戦略ゲー最強理論

推し

第五十四話　一人目のあと

　圭が持ってきた紙には、武将の名前より、時刻の方が多く書かれていた。

　朝。

　昼前。

　夕方。

　日付の横に、登用した場所が並んでいる。

「相場の記録？」

　俺が聞くと、圭は頷きかけて、首を振った。

「最初は、そのつもりでした」

　机へ紙を広げる。

「登用の場所が話題になってから、出品が増えたか調べていたんです。でも、売りに出された時間と、引いた時間は違うので」

「本人に聞いた？」

「答えてくれる人にだけ。あと、掲示板で結果を載せている人にも」

　圭の指が、一つの名前で止まった。

　その日、その場所で最初にＳＳＲを引いた人。

　その下には、同じ場所で登用した人の名前が続いていた。

　ＳＲ。

　Ｒ。

　Ｎ。

　Ｒ。

　途中に、またＳＲ。

　ＳＳＲはなかった。

「ここだけなら、偏ったんだと思います」

　圭が次の紙を置いた。

「でも、別の日もそうなんです」

　　　　　＊

　俺は取引所の記録を開いた。

　圭と一緒に付けていた、売買の控えだ。

　値段。

　技能。

　育成の程度。

　出品されてから、どれくらい残っていたか。

　最近はそこへ、登用した場所についての噂も書き足していた。

「この人、翌日も同じところで引いてるな」

「はい。翌日は出ています」

「同じ人なのに？」

「同じ人です」

　俺は椅子を引き寄せた。

　当たりを引いた人は、その後しばらく出にくい。

　そんな話も、掲示板にはあった。

　けれど、今見ている記録では、同じ人が翌日に引いている。

　代わりに、前の日は、その人のあとから来た誰にも出ていなかった。

「人じゃなくて……場所の方か？」

　圭が頷いた。

「その日に出せる数が、決まっているんじゃないでしょうか」

　俺は、窓際の椅子を見た。

　　　　　＊

　自分の城で登用した記録を、葉にも探してもらった。

　全部は残っていない。

　何となく遊びに来て、その場で札を使った人もいた。

　ただ、日向が最初のＳＳＲを引いた日は、覚えていた。

　皆が騒いだ。

　俺も、そのあとで引いた。

　外れた。

「……あの日、俺は日向のあとだ」

　圭が顔を上げた。

　別の日も探す。

　玄が当てたＳＲとは分けて、ＳＳＲが出た日の記録だけを並べる。

　分かる範囲では、同じ日に二人目は出ていなかった。

「総量規制みたいなものか」

　俺が言うと、圭は小さく頷いた。

「当たりやすさだけじゃなくて、出る数にも上限があるなら、説明できます」

「使い切ったあとで、俺たちが引いてた？」

「その可能性があります」

　俺は額を押さえた。

　カイが、横から紙を覗く。

「売り切れってこと？」

　圭が少し笑った。

「そういうことかもしれません」

「売り切れても、札は取るのか」

　誰もすぐには答えなかった。

　俺も、同じことを考えていた。

　　　　　＊

　律と佐伯を通して、確認を頼んだ。

　白瀬にも、瀬名にも、出せる範囲の記録だけでいいと伝えた。

　武将の名前や能力を全部教えてほしいわけではない。

　場所。

　日付。

　ＳＳＲが出た時刻と、そのあとの結果。

　返ってくるまで、三日掛かった。

　その間にも、圭は記録を増やした。

　違う城の出来事が一つに混ざっていたもの。

　翌朝の結果を、前夜の続きとして書いていたもの。

　当たったとだけ書かれていて、実際はＳＲだったもの。

　一つずつ分けると、派手な噂はだいぶ減った。

　残った記録は、どれも似ていた。

　出るまでは、何度か外れる。

　出たあとは、その日にはもう出ない。

　そして、翌日になると、また出ることがある。

　四日目の朝、登用の追加説明に、新しい項目が開いた。

　　　　　＊

【登用地点の供給上限について】

　俺は圭を呼んだ。

　葉も来た。

　周に確認しながら、下まで読む。

【特殊な登用地点には、等級別の日次供給上限が設定されています】

【上限は当該地点を利用する全君主で共有されます】

【上限に達した等級は、次回更新まで当該地点での登用対象から除外されます】

　俺は三行目を指で追った。

　出にくくなる、ではなかった。

　出なくなる。

　説明は、まだ続いていた。

　供給数は地点ごとに異なる。

　更新は、第三世界の日付の切り替わり。

　特殊地点以外の通常登用には、この地点別上限は適用されない。

　ただし、地点ごとの残数は表示されない。

「圭」

「はい」

「当たってた」

　圭は、少しの間、何も言わなかった。

　それから、椅子へ座った。

「……先に書いておいてほしかったですね」

「本当にな」

　　　　　＊

　同盟の連絡欄は、また騒ぎになった。

『誰かが出したあと、ずっと引いていました』

『場所を変えればよかったのか』

『日付が変わっても、一回で出るとは書いてないですよね』

『ここで昨日出した人、いますか』

　律と佐伯のところには、前の説明より多くの書簡が来た。

　場所を教えてほしい。

　使う日を相談したい。

　誰が先に引くのか決めたい。

　これまでは、同じ椅子へ座れればよかった。

　今度は、同じ日に座る順番まで意味を持ち始めた。

　巌は連絡欄へ、短く書いた。

『人の当たりを責めるな。知らずに引いた者もいる。今から分かったことで決めよう』

　俺は、その文章をしばらく見ていた。

　日向から、俺宛てに書簡が来ていたからだ。

『あの日、自分が先に引いてしまったので』

　続きまで読む前に、返信欄を開いた。

『当たってよかったって、今も思っています。そこは変わりません』

　送ってから、もう一文を足した。

『次に来るときも、普通に来てください』

　　　　　＊

　城が特殊地点である可能性は、かなり高くなっていた。

　同じ日にＳＳＲが二人出た記録は、まだない。

　ひとまず、ここでは一日一人と考えて、結果を残すことになった。

　もっと多い可能性を確かめるために、皆の札を使わせる気にはなれなかった。

　訪問の予定は、すでに入っている。

　来た順にいくらでも引く形はやめ、登用を希望する人同士で日を分けた。

　その相談の途中で、玄が言った。

「お前、いつ引くんだ？」

「俺？」

「うん。ずっと案内してるだろ」

　自分の予定を入れていなかった。

　ポイントは少しずつ戻っていた。

　取引所での利益と、砦から得た分。

　使おうと思えば、何回かは引ける。

「俺はいつでも城にいるから」

「だから毎回、あとになるんじゃないか」

　玄に言われて、返せなかった。

　葉が予定の紙を見た。

「明日は、まだ誰も入っていません」

　俺は窓際を見た。

　いつもの椅子だった。

「……じゃあ、明日」

　　　　　＊

　朝食を済ませてから引くことにした。

　日付が変わった瞬間でなければいけないわけではない。

　今日はまだ、誰もここで登用していなかった。

　カイが椅子の背に手を置く。

「緊張してる？」

「少し」

「いつもやってるのに」

「いつも出ないからな」

　圭と葉が、記録を用意していた。

　玄もいた。

　来なくていいと言ったのに、気になるからと言って朝から来た。

　一回目は、Ｎだった。

　二回目は、Ｒ。

　玄が口を開きかけて、閉じる。

「何？」

「いや、まだ何も言ってない」

　三回目を選ぶ。

　使えるポイントを確認した。

　今日、出ないこともある。

　供給枠が残っていることと、自分が引けることは違う。

　そう分かっていても、指を離すのに少し時間が掛かった。

　光が広がった。

　いつもの光より、深い色が混じっていた。

　玄が立ち上がる。

　俺は、表示の文字を見た。

　ＳＳＲ。

　　　　　＊

　現れた男は、深い青の外套を着ていた。

　鎧は体に沿っていて、腰には剣がある。

　手にしていたのは、長い槍だった。

　男は俺の前で膝をついた。

「凌駕。お召しに応じ、参りました」

　俺は返事をしようとして、声が出なかった。

　名前の下に、得意とする兵種がある。

　騎兵。

　騎兵を率いた際の行軍と、突撃に関わる技能。

　敵と接触したあと、部隊を立て直すための技能もあった。

　読み終えてから、もう一度、最初へ戻る。

　ＳＳＲ。

　消えていなかった。

「お前のだぞ」

　カイが言った。

　俺は顔を上げた。

「……うん」

「今回は」

　玄が笑った。

　葉も、圭も笑っていた。

　俺は凌駕へ向き直る。

「よろしく頼む。まず、城を案内する」

「承知いたしました」

　立ち上がった凌駕を見て、ようやく実感が湧いた。

　借りた戦力でも、訪ねてきた誰かの武将でもない。

　俺の城へ、来てくれた人だった。

　　　　　＊

　知らせると、湊からすぐ返事が来た。

『会いに行ってもいいですか』

　真木からも来た。

『騎兵の編成、相談しよう』

　二人とも、俺より具体的だった。

　俺は嬉しくなって、募兵の画面を開きかけた。

　そこで朔から書簡が届いた。

『馬と兵糧の確認をしてからにしましょう。おめでとうございます』

　まだ何もしていないのに、見られているようだった。

　玄が表示を覗き込む。

「一気に増やすつもりだった？」

「少しだけ」

「俺の鉄のときと同じこと言ってる」

　俺は募兵の画面を閉じた。

　凌駕には、まず厩と今いる兵を見てもらう。

　陸や蒼玄たちにも紹介する。

　強い武将が来ても、翌朝には騎兵隊が揃っているわけではなかった。

　その手間が、今日は少しも嫌ではなかった。

　　　　　＊

　巌が来たのは、その翌日だった。

　予定を調整して、今日は巌が引くことになっていた。

　玄は、また見に来ていた。

「お前、毎日いるな」

　巌が言う。

「今日は見届けに」

「昨日は？」

「見届けに」

　巌は笑って、窓際へ座った。

　椅子が小さく見えた。

「出なかったら、そのときは飯を食って帰る」

「出ても食べるでしょう」

「もちろんだ」

　巌は札を持ち上げた。

　こちらまで緊張しているのが、馬鹿らしくなるくらい普通に引いた。

　一枚目はＲ。

　二枚目はＳＲだった。

　内政向きの武将で、巌は素直に喜んだ。

　三枚目で、光の色が変わった。

　　　　　＊

　巌の前に現れた男は、厚い肩当てを着けていた。

　背は高いが、動きは静かだった。

　大きな武器より先に、腰から下がる道具が目に入った。

「破岳。攻城の任、お申し付けください」

　巌が能力を確認する。

　途中で、声を上げた。

「これは杏に見せたいな」

　俺も見せてもらった。

　ＳＳＲ、破岳。

　守備兵との戦闘能力そのものは、目を疑うほど高いわけではない。

　けれど、攻城兵を率いて城や砦の耐久を削る段階になると、技能の効果が大きく変わった。

　守備を突破したあとの仕事に、はっきりと偏っている。

　俺は、砦攻略のときに何度も見ていた数字を思い出した。

　あと少し残った耐久。

　次の部隊が着くまでの時間。

　回復を上回れるか、紙の上で何度も足した損害量。

「これは……欲しいところに来ましたね」

「ああ」

　巌が頷く。

「お前たちが開けたところへ、こいつを連れていける」

　俺は破岳を見た。

　どんな砦でも一人で落とせる、という話ではなかった。

　それでも、今まで全員で苦労していた最後の部分を、任せられるかもしれない。

　杏へ知らせる文章を考えていると、玄が呟いた。

「俺の鉄、いらなくなったかな」

　巌が振り向く。

「何だ、それは」

　俺は笑いながら、あとで話すと答えた。

　　　　　＊

　その日の夕食は、予定より人数が増えた。

　凌駕を見に来た湊と真木。

　破岳の技能を直接確かめに来た杏。

　途中から、朔も加わった。

　話はすぐに、兵糧と攻城の準備へ移った。

　俺は二人のＳＳＲがいる光景を、何度も見てしまった。

　カイが隣で、椀を持ち上げる。

「よかったな」

「うん」

「もう、窓際に文句言わなくて済むな」

「椅子に文句を言ってたわけじゃない」

　カイは笑った。

　机の向こうでは、巌が玄の鉄の話を聞いていた。

　使った量を聞いたところで、大きな笑い声が上がる。

　俺もつられて笑った。

　食後、登用の記録を閉じる前に、今日の欄へ書き足した。

　ＳＳＲ登用済み。

　以降、この場所でＳＳＲを狙う登用は見送り。

　昨日も、今日も、一人。

　明日は別の人が来る。

　俺は予定の紙を確かめてから、自分の武将一覧を開いた。

　凌駕の名前があった。

「また見てる」

　カイが言った。

「もう一回だけ」

「さっきも言ってた」

　分かっていた。

　それでも、もう一度だけ見てから閉じた。