戦略ゲー最強理論

現代知識無双

第五十二話　鉄が足りない理由

　玄から届いた書簡には、挨拶がなかった。

『この人の掲示板、最初から読んで』

　名前の下に、個人掲示板への案内が付いている。

　開くと、紹介文が目に入った。

『槇野。現代知識で暮らしを楽にしたい。成果が出たら公開します』

　全体公開になっていた。

　所属は西海連合。

　先日、ランキングで見た名前だった。

　掲示板の一番上には、大きな題がある。

『輪作で食糧問題を解決する』

　俺は椅子を引き寄せた。

　　　　　＊

　最初の投稿は、ずいぶん自信があった。

　同じ場所で同じ作物を育て続けるより、植えるものを順番に変えた方がいい。

　休ませる区画も作る。

　うまく回れば、土地を増やさなくても食糧を増やせるはずだ。

　そんな話だった。

「何見てる？」

　カイが聞いた。

「畑の改良」

「へえ」

　自分にも関係があると思ったのか、隣へ来た。

　俺は続きを読んだ。

『まず、食糧施設の畑を四つに分けようとしました』

　その下に追記。

『畑を四つに分けても、施設は一つのままでした』

　カイが頷いた。

「そりゃそうだろ」

「まだ続きがある」

『担当の者に、次は豆を植えてほしいと頼みました』

『ここはこの穀物を育てる畑だと言われました』

『違うものを植えたいなら、別に場所を用意してほしいそうです』

　俺は、少し首を傾げた。

　土があれば何でも植えられる。

　何となく、そう思っていた。

　けれど、城の畑は、建設欄から選んで作った施設でもある。

　槇野は、その外に小さな区画を作ったらしかった。

『豆は芽が出ました』

『食糧の生産量は増えていません』

『施設の方を休ませた分だけ減りました』

　そこでカイが吹き出した。

　俺も笑った。

　投稿の最後には、さらに一行あった。

『今日から穀物の作業を再開します。食糧担当に謝りました』

　　　　　＊

　返信は、いろいろな同盟から付いていた。

『自分もやりました』

『どこまで？』

『畑を休ませたところまでです』

『再開してください』

　槇野本人が答えていた。

　笑っている人だけではない。

　育った豆は食べられるのかと聞く人もいた。

　別の人は、城の生産量と、庭先で収穫できるものは別に記録した方がいいと書いている。

　槇野は、豆の方も育て続けると返していた。

『食卓に一皿増えれば、今回はそれでよしにします』

「この人、いいな」

　俺が言うと、カイは続きを指した。

「まだ何かやってる」

　次の題は、刀だった。

　　　　　＊

『刀を作れば、登用運が悪くても戦えるのではないか』

　俺は、その一文に深く頷いた。

「お前が好きそうな話だな」

「実際、欲しいだろ。強い武器」

　カイは腰の剣を見た。

「今の、使いやすいけど」

「そういうことじゃなくて」

　槇野は、鍛冶の仕事をしていたわけではないらしかった。

　紹介欄の末尾に、後から付け足されている。

『知識の大半は、見聞きしたこととうろ覚えです』

　刀の投稿にも、その影響は出ていた。

　城の作業場を借りた。

　鉄を使った。

　職人に、作りたいものを説明した。

　説明しているうちに、自分が形しか知らないことが分かった。

『何度も折り返すと強くなる、と言ったら、何をどう強くしたいのか聞かれました』

『折り返したい、としか答えられませんでした』

　返信欄に、笑いを堪えたような短い文が並んでいた。

　俺も口元を押さえた。

『職人さんの方が詳しそう』

『詳しいです。今は教わっています』

　結局、できたものは、槇野が想像していた刀にはならなかった。

　重い。

　厚さも揃っていない。

　武将に見せたら、普段の武器でいいと返された。

『切れ味を確かめる前に、持ちにくいと言われました』

「そこは大事だな」

　カイが真面目に言った。

　最後の投稿には、出来上がったものの簡単な絵が添えてあった。

　長細い鉄の塊。

　先の方だけ、妙に太い。

『切るものにはなりませんでした。重いので、叩くことはできます』

　少し下に、追記。

『ただし、持ち上げるのが大変です』

　　　　　＊

　昼に、朔へ掲示板の話をした。

　もう読んでいた。

「輪作の方、どう思う？」

「試したことが残っているのは、助かります」

「こっちの畑では、できないのかな」

「同じ仕組みで増えるとは限らないでしょうね。ここでは施設を育てると、畑の広さや働く人まで変わりますから」

　朔は窓の外へ目を向けた。

　穂乃が配置されてから、食糧の生産量は増えていた。

　その変化を、俺たちは表示で確認している。

　畑の土を調べて、増えた理由を全部説明できるわけではない。

「現実の畑だと思って、知っているやり方を持ってきても、違うところがあるんだな」

「ええ。ただ、豆が育ったところまで無かったことにしなくてもいいと思います」

　槇野の投稿へ戻る。

　食糧を大幅に増やすという最初の予定は、失敗だった。

　けれど、本人はまだ豆を見ている。

　俺は、続きが出たら読めるようにしておいた。

　　　　　＊

　数日後、玄からまた書簡が来た。

『次に集まるとき、見せたいものがある』

　俺は、嫌な予感がした。

『刀？』

『違う』

　返事は早かった。

　それならいいかと思って、了承した。

　　　　　＊

　その日は、俺の城で西側の砦の補修について話す予定だった。

　玄、葉、朔、杏、岳、律。

　最初の頃からの顔が、久しぶりに同じ机に揃った。

　話自体は長くなかった。

　資源を出す城。

　作業を引き受ける者。

　次に様子を見に行く日。

　それを決めて、葉が記録を閉じたところで、玄が立ち上がった。

「ちょっと外、来てくれる？」

「ここじゃ駄目なの？」

　律が聞いた。

「重いから」

　誰も、それ以上は聞かなかった。

　俺は玄の顔を見た。

　妙に嬉しそうだった。

　　　　　＊

　荷車に、布を掛けたものが載っていた。

　玄が布を外す。

　太い鉄の棒だった。

　片側に、さらに鉄の塊が付いている。

　磨き上げられた武器とは、程遠い。

　俺は、先日の掲示板の絵を思い出した。

「刀じゃないって言っただろ」

　玄が言った。

「確かに刀ではないな」

　岳が、荷車の横へ回った。

　杏は少し離れたまま見ている。

「何に使うの？」

「叩く」

「見れば分かるけど」

　玄は笑って、自分の武将に声を掛けた。

　盾を扱う武将が前へ出る。

　今日は盾を置いてきていた。

　両手で持ち上げると、鉄の塊が荷車から浮いた。

　思っていたより大きかった。

「槇野って人の、あれ？」

　律が聞いた。

「そう。切れなくても、重ければ叩けるって書いてあっただろ」

「作ったのか」

「少し試したくなって」

　少し、という言葉を聞いて、葉が鉄の塊を見直した。

　　　　　＊

　城の作業場から、使わなくなった古い板材を出してもらっていた。

　地面に置かれたそれへ、武将が鉄を振り下ろす。

　鈍い音がした。

　板が割れ、下の土まで大きくへこんだ。

　杏が目を丸くする。

　岳は、割れた板より武将の足元を見ていた。

　玄が俺を見る。

「どう？」

「……すごい音だった」

「だろ」

　武将が、鉄を引き上げる。

　そこで少し時間が掛かった。

　土へ食い込んでいたらしい。

　抜いて、構え直す。

　玄はもう一度頼みかけたが、その前に武将が言った。

「続けて扱うには、重すぎます」

　皆が黙った。

　玄も頷いた。

「そこは、俺も思ってた」

「思ってたんだ」

　律の言葉で、最初に杏が笑った。

　それにつられて、俺も笑ってしまった。

　　　　　＊

　カイは、横からずっと見ていた。

　玄が声を掛ける。

「持ってみる？」

「持つだけなら」

　武将が地面へ下ろしてから、カイが柄に手を掛けた。

　腰を落として持ち上げる。

　少し顔をしかめた。

「重いな」

「だから効くんだろ？」

「当たれば」

　カイは振らずに、そのまま下ろした。

「これ持って追いかけるの、嫌だ」

　岳が頷いた。

「坂は、もっと嫌だろうな」

「城門の近くとかなら？」

　玄が聞く。

　杏は鉄の塊と地面のへこみを見比べた。

「持ち込んで、一回叩くところまでは分かる。でも、これで城の耐久がどれだけ減るかは、また別じゃない？」

「それはまだ」

　玄は素直に答えた。

　俺も表示を開いた。

　新しい兵種が増えたわけではない。

　武将の能力に、特別な変化もない。

　それでも、目の前の板は割れていた。

「数字が増えなくても、重さはあるんだな」

「そりゃ鉄だからな」

　カイが言った。

　俺たちには、その当たり前を確かめる機会が、意外と少なかった。

　　　　　＊

「それで」

　葉が、ようやく口を開いた。

「鉄は、どのくらい使ったんですか」

　玄の顔が、少し変わった。

　俺はその変化で、だいたい察した。

「完成した分だけ？」

「ほかにもあるんですか」

「細いのだと曲がったから」

「試した分もお願いします」

　玄が使用記録を開いた。

　葉に見せる。

　葉はしばらく黙ってから、朔へ向けた。

　朔も黙った。

　俺は、二人の間から数字を見た。

「……玄」

「うん」

「これ、次の兵を増やす分じゃないか？」

「全部じゃない」

「全部ではないですね」

　葉が言った。

　その言い方で、皆が笑った。

　玄は少しだけ胸を張った。

「勝手に同盟の分を使ったわけじゃないぞ」

「それは分かってる」

　俺は笑いながら答えた。

「でも、よく使ったな」

「途中まで作ったら、完成させたくなるだろ」

　分からなくはなかった。

　取引所で買った武将を、あと少し育てれば売れると思って、なかなか手放せなかったことがある。

　ただ、目の前の鉄は、その言い訳で済ませるには大きかった。

「石材は足りるようになったのに」

　律が言った。

「次は鉄なんですね」

「まだ足りなくなってない」

「このあと、何を建てる予定？」

　朔が聞く。

　玄は、少し考えた。

「それは、戻って確認する」

　今度はカイまで笑った。

　　　　　＊

　鉄の塊は、皆で荷車へ戻した。

　玄は城へ持ち帰るつもりらしかった。

「溶かし直せないの？」

　杏が聞いた。

「作業場で相談する。でも、せっかくだから少し残しておきたい」

「そんなに大きくなくてもよかったんじゃないか」

　俺が言うと、玄は頷いた。

「作る前に、それを言ってほしかった」

「作るって聞いてないだろ」

　玄は笑った。

　悔しがっている様子はなかった。

　板が割れたところまでは、気に入っているらしい。

　俺も、笑い話だけで忘れるのは惜しい気がした。

　部屋へ戻ってから、紙に短く書いた。

　鉄を増やすと、持つ負担が増える。

　叩いたものは壊れる。

　振ったあとの立て直しが遅い。

　使った鉄に見合うかは、分からない。

　カイが覗き込む。

「それも書くの？」

「一応」

「持ちたくないって書いといて」

「分かった」

　そのまま書くと、カイは満足したようだった。

　紙は、道幅や坂の記録とは別にしておいた。

　今すぐ誰かに配るものではない。

　次に何かを試すとき、玄と同じ量の鉄を使わずに済めばよかった。

　　　　　＊

　夕食の前に、槇野の掲示板をもう一度見に行った。

　新しい投稿があった。

『刀の続報です。作業場で、まず道具の手入れから教わることになりました』

　返信欄には、応援が並んでいた。

『豆は？』

『育っています』

『無双は？』

『まだです』

　俺は笑って、玄にも知らせた。

　返事は、掲示板への案内だった。

　玄の自己紹介が変わっていた。

『北西の猫。東側にいます。石材と鉄が足りません』

　その下には、もう葉がいた。

『鉄が足りない理由は分かっています』

　俺はしばらく笑ってから、返信を書いた。

『次は作る前に見せてくれ』

　少しして、玄が返した。

『次はもう少し軽くする』

　どうやら、やめるつもりはないらしかった。