戦略ゲー最強理論

不穏

第五十五話　城の値段

　凌駕が来てから、朝に厩へ寄るようになった。

　初めのうちは、俺が近づくたびに馬が耳を動かすので、それだけで少し緊張した。

　今は、世話をしている者の邪魔にならない場所が分かる。

　凌駕は、兵たちが馬具を確かめる様子を見ていた。

「今日は、走らないのか？」

「昨日、遅れた者がおります。先に支度を揃えます」

　強い武将が来たら、すぐに速い部隊ができる。

　少しだけ、そんな気でいた。

　けれど、凌駕は毎日、似たような確認をしていた。

　乗る前の支度。

　列を保つこと。

　止まること。

　帰ってから馬を休ませること。

　湊も真木も、それを見て頷いていた。

　俺だけが、早く走るところを見たがっていたらしい。

「少しずつだな」

　隣のカイに言うと、いつもの調子で返ってきた。

「お前も、馬に慣れてきたじゃん」

　　　　　＊

　高位の武将は、以前ほど珍しくなくなっていた。

　もちろん、誰もがＳＳＲを持ったわけではない。

　それでも、北西の猫の出兵相談には、前より多くの名前が並ぶようになった。

　守備を任せられる者。

　弓兵を率いる者。

　資源の生産を支える者。

　誰か一人がいなければ予定が立たない、ということが減っていた。

　同じ変化は、ほかの同盟にも起きていた。

　全体公開の掲示板を開けば、新しく登用した武将の話がある。

『やっと来ました』

『おめでとうございます』

『どこで引きましたか』

　最初は、そんなやり取りが多かった。

　少しずつ、その下に別の言葉が混じり始めた。

『これで、隣にも黙ってもらえそうです』

　俺は、その投稿で手を止めた。

　　　　　＊

　投稿したのは、小さな同盟の盟主だった。

　ＳＳＲの武将名と、攻撃に関する技能が載っている。

　その下に、近隣の土地についての不満が長く書かれていた。

　返信した相手にも、覚えがある。

　以前、登用地点を探す掲示板で見た名前だった。

『武将を引いただけで、土地が増えると思っているんですか』

『試してみますか』

『どうぞ』

　そこから先は、読むのが嫌になる言葉が続いた。

　どちらにも、同盟員が加わっている。

　止めようとする人もいた。

　けれど、止める言葉にまで返事が付き、話はさらに長くなっていた。

「知ってる人？」

　カイが聞いた。

「直接は知らない」

「じゃあ、閉じれば？」

　俺は閉じた。

　翌日、その二つの同盟は交戦状態になった。

　　　　　＊

　律から届く報告も変わった。

　以前は、境目の土地を一つ取った、返してほしいと言っている、という相談が多かった。

　今は、城への攻撃が含まれる。

　攻撃側も、防御側も、高位武将を持っていた。

　一度ぶつかって終わらない。

　兵を補い、別の武将を出す。

　仲間が加わる。

　守るための援軍が、次の日には反撃の部隊になる。

「掲示板で喧嘩したから、戦争になったのか？」

　俺が聞くと、律は少し考えた。

「前から揉めていたところも多いよ。ただ、前は勝てる気がしなくて、止まっていたのかもしれない」

　机に、二通の書簡が置かれた。

　違う場所の、違う争いだった。

　片方は十数人。

　もう片方も、三十人には届かない。

　それでも、双方が複数の部隊を動かしていた。

「強い武将が来たから、引けなくなった？」

「自分だけ強くなったと思うと、そうなるのかも」

　律は掲示板の記録を指した。

『今までとは違うぞ』

　同じ言葉を、相手も書いていた。

　　　　　＊

　玄の掲示板にも、知らない相手から書き込みがあった。

『北西の猫は、登用地点を抱えていていいですね』

　その下に、もう一つ。

『先に揃えた分で勝っているだけでは』

　俺が見つけたときには、玄はまだ返事をしていなかった。

　書簡を送ると、少しして返ってきた。

『鉄の話をしていたのに、何でそうなるんだろうな』

　俺は笑ってしまった。

　確かに、その話題の題は、軽く作り直した試作品についてだった。

『返す？』

　聞くと、玄は少し間を置いた。

『何て返しても、武将の話になりそうだから、やめておく』

　代わりに、同盟内の掲示板へ続きを載せていた。

　葉が、前より鉄を使っていないことを褒めている。

　巌が、今度持ってこいと書いている。

　俺はそちらへ返信した。

　ただ、公開されている方の書き込みは、しばらく頭に残った。

　　　　　＊

　大きな通知が出たのは、その三日後だった。

【第三世界・次段階の拠点が解放されました】

　地図を開く。

　表示されるまでに、いつもより少し時間が掛かった。

　北西の南寄りに、新しい城の印があった。

　拡大する。

　昨日まで、そこには何もなかった。

　周囲を調べた記録もある。

　冬馬たちが道を確かめたときには、低い丘と草地だった場所だ。

「これ……前から見えてなかっただけか？」

　俺が聞くと、周は通知を確認した。

「今回は、新たな拠点の出現と記されております」

　俺は窓の外を見た。

　ここから見える距離ではない。

　けれど、誰かが歩いていたかもしれない土地に、城が現れた。

　地図の印だけを見ていると、そのことがうまく飲み込めなかった。

　　　　　＊

　北西だけではなかった。

　北東。

　南西。

　南東。

　中央へ向かう道の近くにも、新しい城が現れていた。

　高位拠点、環城。

　俺たちに最も近いものは、玲山城という名前だった。

　守備兵の表示を開く。

　多い。

　武将の編成も、今までの砦とは違っていた。

　続いて、耐久を見る。

　俺は思わず、桁を数え直した。

「破岳が来たから、ちょうどいい」

　そう言いかけて、やめた。

　破岳が来ても、一人でどうにかなる数字ではなかった。

　巌から、すぐに招集の書簡が届いた。

　　　　　＊

　机の中央に、玲山城の情報を出した。

　杏が守備と耐久を見ている。

　湊は道を見ていた。

　朔と葉は、報酬欄から目を離さなかった。

「これ、一人分ですか」

　葉が聞いた。

　取得時の報酬。

　同盟員一人ずつへ与えられるポイントと、登用札。

　その下には、保有している間の資源生産補正がある。

　俺は白嶺城の情報と並べた。

　白嶺を取ったときも、大きいと思った。

　今度は、その感覚が合わなかった。

　取得時のポイントだけで、現在の二百人に行き渡れば、同盟全体ではかなりの量になる。

　しかも、一度きりの報酬だけではない。

　持っている間、毎日の生産が増える。

「守り切れれば、兵を戻すのも早くなりますね」

　朔が言った。

「失った分を埋めたあとも、増え続けます」

　誰も、すぐには次を言わなかった。

　地図を見る。

　玲山城の向こう側には、石垣会の領地があった。

　　　　　＊

　佐伯は、すでに先方へ連絡していた。

　まだ、どちらの同盟も攻撃はしていない。

　けれど、城へ近づくための土地は限られている。

「こちらに近いから、こちらが取る」

　巌はそう言ってから、首を振った。

「で済めば、向こうも同じことを言うな」

「はい」

　佐伯が頷く。

「先方も、すぐに攻略できるとは思っていないようです。ただ、全部こちらへ任せるとも言っていません」

　俺は、その気持ちが分かった。

　六十三人。

　この報酬があれば、変わる。

　今は攻略できなくても、これからできるようになるかもしれない。

　その可能性まで、近くの大同盟へ渡せと言われたら、簡単には頷けない。

「共同で取って、報酬を分けられないか？」

　俺が聞くと、葉が説明の下を示した。

　城の保有者は、一つの同盟。

　取得報酬も、保有中の補正も、その同盟へ付く。

　資源の一部を別に渡す相談はできる。

　けれど、同じ効果を二つの同盟が受けることはできなかった。

「また、合併の話になるのか」

　口に出すと、巌は黙って地図を見た。

　　　　　＊

　その日の夕方、東雲と赤城連盟の間で衝突が起きたと連絡が来た。

　境界の協議は、まだ終わっていなかった。

　そこへ、新しい城が出た。

　両方が、城へ向かう土地を取り始めたらしい。

　最初に攻撃された土地が、どちらのものだったか。

　佐伯は、まだ確定していないと言った。

　掲示板には、もう答えが二つあった。

　どちらも、自分たちが先に譲ったと書いていた。

　天冠の動きも速かった。

　中央付近の城について、近隣同盟へ協議を呼び掛ける一方で、部隊を集めている。

　蒼穹も、北東の新しい城へ進路を伸ばした。

　昨日まで、見るだけだった地図の場所に、次々と行軍の報告が重なっていった。

　　　　　＊

　瀬名から届いた書簡は、いつもより長かった。

　南西の新しい城について、情報を交換したい。

　その挨拶のあとに、率直な一文があった。

『同盟内で、南西の外へ出るべきだという意見が出ています』

　俺は読み直した。

　南西中央同盟。

　南西からは出ない。

　それを言葉だけでなく、実際の撤退で示した相手だった。

　律も、隣で静かに読んでいた。

『現在の方針を変更したわけではありません。ただ、境界の外にある一城を他勢力へ渡すことで、今後どれほど差が付くのかという話は避けられません』

　書簡には、新しい城の位置が添えられていた。

　南西から、少し外。

　遠征と呼ぶには短いと思う者もいるだろう。

　それでも、外へ出ることには違いなかった。

『私から、これまでと同じ説明を断言できる段階ではなくなったため、先にお伝えします』

　俺は、返事を考えた。

　約束が違う。

　そう言うのは簡単だった。

　でも瀬名は、変更を決めたと知らせてきたのではない。

　迷っていることを、こちらへ隠さず伝えてくれた。

「うちも、玲山城をどうするか決まってない」

　俺が言うと、律は頷いた。

「そう返そう。今、分かっているところまで」

　　　　　＊

　次の説明は、翌朝に出た。

　城の取得報酬を、何度も読み返している最中だった。

【次期同盟順位の集計基準を公開します】

　俺は姿勢を正した。

【次期の主要順位は、指定城の同時保有数によって決定されます】

【対象は、地図上で指定城として表示される拠点です】

【君主の居城、通常砦、および対象指定のない拠点は、この保有数には含まれません】

【累計取得数ではなく、集計時点の保有数を参照します】

　俺は白嶺城の表示を開いた。

　今回の対象を示す印は、付いていなかった。

　玲山城には付いている。

　これまでの人数順位と砦順位は、別の一覧として残るらしい。

　けれど、次の報酬と結び付く順位は、城の数で決まる。

　同数の場合の扱いや集計日程には、続報予定と書かれていた。

「全部、一度には教えてくれないんだな」

　俺が呟くと、カイが画面を見た。

「また増えた？」

「うん」

「今度は、城を持てって？」

　俺は答えず、説明の最初へ戻った。

　　　　　＊

　巌は、朝から会議の席にいた。

　珍しく、誰よりも早かった。

「これで、取って帰るだけじゃ済まなくなった」

　俺が座ると、巌はそう言った。

　集計時点で持っている必要がある。

　落としても、奪い返されれば数に入らない。

　遠くの城を取れば、遠くを守り続けることになる。

　破岳が耐久を削る。

　凌駕が騎兵を率いる。

　そのあとに、兵糧を運ぶ人が要る。

　交代する人が要る。

　元の城に残る人も要る。

　葉の紙には、報酬の計算とは別に、空欄が増えていた。

　まだ分からない費用だった。

「取らないという判断も、できます」

　朔が言った。

「ただ、その場合は、取った相手が得る分を見ておく必要があります」

　昨日までなら、欲張らずに城を育てようと言えた。

　今日からは、待っている間に、近くの同盟の生産が大きく変わるかもしれない。

　巌は両手を机へ置いた。

「玲山は、取りたい」

　はっきりした声だった。

「だが、石垣会を踏んで取りに行くと決めたわけじゃない。まず話をする。攻略の準備も、並べて進める」

　俺は頷いた。

　その二つを一緒に進める難しさは、もう少しだけ知っていた。

　　　　　＊

　昼過ぎ、紬の掲示板を見に行った。

　新しい敷物ができていた。

　今度は、端に小さな猫の顔が縫ってある。

『前よりまっすぐになりました』

　返信は、まだ少なかった。

　同盟の連絡欄は、玲山城の話で埋まっている。

　全体公開の掲示板では、城への接近をやめろという投稿に、やめる理由がないという返事が付いていた。

　俺はそちらを閉じた。

　紬の投稿へ戻る。

『今度、実物を見せてください』

　送ってから、机の隅にある敷物へ椀を置いた。

　カイが外へ行く支度をしていた。

「どこへ？」

「冬馬と道を見てくる。城ができた方」

「気をつけて」

「うん」

　戸口で、カイが振り向いた。

「帰ったら、茶ある？」

「淹れてもらう」

「じゃあ、行ってくる」

　いつもの調子で出ていった。

　俺は少しだけ、その背中を見送った。

　それから、石垣会へ送る書簡を開いた。

　新しい城について、一度話したい。

　まず、その一文を書いた。