戦略ゲー最強理論

トレード

第四十八話　順位にない強さ

――白瀬

　猫の絵を見て、最初に笑ったのは私だった。

　北西の端。

　領地の色を見やすくして、地図を引く。

　二つの耳と、長いひげが現れる。

　よくできていた。

　隣にいた同僚は、しばらく黙って見てから言った。

「戦争が終わったばかりなのに、暇なんでしょうか」

「暇な時間を作れたのでしょう」

　私は答えて、律と佐伯から届いた書簡を開いた。

　完成の案内。

　同盟名の変更。

　既存の約束は継続すること。

　問い合わせ先には、二人の名前が並んでいた。

　北西の猫。

　少し前まで、北西中央同盟と呼んでいた相手だった。

「名前まで変えるとは思いませんでした」

「私もです」

　巌の顔を思い浮かべた。

　笑って了承する姿は、簡単に想像できる。

　ただ、あの男一人が面白がっただけで、二百人の同盟名が変わったわけではないだろう。

　私は書簡を脇へ置き、天衡との戦争に関する記録を手前へ引いた。

　今日、見直すのはこちらだった。

　　　　　＊

　天冠は、第三世界で一位の同盟だ。

　人数も、砦保持数も、今のところ一番上にいる。

　それは事実だった。

　だが、順位表は、出兵を命じて何人が動くかまでは教えてくれない。

　兵を何日維持できるか。

　指示を受けた者が、いつ到着するか。

　負けた後、何人がもう一度部隊を出せるか。

　そうしたことを知るには、別の記録が要る。

　私たちが各地の戦争を調べるのも、そのためだった。

　北西中央同盟については、以前から見ていた。

　巌は人を集める。

　自分で前へ出る。

　負担を引き受けた者を、後で放っておかない。

　付き合いやすい相手ではあった。

　同時に、放置すれば大きくなる相手でもあった。

　だから、天衡を残した。

　北西がまとまることを認めながら、東へ自由に伸びきることは避けたかった。

　その判断を、今すぐ間違いだったとは思っていない。

　ただ、当時の評価には、足りないところがあった。

　　　　　＊

「やはり、砦でしょうか」

　同僚が言った。

　手元には、西端が合流する前の順位表がある。

　人数二十位。

　砦保持数十位。

「これだけの補正が加わったのは、大きいですね」

「大きいです。ただ、それだけなら計算できました」

　砦を持つ同盟が合流すれば、資源の生産が増える。

　施設を進めやすくなり、兵も増える。

　天衡も、それを嫌って開戦した。

　見落としは、別のところにあった。

　私は、北西で確認された部隊の出撃記録を並べた。

　西端が加わる前。

　加わった後。

　北西中央同盟の兵が、突然強い武将に変わったわけではない。

　兵種も、ほぼ同じだ。

　それでも、前線で休む部隊と、戦う部隊が分かれ始めている。

「この辺りから、無理に継続している部隊が減っています」

　同僚が紙を指した。

　私はうなずいた。

「西端が守り方を変えたところへ、巌が交代する兵を入れた」

　小さな同盟では、守る場所が分かっていても、そこへ置く兵が足りなくなる。

　大きな同盟では、兵を出せても、一か所へ集めすぎたり、到着がずれたりする。

　二つが一緒になった。

　戦闘報告の数字が変わるより先に、部隊の使い方が変わっていた。

　　　　　＊

　別の紙を開いた。

　湊という君主が率いた、北東の騎馬部隊についてだった。

　名前を聞いたとき、私は西端の古参だと思った。

　違った。

　五人の小さな同盟をまとめて、後から入った者だという。

　同僚も、その経歴を見た。

「最初の七人には、入っていないんですね」

「ええ」

　私たちは、あの七人へ目を向けすぎていたのかもしれない。

　実際、目立つ。

　砦を取る。

　戦闘をまとめる。

　内政を整え、外へ話を通す。

　得意な者が揃っている。

　それだけなら、七人がいる間だけ強い同盟だと評価できた。

　だが、天衡の後方を崩したのは、その七人ではなかった。

　湊の班だった。

「こちらの記録では、無理な追撃が少ない」

　私は言った。

「勝った後に止まり、別の場所へ移っている。騎馬の速さだけでは説明できません」

「教わったのでしょうね」

「教わって、自分で判断できるところまで来ている」

　その違いは大きかった。

　優秀な指揮官を一人抱えることと、指揮を任せられる者を増やすことは、同じではない。

　七人の働きを見ていたら、いつの間にか、その周りにも同じことをする者が増えていた。

　　　　　＊

　同僚が、窓の外を見た。

　訓練場では、こちらの部隊が整列している。

　兵は多い。

　装備も揃っている。

　私は、その様子を見てから紙へ目を戻した。

「武将の質なら、うちの方が上でしょう」

　同僚が言った。

「確認できた範囲では」

　私は答えた。

　SSRの所有数を、完全に知る方法はない。

　戦いに出た者は分かる。

　城へ残した者までは分からない。

　それでも、天冠が持つ戦闘向けの武将と兵力は、大きな強みだった。

　それを低く見る必要はない。

「では、正面から戦えば」

「どこで？」

　私が聞くと、同僚は止まった。

「北西であれば、相当嫌ですね」

　私は、西端の周辺で起きた戦いの記録を出した。

　相手の方が多い兵を持っていても、損害が偏る。

　一度なら、技能や相性で説明できる。

　何度も続くと、それだけでは足りない。

　地形を使っているらしいことは、敗れた側の話から分かった。

　ただ、どこを見て、どう指示を出しているかまでは知らない。

　彼らは、その部分を詳しく話さない。

「こちらが同じ兵数を揃えても、向こうは同じ場所で受けないでしょう」

「外へ引き出せば？」

「そこは、まだ分かりません」

　私は、記録の空いている場所を指した。

　北西の城の周辺では強い。

　北東の作戦には、地元の東稜会が付いていた。

　知らない土地へ大軍を送り、長く維持する力については、まだ十分な材料がなかった。

　だから、無敵と書くつもりはなかった。

　ただ、弱いと確認できた場所も、見つかっていなかった。

　　　　　＊

　昼過ぎ、南西中央同盟の瀬名と会った。

　別件の境界協議があり、数日前から滞在していた。

　食事をしながら北西の話を出すと、瀬名は少し笑った。

「猫、見ましたか」

「見ました。そちらは盃を作るとか」

「場所の相談中です。描くより、そちらの方が時間を使っています」

「律殿に？」

「今は佐伯殿にも」

　私は、顔を上げた。

　瀬名は茶を飲んだ。

「以前からの相手には律殿が返し、新しい取り決めは佐伯殿とも共有する形になったようです。どちらへ送っても、同じ話になります」

　私は、朝の書簡を思い出した。

　二人の署名。

　自然な変更に見えた。

　だが、合流した同盟では、そこが難しい。

　以前からの担当と、新しく入った優秀な担当。

　外の相手が後者を選び始めれば、内側で摩擦が生まれる。

　北西でも、何もなかったとは思えない。

　それでも、今は同じ返事が来る。

「うまく折り合ったようですね」

　私が言うと、瀬名はうなずいた。

「少なくとも、こちらが間に入って、どちらが正しいか聞く必要はありませんでした」

　外から見れば、小さなことだった。

　実際に交渉する側には、その小ささがありがたい。

　　　　　＊

「南西としては、あの同盟をどう見ていますか」

　私は聞いた。

　瀬名は、すぐには答えなかった。

　少し考えてから、言った。

「約束をする相手として、付き合いやすいですね」

「軍事的には？」

「攻めたくはありません」

「勝てないからですか」

「勝てる戦いでも、始める理由がありません」

　瀬名は、杯を置いた。

「境界の話ができる。こちらの都合も聞く。無理なら、無理だと返す。攻めて得るものと、失う関係が釣り合わない」

　私は黙って聞いた。

「それに、こちらが攻めたら、東稜会はどう思うでしょう。南東で絵の相談をしている相手は？」

　軍事同盟の約束があるとは限らない。

　援軍が来るとも限らない。

　それでも、攻める側が説明しなければならない相手は増える。

　天衡との戦争では、その説明を怠った側へ、別々の日に敵が増えた。

　北西の猫は、今も友好関係を増やしている。

　砦を渡す話ではなく、猫の目をどこへ置くかという相談で。

　　　　　＊

　部屋へ戻り、私は猫の図を開いた。

　同僚が不思議そうにこちらを見た。

「何かありましたか」

「これを、もう少し調べたい」

「絵をですか」

「作った人たちを」

　案内に添えられた説明を読む。

　いくつかの班に分けた。

　旧来の所属が違う者同士を混ぜた。

　移動時間を確かめ、取得する順番を決めた。

　参加できなくなった者の担当を、別の者が引き受けた。

　間違って取った土地は、報告して直した。

　私は、最後まで読んで紙を置いた。

「合流後の訓練ですね」

　同僚が言った。

「結果としては」

「最初から、そのために？」

「学ぶためとは書いてあります。ただ、皆が軍事訓練のつもりで参加したかは分かりません」

　そこが気になった。

　命じられて列を作るだけなら、こちらでもできる。

　彼らは、完成した地図を知り合いに見せていた。

　自分がどこを取ったかを話す。

　一緒の班だった相手へ、また書簡を送る。

　次に何かを頼むとき、初めての相手ではなくなる。

　遊びで空けた時間に、二百人が互いを知っていく。

　巌が大きな方針を出したとき、実際に動く者同士の距離が、少しずつ縮まっていた。

　　　　　＊

「ただ、戦争がなければ、こちらも育ちます」

　同僚が言った。

　それも正しかった。

　平穏な時間が、北西だけに与えられるわけではない。

　私は、生産施設についての記録を開いた。

　正確な資源収入は分からない。

　分かるのは、交易相手が見た城の変化や、建設の進み方。

　以前は軍備の薄かった君主が、どのくらいの間隔で新しい部隊を出すようになったか。

　断片的な話を、日付で並べる。

「こちらが十人の主力を強くしている間に、向こうは三十人が部隊を持てるようになっているかもしれません」

「内政を先にする、という話ですか」

「全員が同じ順番ではないでしょう。守る者も、砦へ出る者も必要です」

　北西の記録では、そこが分かれていた。

　少ない人数で砦を取り、残りは育つ。

　育った者が、次の出兵を引き受ける。

　最初に強かった者だけが、ずっと戦い続けていない。

　だから、戦争が終わった後も伸びる。

　平穏になってから、弱かった城の底が上がる。

　私はペンを持った。

　天衡を残せば、北西は東へ動きにくくなる。

　それは、今も変わらない。

　ただ、動かない間に何をするかを、軽く見ていた。

　　　　　＊

　夕方、評価をまとめた。

　人数は天冠より少ない。

　確認された最高等級の武将数も、こちらに分がある。

　遠隔地への長期遠征は、判断材料が足りない。

　そう書いた後、次の行へ進んだ。

　領内の防衛。

　部隊の交代。

　損耗からの回復。

　現地で判断できる君主の増加。

　合流後の意思疎通。

　友好同盟との関係。

　書いている途中で、同僚が尋ねた。

「結局、どのくらい上へ置きますか」

　私は順位表を見た。

　一位、天冠。

　そこは変わっていなかった。

「総合的には、最上位と並べます」

「うちと？」

「ええ」

　同僚は黙った。

　私は続けた。

「北西へ攻め込んで、土地を取り、反撃を受け、さらに占領を維持する。そこまで含めるなら、現状で最も難しい相手かもしれません」

「実質、最強だと？」

　その言葉を、私は少し考えた。

　勝ったことのない相手まで含めて、一番だと言うことはできない。

　けれど、誰が最も強いかと聞かれたとき、一位の同盟名だけを返すことも、もうできなかった。

「その可能性を、無視できない同盟になりました」

　私は答えた。

「少なくとも、北西で彼らと戦うなら、私は天冠が上だとは言いません」

　　　　　＊

　報告の最後に、対応の方針を書いた。

　友好を維持する。

　取り決めを守る。

　内政と共同作業について、交換できる情報を探る。

　挑発して反応を確かめるようなことはしない。

　戦えば弱点が見えるかもしれない。

　ただ、そのために払うものが大きすぎる。

　猫を見ているだけで、まだ学べることがあった。

　報告を閉じたところで、佐伯から返事が届いた。

　朝、こちらから送った祝いへの礼だった。

　最後に、一文が付いている。

『次の制作案を考えている者もおります。そちらで試される際は、分かったことを教えていただければ幸いです』

　私は、少し笑った。

　こちらでは、脅威の評価に半日を使っていた。

　向こうでは、次に何を描くか話している。

　それを余裕と呼ぶだけでは、足りない気がした。

　同僚へ書簡を見せる。

「何か、作ってみますか」

「天冠で？」

「ええ。まずは、小さなもので」

　同僚は、地図を開いた。

　空いている土地を探し、途中で止まる。

「隣の班の取得予定を、確認しないといけませんね」

「そうですね」

「それと、誰が何枚持てるかも」

　私はうなずいた。

　北西の猫が、最初にどんな相談をしたのか。

　少しだけ、見え始めていた。