戦略ゲー最強理論

伐採

近づくにつれて、木の匂いが強くなった。

　屋根の下には、斧や鋸が並んでいる。壁の片側は開いていて、外からでも中が見えた。思っていたほど大きくはない。

「これが伐採所か」

　カイが入口で足を止めた。

「木を切る場所っていうより、道具置き場だな」

「切るのは森だからじゃないか」

「ああ、そうか」

　俺たちの横を、男が二人通り過ぎた。

　一人が斧を取り、もう一人が縄を肩に掛ける。そのまま建物の裏へ回っていった。

　話し声はしなかった。

　少し離れたところにも、同じように道具を運ぶ者がいる。誰もこちらを気にする様子はなく、それぞれ決まった場所へ向かっていた。

　表示を開く。

　建設中の文字は消えていた。

　代わりに、生産量と配置人数が並んでいる。

「もう働いてるんですね」

　追いついてきた周に聞いた。

「はい。予定していた者を配置しております」

「俺が何か押さなくても？」

「今回の配置は、建設時に設定されておりました」

　そんな項目があっただろうか。

　決定する前に出た説明を思い返す。必要な資源と完成までの時間は見た。それより下にも、何か書いてあった気がする。

「……次から、ちゃんと見ます」

　周は一礼した。

　木材の所持数を確かめる。

　まだ増えていない。

　少し待ったが、数字は同じだった。

「すぐには入らないのか」

「生産には時間が掛かります」

　俺は頷いた。

　完成まで待った後は、木が届くまで待つらしい。

　カイは建物の横から森を見ていた。

「どこまで切っていいんだ？」

「現在の生産範囲は、あちらの杭まででございます」

　周が示した先に、細い杭が何本か立っていた。

　木々の間に縄が張られている。

　カイは目を細めた。

「あんまり広くないな」

「施設を拡張すれば、範囲も広がります」

「また建てるのか」

「資源と条件が整えば」

　俺は表示にある、強化という項目へ指を伸ばした。

　必要資源が出る。

　さっき使ったばかりの木材が、また必要だった。

　石も要る。

　足りない数字は赤くなっていた。

「これは、まだ無理だな」

　閉じようとすると、カイが覗き込んだ。

「もう大きくするの？」

「いや。いくら掛かるのか見ただけ」

「できたばっかりなのに」

「そうだけど」

　言い返しかけて、やめた。

　さっきまで、完成したら安心できると思っていた。

　実際に完成してみると、今度は生産量が少ない気がする。大きくすれば、その分早く次へ進める。そう考えて、ほとんど反射で強化を開いていた。

　まだ、この伐採所から木が一本も届いていないのに。

　　　　　＊

　建物の脇に、切り株があった。

　カイが腰を下ろしたので、俺も隣の丸太に座った。

　周は少し離れて立っている。

　森の方から、木を打つ音が聞こえ始めた。

　一定の間隔で、乾いた音が響く。

「疲れた？」

　カイに聞かれた。

「ちょっと」

「結構歩いたな」

「城って、もっと狭いと思ってた」

　昨日は周について回っただけだった。今日、自分で案内しようとすると、覚えていない道がいくつもあった。

　城壁の内側には、まだ入っていない建物もある。

「明日は、あっちも行こうぜ」

　カイが奥を指した。

「何があるんだろうな」

「俺に聞かれても」

「君主だろ」

「二日目だぞ」

　カイが笑った。

　俺も少し笑って、それから膝の上で手を組んだ。

　斧の音が続いている。

「……遅いのかな」

「何が？」

「俺がやってること」

　言ってから、うまく説明できないことに気づいた。

　カイは待っていた。

「ほかにもいるんだよ。俺みたいなやつが。昨日、募集のところで見た」

「うん」

「もう仲間を集めてたり、条件を決めてたりしてさ。たぶん、何をすればいいか分かってるんだと思う」

　俺は足元の土を見た。

「俺、今日やっと伐採所が一つできただけだから」

　口に出すと、急に大したことがないように思えた。

　昨日からずっと、これができるのを待っていたのに。

「その連中、いつ来たんだ？」

「え？」

「昨日？」

　顔を上げる。

　カイは普通に聞いていた。

「……分からない」

「じゃあ、ずっと前からいるかもしれないだろ」

「それは、そうだけど」

　昨日の募集文を思い出す。

　書いてあったのは、同盟の名前や募集条件だった。いつこの世界に来たのかまでは、確認していない。

　俺は勝手に、同じところから始めた相手だと思っていたらしい。

「あとさ」

　カイが伐採所を見た。

「これ、昨日はなかったんだろ」

「なかった」

「じゃあ、一つできたじゃん」

　俺は返事をしなかった。

　安心するには、まだ分からないことが多すぎた。

　城の外に誰がいるのか。

　いつまでここにいるのか。

　どうすれば帰れるのか。

　どれも、この建物が一つできたくらいでは変わらない。

　ただ、昨日は何もなかった場所で、今日は人が働いていた。

　それは俺にも見えた。

　　　　　＊

　やがて、森から二人の男が戻ってきた。

　枝を落とした木を運び、屋根の下へ置く。短い報告を周に告げると、再び森へ向かった。

　表示の隅で、木材の数字が変わった。

「あ」

　思わず声が出た。

「増えた？」

「うん」

　カイにも見えるように、数字を指す。

　ほんの少しだった。

　強化に必要な量には遠い。それでも、さっきまで動かなかった数字が増えている。

　俺はもう一度、生産量を見た。

　このまま働いていれば、夕方にはどのくらいになるのだろう。

「周さん。これ、夜も同じだけ増えるんですか」

「施設の稼働状況は、こちらでご確認いただけます」

　教えられた項目を開く。

　今度は、下まで読んだ。

　カイが隣で欠伸をした。

「腹減ったな」

「朝、食べたばっかりだろ」

「もう昼だろ」

　空を見る。

　確かに、日はずいぶん高くなっていた。

　建設の残り時間を何度も見ていた朝が、少し前のことに思えた。

「戻ろうか」

　表示を閉じ、丸太から立ち上がる。

　カイも腰を上げた。

「午後は？」

「畑を見たい。三つ建てれば札がもらえるってやつ、どこに作れるのか確認する」

「また誰か来るのか」

「まだ札をもらってからだけどな」

「そいつの部屋も要るな」

　俺はカイを見た。

　昨日は登用することばかり考えていて、寝る場所のことまで頭が回っていなかった。

「……そうだな。空いてる部屋も見ておくか」

　帰り道は分かった。

　薪の積まれた壁まで戻って、角を曲がる。

　カイは俺の横を歩いていた。

　広場へ出る手前で、また木材の数字を見たくなった。

　手を上げかけたところで、カイが聞いた。

「昼飯、何だろうな」

「知らないよ」

「朝の汁、うまかった」

「あれ、何が入ってたんだろ」

　話しているうちに、食事をする建物が見えた。

　俺は上げかけた手を下ろした。

　木材は、食べ終わってから確かめることにした。