戦略ゲー最強理論

ガチャ

「怖い人だったら、どうすれば」

「まずは、お話しになるのがよろしいかと」

　周は真面目な顔で答えた。

　それでどうにかなる相手が来てほしい。

　俺は机の横に空けた場所を確かめてから、決定を押した。

　指先にあった札が、温かくなる。

　縁に彫られた模様を光が走った。慌てて手を開いたが、札は落ちなかった。掌の少し上に浮かんで、そのまま薄くなっていく。

「お……」

　声を出している間に、札は消えた。

　代わりに、机の横の床が白く光る。

　窓から差す夕日とは違う、色のない光だった。眩しくて目を細める。その向こうに、誰かの足が見えた。

　靴。

　裾の短い上着。

　腰に下げた剣。

　人の形がはっきりするにつれ、床の光が弱くなっていった。

　現れたのは、若い男だった。

　俺とそれほど年が離れているようには見えない。髪は後ろで無造作に結ばれていて、鎧らしいものは着けていなかった。旅人と言われた方が、しっくりくる格好だ。

　男は一度まばたきをした。

　それから、俺を見た。

　周を見た。

　端へ寄せた桶を見た。

「……掃除中だったか？」

「いや」

　最初の言葉がそれだったので、用意していた挨拶が飛んだ。

「そこ、空けたんだ。来るっていうから」

「ああ。俺のためか」

　男は桶をもう一度見て、納得したように頷いた。

「悪いな。助かる」

　目の前に表示が浮かんだ。

【武将を登用しました】

【カイ】

【等級：Ｒ】

　その下にも文字と数字が続いていたが、すぐには読めなかった。

　カイ。

　聞き覚えのある三国志の武将の名ではない。

　俺の知識が少ないだけかもしれないが、少なくとも、来たら名前だけで喜べるような相手ではなかった。

「君主は、あんた？」

　表示の向こうから声がした。

「あ、うん。俺です」

「何で丁寧になるんだよ」

　男が少し笑う。

「カイだ。よろしく」

「ああ。よろしく」

　言ってから、こんな挨拶でよかったのかと周を見る。

　周は静かに頭を下げた。

「城内のご案内を務めております、周と申します」

「周さんな。世話になる」

　カイは自然に答えた。

　それから机へ目を向ける。

「で、何をすればいい？」

　　　　　＊

　何をすればいい。

　それを聞かれるとは思っていなかったわけではない。

　ただ、もう少し間があると思っていた。

「ええと……」

　俺は表示を見直した。

　カイの名の下には、能力を示す項目が並んでいる。戦いに関係しそうなものもあれば、内政に使うのだろうと思えるものもあった。

　数字はある。

　でも、比べる相手がいない。

　高いのか低いのか、判断がつかなかった。

「何か、得意なことは？」

「得意なこと？」

　カイは腕を組んだ。

　少し考えて、腰の剣に目を落とす。

「剣は使える」

「強い？」

「相手による」

　それは、そうだろう。

「畑仕事とかは？」

「手伝いなら」

「建物を建てるのは」

「大工の指示があれば、物は運べるぞ」

　一つずつ聞いていくうちに、面接をしているような気分になってきた。

　しかも、もう採用した後だ。

　カイが俺の顔を覗き込む。

「何に困ってるんだ？」

「……それも、まだあんまり分かってない」

　口に出すと、情けなかった。

　朝から知らないことばかり聞いている。

　倉庫を見て、建物を選んで、地図を開いた。自分で決めたこともあるにはあるが、全部、周に説明してもらってからだ。

「今日、ここに来たばかりなんだ」

「今日？」

　カイが周を見る。

　周が頷いた。

「君主様はこちらの城を、本日より治めておられます」

「そうなのか」

　カイは椅子の背へ伸ばしかけた手を止めた。

「座っていい？」

「あ、どうぞ」

　また丁寧になってしまった。

　カイは椅子を引き、腰を下ろす。

「じゃあ、俺と同じだな」

「何が？」

「初日」

　そう言われると、確かにそうだった。

　俺も椅子に座った。

　机を挟んで向かい合うと、さっきまでの光が嘘のようだった。知らない人が一人増えて、普通に話している。

　登用。

　あの短い言葉から想像していたものと、ずいぶん違った。

「カイは、ここへ来る前のこと、覚えてるの？」

「覚えてることはある」

　カイは自分の手を見た。

「剣の使い方も分かるし、馬にも乗れる。けど、昨日どこで寝たって聞かれると……変だな。出てこない」

　眉を寄せる。

　俺は周を見た。

「そういうものなんですか」

「登用された方の記憶には、個人差がございます」

　周はそれ以上、説明を足さなかった。

　カイもしばらく黙っていた。

　軽い調子で質問したことを、少し後悔した。

「ごめん。分からないなら、無理に――」

「腹は減ってる」

「え？」

　カイが顔を上げた。

「昨日の飯は思い出せないけど、今、腹が減ってるのは分かる」

　ちょうどそのとき、廊下から足音が聞こえた。

　入口に、盆を持った女の人が立っていた。昼に台所の近くで見かけた人だ。

「お食事をお持ちしました」

　俺は盆とカイを交互に見た。

「あの。一人増えたんですけど」

　女の人はカイを見て、少し目を丸くした。

　けれど、すぐに頷いた。

「では、お椀をもう一つお持ちします」

　驚くのは、それだけだった。

　　　　　＊

　食事をする部屋は、広間の隣にあった。

　長い机に、椅子が六脚。

　俺は昼にもここで食べた。そのときは周に向かいへ座ってもらって、食べ物の名前や、水はそのまま飲めるのかといったことを聞いた。

　今度は、カイが先に机を見回していた。

「ここ、どこに座ればいい？」

　俺は奥の椅子を指した。

「俺は昼、そこだった」

「じゃあ、俺はこの辺か」

　カイが隣の椅子を引く。

　周は入口の近くに立ったままだった。

「周さんも、一緒に」

「かしこまりました」

　昼にもしたやり取りを、もう一度する。

　三人が座ると、女の人が鍋を運んできた。

　穀物の入った粥と、野菜の煮物。それに、切り分けた肉が少し。

　カイの分の椀にも、温かい粥がよそわれる。

　俺は自分の前に置かれた食事を見てから、思い出した。

　一人増えたら、食べる量も増える。

「食料、大丈夫かな」

　思わず言うと、カイの手が止まった。

「俺、食わない方がいいか？」

「いや、違う。そういう意味じゃなくて」

　慌てて首を振る。

「これから人数が増えたら、ちゃんと考えないとって」

「現状、この人数のお食事で困ることはございません」

　周が言った。

「ただし、募兵を進めれば必要な食料も増えます。そちらは、改めてご確認いただくのがよろしいかと」

「兵士も食べるんだよな……」

　当たり前のことなのに、言われて初めて気がついた。

　兵の数を増やす。

　ゲームなら、数字を入力して終わりだった。

　ここでは、誰かが米を炊く。

　椀もいる。

　カイが粥を見つめたまま、俺を待っていた。

「あ、ごめん。食べよう」

「いいのか？」

「うん。食べて」

　カイはすぐに匙を取った。

　一口食べて、息を吐く。

「熱い」

　水を飲む。

　それを見て、俺も粥を口に入れた。

　本当に熱かった。

「……熱いな」

「だから言っただろ」

　カイが笑った。

　女の人が、空になった盆を抱えて出ていく。その背中へ、カイが礼を言った。

　俺も少し遅れて頭を下げた。

　食事が始まると、部屋は思っていたより静かだった。

　匙が椀に触れる音。

　外から聞こえる、誰かが木を運ぶ掛け声。

　カイはよく食べた。急いでいるわけではないが、話していないときは手が止まらない。

　俺はその横顔を、つい何度も見てしまった。

「何だ？」

「いや……よく喋るんだなと思って」

「今は食ってたけど」

「そうじゃなくて。もっと、決まったことだけ言うのかと思ってた」

　カイの匙が止まる。

「決まったこと？」

「命令を、とか。承知しました、とか」

「ああ」

　カイは少し考えた後、背筋を伸ばした。

「ご命令を、君主様」

　急に声まで低くなった。

　俺は危うく粥を吹きそうになった。

「いや、それはいい」

「いいのか」

「いつもどおりで」

「分かった」

　カイはすぐに元へ戻った。

　周は黙って煮物を食べていた。

　今のやり取りについては、特に注意されなかった。

「Ｒでも、みんなこんな感じなのかな」

　小さく呟いたつもりだった。

　カイがこちらを見る。

「俺、Ｒなのか」

　しまったと思った。

「表示に、そう出てて」

「へえ」

　カイは自分の胸元を見た。そこに何か書かれているわけではない。

「それ、低い方？」

　俺は返事に迷った。

　さっき見た登用の説明では、上にいくつも等級があった。

　でも、本人を前にして言うと、別の意味がついてしまいそうだった。

「……上は、ある」

「そっか」

　カイはそれだけ言って、肉を一切れ取った。

　気にしていないのか、気にしないようにしているのか、俺には分からなかった。

「俺も、何も分かってないから」

　言ってから、余計なことだったかもしれないと思った。

　カイは肉を飲み込んで、頷く。

「じゃあ、明日は城を見せてくれ」

「城？」

「どこに何があるか分からないと、手伝うにも困るだろ。井戸とか、倉庫とか」

「ああ。それなら」

　今日、周に案内してもらった道を思い浮かべる。

　全部は覚えていない。

　でも、倉庫と井戸なら分かる。

「案内できると思う」

「頼む」

　カイがまた粥を食べ始めた。

　俺も匙を取る。

　少し冷めて、今度はちょうどよかった。

　　　　　＊

　食事の後、カイの部屋を決めた。

　広間から廊下を曲がった先に、空いている部屋がいくつかあった。その一つを周が開ける。

　寝台と、小さな棚。

　窓の外には、まだ夕焼けが残っていた。

「こちらをお使いください」

「十分だ。ありがとう」

　カイは部屋へ入り、腰の剣を外した。

　壁へ立てかけようとして、少し考え、寝台の横に置き直す。

　その動きを見て、初めて、この人は武将なのだと思った。

　食事をしている間は、ほとんど忘れていた。

「明日は、何時に起きればいい？」

　カイが振り向いた。

「何時……」

　俺は周を見る。

「朝食の頃に、お声をお掛けいたしましょうか」

「お願いします」

「じゃあ、それで」

　カイは寝台の端に座り、靴を脱ぎかけた。

　俺たちがまだ入口にいることに気づいて、顔を上げる。

「ほかに何かあるか？」

「いや。おやすみ」

「おやすみ」

　扉を閉めた。

　廊下を戻りながら、登用の表示を開いてみる。

　札の所持数は、零になっていた。

　代わりに、武将の一覧に名前が一つ増えている。

　カイ。

　その名を選べば、さっきの能力が見られるらしかった。

　指を伸ばしかけて、やめた。

　明日、一緒に城を歩く。

　何を頼むかは、それから考えてもいい。

「君主様？」

　足を止めた俺を、周が振り返った。

「何でもないです」

　表示を閉じる。

　後ろの部屋で、棚を動かすような音がした。

　続いて、小さなくしゃみ。

　俺は扉の方を見た。

「……毛布、足りてますかね」

「一枚、お持ちしましょう」

　周が答えた。

　俺も一緒に、毛布を取りに戻った。