけが使うとは限らない。

　帰る部隊と、援軍がすれ違う。

　荷車が止まる。

　雨で道の端が崩れる。

　それだけで、予定した到着時刻は変わる。

　カイも一緒に出た。

　戻ってきたとき、紙の一か所を指した。

「こっち、見えると思ってたけど、木が邪魔だった」

　城から見張れる範囲を、少し狭く直す。

「じゃあ、手前で見つける人が要るな」

「うん。あと、こっちの曲がり角は、音だけ先に聞こえる」

　書き足す。

　兵の数を増やす前に、確かめることがあった。

　　　　　＊

　佐伯は、周囲の土地の持ち主を確認した。

　今は友好的でも、同盟への加入や合併で、使える勢力が変わることがある。

　天衡にやられたことだった。

　土地の色が変わってから慌てるのではなく、所属の変更も連絡に含める。

　律は石垣会へ、その話を伝えた。

「こちらを疑っているのか、と言われなかった？」

　俺が聞くと、律は首を振った。

「向こうも同じことを考えていたみたい。うちの近くで大きな部隊が動くなら、先に知らせてほしいって」

　もっともだった。

　守備の訓練でも、外から見れば兵が集まっている。

　こちらの都合だけで、安心してもらえるわけではない。

　訓練の日時と、大まかな範囲を知らせる。

　細かな配置までは送らない。

　何を話し、何を手元へ残すかを、二人で決めていた。

　　　　　＊

　最初の訓練では、予定より遅れた。

　敵役の部隊が目印へ着く。

　見張りから知らせる。

　守備が応じる。

　援軍が出る。

　そこまではよかった。

　途中で、同じ報告が三か所から俺へ届いた。

　葉のところには、出兵したという知らせが一つ足りなかった。

　現地では動いているのに、机の上では止まって見える。

　俺は、玲山城を攻略した日の記録を思い出した。

「帰ったと思ったら、まだ帰ってなかったこともあったな」

　葉が頷いた。

「今回は逆ですね」

　報告する相手を揃える。

　聞いたことと、自分で確認したことを分ける。

　次の訓練では、その分だけ早くなった。

　速くなった数字を見て、俺は少し安心した。

　兵の攻撃力は、何も変わっていなかった。

　　　　　＊

　夕方、巌が聞いた。

「集計の日が分かったら、どうする」

「守備を厚くします。交代も、直前には重ねません」

「全部の城でか」

「全部一緒には無理です。だから、今から近い城同士で受け持ちを決めます」

　今、指定城は玲山城一つ。

　けれど、今後増えるかもしれない。

　増えた分だけ、同じ守りを置けるとは限らない。

　俺は、そのための欄も紙に作った。

　巌はしばらく見てから頷いた。

「取った数を喜ぶ前に、守れるか考えることになるな」

「はい」

　少し前まで、取ることばかり考えていた。

　ようやく取れたと思ったら、今度は持ち続ける仕事ができた。

　　　　　＊

　その夜、全体公開の掲示板では、また猫の絵の話が増えていた。

　北東で、新しい絵を描きたいという投稿がある。

　南西の盃は、ようやく形が決まったらしい。

　玄は、鉄の試作品について返信していた。

　俺の城には、翌日の登用を予約した同盟員が来る。

　平穏だと思った。

　少なくとも、今は。

　カイが机の紙を覗く。

「これができたら、寝られる？」

「今日は寝る」

「明日は？」

「明日も。見てくれる人を決めた」

　カイは頷いた。

　玲山城から、守備の交代が済んだと報告が届いた。

　新しい部隊の到着確認。

　帰還する部隊の出発。

　順番どおりだった。

　俺は了承を返し、画面を閉じた。

　誰も取りに来ない夜なら、それでよかった。

　明日の朝も同じ城が地図にあるように、今夜の仕事を誰かへ渡して、俺は席を立った。