戦略ゲー最強理論

交流

第五十一話　名前の下に

　朝食のあと、見慣れない通知が届いた。

【個人掲示板機能が解放されました】

　建設の完了通知とは、少し色が違った。

　開いてみると、自分の名前と城の位置が表示された。その下に、何も書かれていない広い欄がある。

　自己紹介。

　さらに下には、掲示板を開く項目があった。

「何が増えたんだ？」

　カイが横から覗いた。

「自分の紹介を書けるらしい」

「誰に？」

「見に来た人に」

「何を書くんだ？」

　俺も、それを考えていた。

　　　　　＊

　説明を読む。

　自己紹介は、名前を選んだ相手に表示される。

　掲示板には自分で話題を作ることができ、訪れた人も返信を書き込める。公開範囲は、全体と同盟内から選べた。

　書簡のように、一人ずつ送る必要はない。

　同盟の連絡欄とも別になっている。

　試しに、自分の紹介へ入力した。

『北西の猫、副盟主です。主に西側の土地調整や出兵の相談を担当しています』

　読んでみる。

　間違ってはいない。

「仕事の説明？」

　カイが聞いた。

「自己紹介」

「ふうん」

　それ以上は言わなかった。

　言わなかったが、何となく気になった。

「何か足した方がいいかな」

「最近、よく市場見てるじゃん」

「それ、書くことか？」

「お前の紹介だろ」

　俺は少し迷ってから、一文を足した。

『最近は取引所をよく見ています。買うか迷っている間に売れます』

　カイが笑った。

「そっちの方が分かる」

　　　　　＊

　最初に見に行ったのは、玄のところだった。

　もう書いてあった。

『北西の猫。東側にいます。石材が足りません』

　俺は地図を開きかけた。

　また困っているのだろうか。

　その下に、追記があった。

『足りるようになったら直します』

　掲示板には、葉が書き込んでいた。

『倉庫には入っています。次の建設に使う分まで含めて足りないと言っています』

　玄の返信。

『使う分が足りなければ足りない』

　俺は声を出して笑った。

「何？」

　カイに見せると、同じところで笑った。

　俺も書き込んだ。

『最初に会ったときから、ずっと石材が足りないな』

　送ってから、自分の紹介へ戻る。

　もう返信が付いていた。

　玄だった。

『城のどこで引けば当たるかも書いておいてください』

　俺はすぐに返した。

『分かりません。城主は当たりません』

　少しして、日向の名前が増えた。

『窓際でした』

　違う。

　そう書こうとして、手を止めた。

　日向が当てた場所は、確かに窓際だった。

　事実だけ書かれると、否定しづらかった。

　　　　　＊

　午前の建設を決め、周と倉庫の確認をしてから戻ると、同盟の連絡欄が賑やかになっていた。

　巌が、全員に知らせていた。

『新しい掲示板が使えるようになった。暇なときに書いてみてくれ。俺も書いた』

　見に行く。

『北西の猫、盟主の巌。飯は大勢で食う方がうまい。用がなくても声を掛けてくれ』

　短かった。

　掲示板には、すでに佐伯の書き込みがある。

『会議の時間には来てください』

　巌の返事。

『行っているだろう』

『開始後に』

　そこへ律が加わった。

『昨日は開始前でした』

『そうだろう』

『終了した方の会議に来ていました』

　俺は机に肘をついたまま、しばらく笑った。

　巌と佐伯のやり取りは、会議で何度か見たことがある。

　けれど、それを見ているのは、いつも同じ顔ぶれだった。

　今日は、その下に知らない名前からも返信が付いていた。

『話しかけていいものか迷っていました。今度、挨拶に行きます』

　巌は、その相手には真面目に返していた。

『ぜひ来てくれ。食べられないものがあれば先に教えてくれ』

　　　　　＊

　昼過ぎ、葉が城へ来た。

　持ってきたのは、資源の記録だった。

　確認はすぐ終わった。

　いつもなら、そこで次の相談へ移る。

　今日は俺から聞いた。

「葉も紹介、書いた？」

「少しだけ」

「見てもいい？」

「そのためのものなので」

　葉は笑った。

　開くと、担当の説明が二行あった。

　資源の記録と、共同作業の連絡整理。

　その下に、もう一行。

『甘いものが好きです。こちらで作れる菓子を探しています』

「そうだったんだ」

「言っていませんでしたか」

「聞いたことなかったと思う」

　長い付き合いになった気がしていた。

　兵が何人帰ってきたかは聞いた。

　食糧がいつ足りなくなるかも相談した。

　けれど、何を好んで食べるのかは、知らなかった。

「宴会のとき、甘いのあった？」

「あったんですけど、話しているうちになくなりました」

「言ってくれれば取っておいたのに」

「次はお願いします」

　そう言ってから、葉が掲示板を指した。

　紬から返信が来ていた。

『穀物の粉を焼いたものなら、この前作りました。あまり甘くないですが、次に持っていきます』

　その下に、早苗。

『蜂蜜を少し持っている人に聞いてみます』

　まだ食べてもいないのに、葉は嬉しそうだった。

　　　　　＊

　掲示板を見て回ると、書くものは人によって違った。

　朔の紹介には、内政の相談に乗れることと、返事に時間が掛かる場合があることが書かれていた。

　最後に、小さく付け足されている。

『作物を見るのは好きですが、自分で育てるのは勉強中です』

　杏のところには、砦攻略の相談に必要な項目が並んでいた。

　その下の掲示板では、料理を焦がさずに済ませる方法を聞いていた。

　岳が答えている。

『火のそばを離れない』

　杏の返事。

『それは分かっています』

『離れたんだろう』

　その続きを開こうとしたところで、カイに呼ばれた。

「食べる？」

　皿に、焼いた芋が載っていた。

「ありがとう」

「何見てるんだ？」

「杏が料理を焦がした話」

「お前も、この前やったじゃん」

「それは書かなくていい」

　カイは芋を半分に割った。

　湯気が上がる。

「俺も書ければいいのに」

「カイの掲示板？」

「うん」

　確認してみたが、今のところ、個人掲示板を持てるのは君主だけだった。

　そう伝えると、カイは少し残念そうにした。

「俺のところに書く？」

「いいの？」

「代わりに入力するけど」

　カイは少し考えた。

「芋、焼けたって」

「それ、もう俺は知ってる」

「ほかの人は知らないだろ」

　確かに知らない。

　俺は同盟内向けに、初めて自分で話題を作った。

『今日はカイが芋を焼いています』

　送信すると、カイは満足そうに頷いた。

　　　　　＊

　返事が来るまでに、二人で一つずつ食べた。

　最初は玄だった。

『まだありますか』

　カイが籠を見た。

「ある」

　俺が返す。

　続いて、葉から。

『帰る前に教えてほしかったです』

　さっき見送ったばかりだった。

　俺は笑いながら、取り置きすると書いた。

　さらに、知らない名前が付いた。

　同盟員の一覧では、何度も見たことがある。

　真砂。

　合流した河原連盟にいた人だった。

『冷めても大丈夫なら、薄く切って焼き直すとおいしいです』

　カイに読む。

「へえ。やってみようかな」

　俺は、そのまま返した。

『カイが試してみるそうです。ありがとうございます』

　少し間を置いて、返信が来た。

『いつも報告ばかりだったので、こういう話ができて嬉しいです』

　俺はその一文を、もう一度読んだ。

　真砂の報告は覚えていた。

　部隊帰還。

　損耗軽微。

　次の出兵は見送り。

　短く、必要なことが揃っていた。

　焼き芋の食べ方を知っている人だとは、思ったことがなかった。

「何て？」

　カイが聞いた。

　読んで聞かせる。

「じゃあ、また書けばいいじゃん」

「芋の話？」

「芋じゃなくても」

　カイは籠から、形の小さいものを選んだ。

　それを火の近くへ置いてから、もう一度こちらを見た。

「毎日、何かあるだろ」

　　　　　＊

　翌日には、空白だった紹介欄が少しずつ埋まっていた。

　長い人もいた。

　一行の人もいた。

『よろしくお願いします』

　それだけの紹介もあった。

　そこへ湊が挨拶を書き、相手が返す。

　砦攻略で一度組んだことがあるらしく、途中から、帰り道で雨に降られた話になっていた。

　圭の掲示板には、猫の下絵が載っていた。

　完成した地図の絵とは、耳の形が少し違う。

『最初はこっちでした』

　冬馬が書いていた。

『この耳だと道を越えるので、短くしてもらいました』

『短くしたら狐に見えなくなりました』

　圭が返す。

　その下には、耳を担当した人たちの名前が並んでいた。

『狐のつもりだったんですか』

『最初から猫です』

　何度か読むうちに、俺にも名前が頭に入ってきた。

　西側の耳を取った人。

　巌と鼻のところで待っていた人。

　最後まで目の空白を守ってくれた人。

　同盟員一覧だけでは、なかなか覚えられなかった二百人が、少しずつ別の顔を持ち始めていた。

　　　　　＊

　律の紹介は、思ったより柔らかかった。

『外交の窓口を担当しています。猫を見に来た方も、どうぞ。土地や通行の相談は佐伯と一緒に確認しています』

　その下に、佐伯への案内が付いている。

　佐伯の紹介からも、律のところへ行けた。

　俺は佐伯の文章を読んだ。

『返事が長くなることがあります。短くしてほしいときは言ってください』

　巌が書き込んでいた。

『短くしてくれ』

　佐伯の返事は、一行だった。

『明日の会議は遅刻しないでください』

　俺は、それをカイに見せた。

「仲いいな」

「うん」

　最近は、その言葉が素直に出る。

　合併したばかりの頃は、巌の近くにいる人と、西端から来た人が、何となく分かれて座ることがあった。

　今も、長い付き合いの相手と話す方が楽ではある。

　けれど、佐伯に挨拶を書いているのは、昔からの仲間だけではなかった。

　律の掲示板にも、旧北西中央の人が、見つけた変わった形の木の話を持ってきていた。

　猫の次に描くものの候補らしい。

　まだ何も決まっていないのに、話だけは増えていた。

　　　　　＊

　夕方、玄が来た。

　本当に芋を食べに来たらしかった。

「昨日のは？」

「取ってある。焼き直すって」

「掲示板、便利だな」

　玄は椅子に座ってから、窓際へ目を向けた。

　俺は先に言った。

「今日は引かないぞ」

「札、持ってきてない」

「珍しい」

「芋を食べに来たんだって」

　カイが皿を運んできた。

　薄く切った芋の表面に、少し焼き色が付いている。

　玄が一つ食べた。

「うまい」

「真砂って人が教えてくれた」

　カイが言った。

「ああ、南側の」

「知ってるのか？」

　俺が聞くと、玄は頷いた。

「この前、一緒に荷物運んだ。魚が苦手なんだって」

「何でそんな話になった？」

「昼飯が魚だったから」

　俺は笑った。

　そんなことでよかったのかもしれない。

　わざわざ仲良くなろうと構えなくても、一緒に何か食べて、苦手なものを知る。

　会わない日には、誰かの書いた一文を読む。

　玄はもう一つ芋を取った。

「お前の紹介、増えてたな」

「何が？」

「見てないの？」

　自分の掲示板を開く。

　俺が書いた文章は、変わっていなかった。

　その下の返信が増えていた。

『芋が食べられる城です』

『窓際で当たります』

『副盟主本人は当たっていません』

『取引所の話をすると長くなります』

　最後の書き込みは圭だった。

「圭も長いだろ」

「それ、返してやれば」

　玄が笑う。

　俺は入力しかけてから、自己紹介の欄へ戻った。

　副盟主。

　西側の土地と出兵の相談。

　取引所。

　そこへ、もう一文を足した。

『用事がなくても、話しかけてもらえると嬉しいです』

　保存して、画面を閉じる。

　カイが空いた皿を見た。

「もう少し焼く？」

　玄がすぐ頷いた。

　俺も、頷いた。