戦略ゲー最強理論

名前は大事

第六十三話　三十二人にも名前を

　巌が紙を持ってきた。

　玲山城の攻略案かと思って、机の上を空けた。

　巌は座ると、真剣な顔で言った。

「名前が要ると思う」

「何のですか」

「俺たちの」

　俺は同盟の表示を見た。

　北西の猫。

　変わっていなかった。

　　　　　＊

　発端は、掲示板だった。

　北東から戻ってきた同盟員が、今回の戦いについて書いていた。

　途中までは、部隊の話だった。

　城を取ったこと。

　帰り道で待ったこと。

　久しぶりに自分の城で飯を食ったこと。

　その中に、一文があった。

『やっぱり、最初の七人はすごかった』

　その下にも、返信が付いている。

『指示が細かくなってから、急に戦いやすくなりました』

『七人で話が通っているのが早い』

『あの人たち、普段は芋の話をしてるんですけどね』

　最後は玄だった。

　自分も七人に入っているのに、他人のように書いている。

「格好いいだろう」

　巌が言った。

「芋ですか？」

「最初の七人だ」

　俺は、もう一度その一文を読んだ。

「入った順番の話ですよ」

「だが、呼ばれると、お前たちだと分かる」

「まあ、それは」

「俺たちも、三十二人いた」

　そこでようやく、分かった。

　　　　　＊

　猫の前足。

　一時的に同盟を分け、巌と一緒に前へ出た三十二人。

　城の再配下化を防ぐ期間を使い、守備へ残すはずだった兵まで出して、何度も攻撃した。

　同盟としては、もう役目を終えている。

　皆、北西の猫へ戻った。

　巌は、あの三十二人で使う呼び名が欲しいらしかった。

「前足があるじゃないですか」

　俺が言うと、巌は頷いた。

「分かりやすい」

「自分で付けたでしょう」

「うむ」

「気に入ってなかったんですか？」

「気に入っている。だが、もう少し、こう……」

　巌は手を開いた。

　何か大きなものを掴もうとしているようだった。

「名乗れるやつがいい」

　俺は笑いを堪えた。

　巌は本気だった。

　　　　　＊

　紙には、すでに候補が書いてあった。

　三十二烈士。

　不滅三十二騎。

　北西不死隊。

　俺は上から読んで、顔を上げた。

「三十二烈士って、誰が考えたんですか」

「俺だ」

「不滅三十二騎は？」

「それも俺だ」

「全部、巌さんじゃないですか」

「だから相談に来た」

　カイが茶を運んできた。

　紙を覗いて、首を傾げる。

「みんな馬に乗ってたの？」

「いや。騎兵だけではない」

「じゃあ、三十二騎は違うんじゃない？」

　巌はしばらく黙った。

　それから、候補に一本線を引いた。

　ちゃんと聞くのが、巌らしかった。

　　　　　＊

　昼には、同盟内の掲示板に新しい話題ができていた。

『旧・猫の前足の三十二人へ。呼び名を考えたい』

　巌の投稿だった。

　返事は早かった。

『前足では駄目ですか』

『俺は前足って呼ばれるの好きです』

『ゾンビ隊よりは何でもいいです』

　巌が、その三つ目へ返していた。

『俺もそう思う』

　少しして、別の者が書いた。

『不死隊なら、だいたい同じでは』

　俺はそこで吹き出した。

　玄から書簡が来た。

『見てる？』

『見てる』

『巌さん、すごく真面目に返してる』

　本当だった。

『意味は近いが、響きが違う』

　　　　　＊

　夕方、用事を終えた者たちが集まった。

　三十二人全員ではない。

　城の修繕を見ている人も、兵の補充を進めている人もいる。

　来られない人は、掲示板で参加していた。

　玄は、三十二人に入っていないのに座っていた。

「何でいるんだ？」

　俺が聞くと、玄は答えた。

「名前を考えるのが好きだから」

　西端を作ったときには、分かりやすければいいと言っていた気がする。

　自分以外の名前を考えるのは、別らしかった。

「三十二肉球」

　玄が言った。

　巌が首を振る。

「格好いいものを頼む」

「猫の同盟だし」

「それは分かるが」

　参加していた男が、指で数え始めた。

「三十二人いたら、肉球は三十二個じゃ足りないんじゃないですか」

「人間にはないでしょう」

　葉が言った。

　話が、早くも名前から離れていた。

　　　　　＊

　律は、少し離れた席で笑っていた。

「七人の方は、別に名乗ってないよね」

「そうなんだよ」

　俺は頷いた。

「勝手にそう呼ばれてるだけで」

　それを聞いた巌が、こちらを向いた。

「そこがいいんだろう」

「何がですか」

「本人たちが名乗らなくても、周りに通じる」

　俺は返す言葉を失った。

　巌の横で、三十二人の一人が頷いていた。

「掲示板で、七人って書いてあったら分かりますからね」

「前足でも、分かると思いますけど」

「分かるんですけど……紹介欄に書くなら、もう少し強そうなのも欲しくて」

　少し照れた顔だった。

　俺は、ようやく笑うのをやめた。

　皆、覚えておきたいのだろう。

　同じ時期に城を離し、同じ作戦へ手を挙げたことを。

　同盟の名前が消えても、あの三十二人だったと言える何かを。

　　　　　＊

「帰ってきた感じの名前は？」

　カイが言った。

　巌が顔を向ける。

「帰ってきた？」

「何度も戻って、また出たんだろ。最後は、みんなここに戻ったし」

　少し静かになった。

　紙を持っていた圭が、何か書いた。

　帰還。

　再起。

　不屈。

　巌が、最後の言葉を指した。

「それはいいな」

　掲示板へ候補を載せる。

『不屈三十二衆』

　すぐに返事が来た。

『格好いい』

『ちょっと強すぎませんか』

『名前くらい強くてもいいでしょう』

　巌が、満足そうに頷いた。

「これだ」

　　　　　＊

　そのまま決まるかと思ったが、また相談になった。

　前足の名前も残したい。

　堅い名前は、少し恥ずかしい。

　でも、三十二人で何か揃えるのはいい。

　巌は、その意見を一つずつ読んだ。

　戦争中より、返事を待つ顔が楽しそうだった。

　結局、掲示板の題はこうなった。

『猫の前足――不屈三十二衆』

　普段は前足。

　格好をつけたいときは、不屈三十二衆。

　俺は、それでいいのかと思った。

　当人たちは、ずいぶん納得していた。

「名乗るときは、長い方ですね」

　一人が言う。

「うむ」

　巌が大きく頷いた。

「名乗るときって、いつですか」

　葉の質問には、誰もすぐ答えなかった。

　　　　　＊

　最初に名乗ったのは、巌だった。

　翌朝、玲山城の攻略に向けた確認の席で、堂々と言った。

「猫の前足、不屈三十二衆。準備できている」

　杏が紙を見た。

「今日は、そのうち何人が出られますか」

「……確認する」

「お願いします。武将と兵種も」

　俺は下を向いた。

　横で玄の肩が揺れていた。

　巌は気にせず、出兵できる者を確認し始めた。

　呼び名が格好よくなっても、全員がいつでも出られるわけではない。

　それは、前と同じだった。

　　　　　＊

　午後には、自己紹介が少しずつ変わっていた。

『北西の猫所属。不屈三十二衆の一人です』

『旧・猫の前足。帰還しました』

『不屈三十二衆。今は倉庫を直しています』

　書き方は、皆違った。

　揃えたのは、あのとき一緒にいたということだけだった。

　巌の紹介も変わっていた。

『北西の猫。不屈三十二衆。飯は大勢で食う方がうまい』

　その下に佐伯が書き込んでいた。

『明日の打ち合わせは、巌さんお一人で大丈夫です』

　巌の返事。

『三十二人で行くとは言っていない』

　俺は笑いながら、画面を閉じた。

　　　　　＊

「お前たちは、付けないのか？」

　カイが聞いた。

「何を？」

「格好いい名前」

「七人の？」

「うん」

　俺は少し考えた。

　巌があれだけ楽しそうにしていたので、悪くない気もした。

　玄に聞けば、いくらでも候補を出してくれそうだった。

　ただ、まともなものになる気はしない。

「最初の七人でいいかな」

「ふうん」

「十分、分かるだろ」

　カイは頷いた。

　そこへ玄から書簡が届いた。

『こっちも七本爪とかにする？』

　俺はすぐ返した。

『しない』

　少しして、巌からも届いた。

『七人の方の名前も、必要なら考えるぞ』

　俺はしばらくその書簡を眺めた。

　それから、カイへ見せた。

「まだ考えたいらしい」

　カイが笑った。

「楽しいんだろ」

　俺も笑って、巌へ返した。

『今度、飯のときに聞きます』

　了承は、出兵の返事と同じくらい早かった。