戦略ゲー最強理論

確認

第六十四話　今度はこちらから

　玲山城の耐久が、あと少し残っていた。

　杏からの報告を読み、次の部隊の到着時刻を確かめる。

　間に合う。

　計算では、そうなっていた。

　それでも、表示から目を離せなかった。

　守備兵は、すでに退けている。

　蒼玄の部隊は帰還を始めた。

　伊織の暁山も、予備の兵と交代している。

　残るのは、城を落とすために送り込んだ部隊だった。

『破岳、入ります』

　巌から届いた。

　俺は短く返した。

『お願いします』

　　　　　＊

　守備との戦いは、予定どおりにはいかなかった。

　最初の報告で、こちらが想定したより損耗が多いと分かった。

　俺は次の部隊を止め、編成を変えた。

　押し切ろうと言う者はいなかった。

　杏は攻城部隊を待たせ、葉は待機中の兵糧を確かめた。

　巌も、破岳を先へ出さずに待った。

　強い武将を持っているから、全部任せればいいわけではない。

　誰が先に戦い、誰がそのあとへ入るか。

　何度も話した順番を、一つずつ直しながら進めた。

　今、破岳が城へ入れるのは、その前をほかの部隊が開けたからだった。

　耐久が減った。

　一度止まる。

　次の報告。

　俺は机の端を握った。

　表示が、切り替わった。

【玲山城を攻略しました】

【保有同盟：北西の猫】

　　　　　＊

　すぐには、誰も声を出さなかった。

　連絡欄に、同じ通知を確認したという返事が並ぶ。

　杏から、未到着部隊への停止指示が出る。

　帰還する部隊。

　城へ残す守備。

　引き返す輸送。

　それぞれの行き先が決まってから、巌の声が届いた。

「取ったな」

　俺は頷いた。

　通話の向こうには見えないと気づいて、答え直す。

「はい。取れました」

　巌が笑った。

　大きな声だった。

　その声で、俺もようやく笑えた。

　　　　　＊

　報酬の通知は、少し遅れて開いた。

　取得ポイント。

　登用札。

　保有中の生産補正。

　何度も説明で見た数字だった。

　実際に残高へ加わると、違って見えた。

　俺は、自分のポイントを確認した。

　取引所で少しずつ増やしていたときには、なかなか届かなかった額だった。

　同盟の連絡欄も騒がしくなっている。

『本当にこの量が入るんですね』

『先に何を買うか考えておけばよかった』

『登用は、場所と順番を確認してからでお願いします』

　最後は葉だった。

　続いて、玄。

『まだ何もしてない』

『玄さんだけに言っていません』

　俺は笑いながら画面を閉じた。

　そして、別の記録を開いた。

　　　　　＊

　戦争の途中で、俺へ集めてもらったポイントの控えだった。

　守備武将を買った。

　登用にも使った。

　あのとき、巌たちが高い値段で武将を買い取ってくれなければ、同じことはできなかった。

　今、巌鉄が城を守っている。

　ほかにも、取引所で迎えた武将たちが持ち場にいる。

　俺の城に残った力は、俺一人で揃えたものではない。

「葉、ちょっと相談していい？」

　連絡すると、すぐ返事が来た。

『ポイントの件ですか』

　俺は少し笑った。

「分かる？」

『あの記録を、昨日も見ていましたよね』

　気づかれていたらしかった。

　　　　　＊

　相談は、もう少し大きな話になった。

　巌へ渡す。

　それだけでは足りない。

　猫の前足として同盟を分けた三十二人は、攻撃を引き受け続けた。

　帰って、兵を補い、また出る。

　その間に、予定していた内政の強化を後回しにした城もあった。

　戦争が終わっても、全部の余裕が元へ戻ったわけではない。

「三十二人へ、今回の報酬から少しずつ回したい」

　俺が言うと、葉は手元の紙を見た。

「カンパですね」

「うん。まず俺が出す。その上で、出したい人がいれば」

「額を決めて、全員から集める形にはしないんですね」

「自分の城を直す人もいるだろ」

　葉が頷いた。

　朔にも相談した。

　戻ったばかりの兵を支えるために、手元へ残しておく分がある。

　報酬が大きかったからといって、全部使っていいわけではない。

　俺は自分の予定を確認し、出せる額を書いた。

　　　　　＊

　最初の七人へ話すと、玄がすぐに返した。

『出す』

　続いて、杏。

『私も。攻城の方で、随分助けてもらったので』

　岳も、律も、出せる分を知らせてきた。

　朔は、俺の額を見てから言った。

「少し残してください。凌駕の部隊も、まだ育てている途中です」

「残してある」

「それなら」

　葉が集計を始める。

　最初は、この七人で渡すつもりだった。

　けれど、湊が聞きつけた。

『自分たちも加わっていいですか』

　そのあと、紬からも届いた。

『今回は城に残っていたので。少しですが』

　城に残っていた者も、仕事をしていた。

　俺はそのことを書いて返した。

　紬からは、分かっています、と返ってきた。

『でも、渡したいんです』

　俺は了承した。

　　　　　＊

　巌へ知らせると、予想どおりの返事が来た。

『こっちにも報酬は入ったぞ』

『分かっています』

『なら、お前たちが使え』

　俺はしばらく、その書簡を眺めた。

　それから返した。

『前に俺が同じことを言っていたら、どうしましたか』

　返事が止まった。

　少しして、通話が来た。

「お前、そういう言い方を覚えたな」

「巌さんに言われたことを覚えているだけです」

　向こうで笑う声がした。

　俺も笑った。

「借金として返したいわけじゃないんです。今度はこちらから出せるので」

　巌は黙って聞いていた。

「三十二人で分けてください。俺の城に力を集めてもらった分も、含めて」

「……ほかの連中にも話す」

「お願いします」

　　　　　＊

　ポイントを渡すには、また取引所を使った。

　直接、相手の残高へ移せるわけではない。

　巌たちの手元で、今は持ち場のない武将を確認する。

　こちらで受け入れられる者を選ぶ。

　カンパ分を上乗せした値段で出品してもらい、買い取る。

　圭が、出品の内容と価格を確認した。

　葉は手数料を差し引いた受取額を書いている。

「これ、ちょうど渡すのは難しいな」

　俺が言うと、圭が頷いた。

「買う側の額と、届く額が違うので。受け取る方を先に決めました」

　巌からの出品が載った。

　木材の生産を助けるＲの武将だった。

　同じ技能の武将が育ち、次の持ち場を決めていなかったという。

　俺の城には、増設した伐採所がある。

　周にも確認した。

　購入を決める。

　成立の表示が出た。

　ポイントが減った。

　今回は、その減り方を見ても惜しくなかった。

　　　　　＊

　三十二人への受け渡しは、一度では終わらなかった。

　出品の準備ができる時刻が違う。

　受け入れる城の方にも、確認することがある。

　その日の夜までに、半分ほどが済んだ。

　翌日も続けた。

　大きな報酬の表示を見ているときには、簡単に分けられる気がした。

　実際には、一人ずつ名前を確かめる仕事だった。

　最後の取引が成立すると、葉が記録へ線を引いた。

『三十二人、受取確認できました』

　俺は、その一文を読んで息を吐いた。

　玲山城の帰還報告を読み終えたときに、少し似ていた。

　　　　　＊

　受け取った者たちから、書簡が届いた。

　守備に向いた武将を探すという人。

　内政武将を育てるために残すという人。

　次の登用の日まで使わないという人。

　使い道は揃っていなかった。

　一人から、少し長い書簡が来た。

『出兵したのは、自分で決めたことなので、受け取っていいのか迷いました』

　そのあとに続く。

『でも、戻ってから気に掛けてもらえたのが嬉しかったです。ありがとうございます』

　俺は、それを最後まで読んだ。

　前足の三十二人。

　不屈三十二衆。

　呼び名を付けて笑っていた中にも、それぞれの城があった。

　それぞれ、減ったものがあった。

　俺は短く返した。

『こちらこそ、ありがとうございました。また一緒にお願いします』

　　　　　＊

　巌が城へ来たのは、受け渡しが終わった翌日だった。

　玄もいた。

　カイが茶を持ってくる。

　巌は椀を受け取ってから、俺を見た。

「皆、喜んでいた」

「よかったです」

「俺からも、礼を言う」

　いつもより静かな声だった。

　俺は頷いた。

　何か立派なことを返そうとしたが、うまく出なかった。

　玄が横から聞いた。

「巌さんは、何に使うんですか」

「守備を考えている」

　俺は思わず笑った。

「今度こそですか」

「今度こそだ。毎回、同盟を抜けるわけにもいかん」

　カイまで笑った。

　巌も、つられて笑っていた。

　　　　　＊

　その日のうちに、不屈三十二衆の掲示板へ投稿があった。

　巌からだった。

『カンパ、三十二人全員で受け取りました。ありがとう。今度は、こちらが返せるときに返す』

　すぐに返信が付いた。

『まずは城を直します』

『守備武将を見ています』

『今日はもう兵を出しません。休ませます』

　葉が、その最後の投稿へ返していた。

『それでお願いします』

　玄は、別のところに書いていた。

『カンパしたので、俺の鉄にも少し優しくしてください』

　杏の返事は早かった。

『それは別です』

　俺は声を出して笑った。

　　　　　＊

　夜、玲山城の保有情報を開いた。

　北西の猫。

　指定城、一。

　生産補正は、すでに働いている。

　明日の建設予定を確認すると、今までより早く、必要な資源が揃う見込みになっていた。

　ポイントの残高は、取得した直後よりだいぶ減っている。

　カイが覗き込んだ。

「使ったな」

「うん」

「また取引所で増やす？」

「そのうち」

　今日は、買うものを探す気にならなかった。

　代わりに、新しく来た武将の配置を確認する。

　伐採所で仕事を始めたという報告があった。

　巌から受け取った人だった。

　俺は表示を閉じた。

「明日、見に行こうかな」

「俺も行く」

　カイが言った。

　廊下では、周が灯りを落とし始めていた。

　俺は机の紙を重ね、一番上へ、三十二人の受取記録を置いた。

　全部の名前に、確認の印が付いていた。