戦略ゲー最強理論

のんびり

第四話　待っている間に

　戸を叩く音で目が覚めた。

「君主様。朝でございます」

　周の声だった。

　返事をしようとして、喉が詰まる。

　天井が高い。

　見慣れた照明がない。

　昨日と同じ木の梁を見上げたまま、しばらく動けなかった。

「……起きました」

「朝食のご用意ができております」

「すぐ行きます」

　足音が遠ざかる。

　布団をめくって、寝台の端に座った。

　帰っていない。

　寝れば戻れるかもしれないと、少しだけ思っていた。そんな仕組みがあると聞いたわけでもないのに、目を閉じる前は期待していたらしい。

　靴を履く。

　窓の外では、もう人が働いていた。

　桶を二つ担いだ男が、建物の間を歩いていく。少し遅れて、空の荷車を引く二人が通った。

　昨日より早い時間なのだろう。

　空気が白っぽく、屋根の端に朝日が当たっていた。

　俺だけが起きられずにいるようで、急いで部屋を出た。

　　　　　＊

　カイは、もう食卓にいた。

　俺を見ると、持っていた椀を少し下げる。

「おはよう」

「おはよう。早いな」

「起こしてもらった」

　周を見る。

「カイ様には、少し先にお声をお掛けしました」

　俺は頷いて、昨夜と同じ椅子に座った。

　温かい汁物と、穀物を炊いたもの。小皿には漬物のような野菜が載っている。

「眠れたか？」

　カイに聞かれて、匙を取る手が止まった。

「うん。まあ」

「俺はよく寝た。毛布、ありがとな」

「ああ」

　昨夜、追加で運んだ毛布のことだった。

「寒くなかった？」

「平気だった」

　カイは汁を飲んだ。

　俺も食べ始める。

　腹が減っていない気がしていたが、一口入れると、そうでもなかった。温かいものが胃へ落ちて、ようやく体が起きてきた。

「今日は城、見せてくれるんだろ」

「そのつもりだけど……先に、昨日の建物を確認したい」

　表示を開く。

　建設中の項目を選ぶと、伐採所の名が出た。

　横に、残り時間がある。

　まだ終わっていなかった。

「寝てる間には、できなかったか」

「完成は昼前の予定でございます」

　周が答えた。

「完成したら、すぐ木が増えるんですか」

「働く者の配置が済めば、生産が始まります」

「じゃあ、それまで待つ感じですね」

　俺は残り時間を見た。

　数字が一つ減った。

　見ていても、早くはならない。

「待ってる間に回ればいいだろ」

　カイが言った。

「城を？」

「うん。昼前まであるんだろ」

　画面を閉じる。

　昨夜、自分で案内すると言ったのを思い出した。

「……そうだな」

　　　　　＊

　外へ出ると、思っていたより風が冷たかった。

　カイは上着の前を合わせ、広場を見回した。

「まず、どっち？」

「倉庫は、こっち」

　俺は右へ歩き出した。

　昨日通った道だ。

　角を曲がると、薪が積まれた壁が見える。その先に、大きな扉の建物があった。

　間違えずに着けたことに、少し安心した。

「ここに資源が入ってる」

「木とか米とか？」

「そう。石も」

　扉の前には男が一人立っていた。こちらに気づくと、頭を下げて脇へ寄る。

　中に入る。

　木材の束と、積まれた袋。昨日も見たはずなのに、今日は奥の暗さが気になった。

　表示なら、資源は一列の数字になる。

　実物は場所を取る。

　木は長いし、袋は重そうだった。

　カイが入口近くの木材を見る。

「これを、新しい建物に使うのか」

「たぶん」

　答えてから、周へ目を向けた。

「はい。建設に必要な分は、こちらから運び出しております」

　カイは木材の端を指で押した。

　動かなかった。

「一人で運ぶには長いな」

「持てる？」

「持てても、曲がり角でぶつける」

　確かに、さっき通った道は狭かった。

　倉庫から出ると、二人の男が材木を一本ずつ、前後で支えて運んでいた。

　俺たちは道の端へ寄った。

　男たちは足を合わせ、ゆっくり角を曲がる。

　カイが、その先を見送った。

「建ててる場所は、あっちか？」

「うん。見に行こう」

　歩きながら、俺は建設の表示をもう一度開いた。

　残り時間は、少ししか減っていなかった。

　前を歩く二人は、一度材木を下ろし、持ち直している。

　画面の数字から目を離して、そちらを見る。

　昨日、決定を押したときには、こういう仕事まで考えていなかった。

　　　　　＊

　伐採所の予定地には、柱が立っていた。

　昨日は縄で囲われていただけの場所だ。

　屋根はまだ途中だったが、建物の形が分かるくらいには進んでいる。

「おお……」

　思わず声が出た。

　カイが俺を見る。

「昨日はなかったのか？」

「何も。地面だけ」

　近づきかけると、周が静かに手を出した。

「こちらでお待ちください。上から物が落ちることもございます」

「あ、はい」

　縄の外で止まる。

　中では、一人が柱の上に乗り、別の男が下から板を渡していた。

　木を打つ音が響く。

　少し離れた場所には、束ねた枝や切り株が置かれていた。

「ちゃんと作ってるんだな」

　カイが言った。

「そうなんだよ」

　俺は頷いた。

　建設中。

　昨日は、その四文字を見ていただけだった。

　実際には、柱に足を掛けている人がいる。下から板を持ち上げている人もいる。

　しばらく見ていると、材木を運んできた二人が到着した。

　置き場の前に、短い木片が散らばっている。

　前を持っていた男が、足元を確かめるように止まった。

「これ、どかしていいか？」

　カイが近くの作業員に聞いた。

　作業員は木片を見て、頷く。

　カイがしゃがんだ。

　両手で数本まとめ、脇に積む。

　俺も近くの一本を拾った。

　見た目より重い。

　皮の粗いところが掌に引っかかって、持ち方を変えた。

「そこに置けばいい？」

「うん。足、気をつけろよ」

　カイの横へ重ねる。

　材木を持った二人が、その空いた場所を通った。

　作業員が短く礼を言った。

　それだけだった。

　建設時間が急に短くなることも、何かの報酬が出ることもなかった。

　でも、さっきより歩く場所が広くなった。

　カイは手についた土を払う。

「次、井戸？」

「……うん」

　俺も手を払った。

　細かな木の皮が、一つだけ掌に残っていた。

　　　　　＊

　井戸のそばには、順番を待つ人が二人いた。

　邪魔にならない場所から、カイに教える。

　台所への道。

　寝泊まりする建物。

　まだ使われていない空き地。

　途中までは覚えていたが、空き地の向こうへ出たところで分からなくなった。

　同じような壁が続いている。

　俺は立ち止まった。

「……こっち、広場に戻れましたっけ」

「一つ手前の道でございます」

　周が答えた。

　カイが笑った。

「案内役も初日か」

「二日目」

「大して変わらないな」

　引き返す。

　恥ずかしかったが、カイはそれ以上からかわなかった。

　しばらく歩くと、低い城壁の内側に出た。

　石段があり、上へ登れるようになっている。

「上、行っても？」

「足元にお気をつけください」

　周の返事を聞いて、登り始める。

　段の高さが揃っていない。

　手を壁につきながら上がると、急に風が強くなった。

　城の外が見えた。

　近くには畑。

　その先に草地があり、林が続いている。遠くは霞んでいて、地図で見たような境界線はどこにもなかった。

　カイが隣に立つ。

「広いな」

「うん」

　地図を開けば、この先にも土地が続いている。

　城があって、別の君主がいる。

　俺と同じように、昨日どこかへ現れた人もいるのだろうか。

　昨日送った手紙のことを思い出して、書簡の項目を確かめた。

　返事は、まだなかった。

　閉じる。

「何か待ってるのか？」

　カイに聞かれた。

「手紙の返事。ほかの城の人に送ったんだ」

「知り合い？」

「知らない人」

　カイは少し考えてから、頷いた。

「返ってくるといいな」

「……そうだな」

　風が上着の裾を揺らした。

　下では、畑の間を人が歩いている。

　ここから見ると、小さかった。

「俺、元の場所に帰れるかも分からないんだ」

　気づくと、口に出していた。

　カイは外を見たまま聞いていた。

「昨日、急にここに来て。城主だって言われてさ。建物を選んだり、人を呼んだりしてるけど……これでいいのか、全然分からない」

　言葉が止まる。

　周も黙っていた。

　答えがないのは、もう知っている。

　それでも、誰かに言いたかった。

「朝、起きたら戻ってるかと思った」

　カイが俺を見た。

「戻ってなかったな」

「うん」

　少し間が空いた。

「俺には帰り方、分からないぞ」

「分かってる」

「城のことも、まだ知らない」

「俺も」

　カイが壁に置いていた手を離す。

「じゃあ、今日、もう少し見よう」

　下を指す。

　さっきまで見ていた畑だった。

「あそこは、まだ行ってないだろ」

　俺は畑を見た。

　狭い道を挟んで、いくつかに区切られている。

　何が植わっているのかも、まだ知らなかった。

「……行ってみるか」

　石段へ向かう。

　降りるときは、登るときより足元が怖かった。

　　　　　＊

　畑には、背の低い芽が並んでいた。

　俺は畝を踏まないように、道の端を歩いた。

「これ、全部うちの畑ですか」

「はい。城内の農地でございます」

　周が答える。

　カイはしゃがんで、葉を見ていた。

　触りはしなかった。

「収穫までは、まだかかりそうだな」

　俺は農地の表示を開いた。

　生産に関する項目を探していると、端に小さな印があった。

　昨日もあったかもしれない。

　気づかなかった。

　選ぶと、別の一覧が開いた。

【達成課題】

　建設。

　内政。

　領地。

　いくつかの項目が並んでいる。

　建設を選ぶと、条件と報酬が表示された。

【畑を三か所建設する】

【達成状況：一／三】

【報酬：登用札一枚】

　俺は足を止めた。

「登用札」

　カイが立ち上がる。

「昨日、俺を呼んだやつか？」

「うん。畑を三つ作ると、もう一枚もらえるらしい」

　もう一人、武将を迎えられる。

　昨夜は、次の札がいつ手に入るのか分からなかった。

　それが、急に手の届く場所へ出てきた。

「あと二つか」

　空いている土地を見る。

　さっき通った場所なら、畑にできそうだった。

「周さん。あの空き地に作れます？」

「建設可能な場所であれば。ただ、着工前に必要な資源をご確認ください」

　建設の画面へ移る。

　畑を選ぶ。

　必要なものが並んだ。

　木材。

　石材。

　それから、今の所持量。

　二つ分を頭の中で足そうとして、やめる。まず一つでも、倉庫の数字がかなり減る。

　俺は画面を行き来した。

　登用札一枚。

　畑、あと二か所。

　欲しい。

　ただ、昨日も建物を一つ選んだばかりだ。

「今日、決めないと駄目なのかな」

「期限の記載がなければ、急ぐ必要はございません」

　もう一度、課題を見る。

　期限はなかった。

　カイが空き地の方へ目を向ける。

「先に、何を植えるのか聞いてみたら？」

「何を？」

「畑を作った後。俺、さっきの芽が何なのかも知らない」

　俺も知らなかった。

　表示を閉じて、畑の奥を見る。

　一人の女の人が、腰を曲げて草を抜いていた。

「聞いてくる」

　道を歩いて近づく。

　声を掛けると、その人は手を止めた。

　植えているものの名前を教えてもらう。

　水を運ぶ場所も聞く。

　収穫までにする仕事も。

　聞いている途中で、腰のあたりに小さな音が鳴ったような気がした。

　表示が浮かぶ。

【伐採所の建設が完了しました】

　俺は城の奥へ顔を向けた。

　ここから屋根は見えなかった。

「できた？」

　カイが聞いた。

「うん。伐採所」

「見に行こう」

　頷きかけてから、目の前の女の人へ向き直る。

「すみません。話の途中で」

「いえ」

「また、教えてもらっていいですか」

　女の人は頷いた。

　俺たちは畑を離れた。

　さっきより道が分かる。

　井戸の横を通り、薪の積まれた壁の手前で曲がる。

　今度は周に聞かずに進めた。

　角の先に、新しい屋根が見えた。

　カイが歩くのを少し速める。

　俺も、その隣に並んだ。