戦略ゲー最強理論

調停

第四十五話　終わらせる席

　降伏の申し出は、天衡から直接届いた。

　組織的な抵抗をやめ、条件の協議に応じる。

　巌から転送された書簡には、そう書かれていた。

　湊班が北東の集結地を崩し、巌の主力が東から押し込んだ。

　西へ送る兵を戻せば、戻した先で城を守らなければならない。

　その間に、北西開拓会と河原連盟が道を取り返した。

　天衡はまだ大きかった。

　城も、砦も、兵も残っていた。

　ただ、別々の場所で減り続ける戦力を、立て直せなくなっていた。

『追撃を止める。守備は解くな』

　巌からの指示に、俺も了承を返した。

　交代を待っていた部隊を下げる。

　休ませる予定だった者を、今度こそ休ませる。

　その手配をしている間に、律が新しい書簡を持ってきた。

「会議に、仲裁が入る」

「どこから？」

「天冠」

　俺は手を止めた。

　順位表の、一番上にあった名前だった。

　　　　　＊

　第三世界で、人数も砦保持数も一位。

　天冠の代表は、降伏条件を話し合う場を用意すると申し出ていた。

　会場は、前線から離れた城。

　停戦中の移動経路と、護衛の人数まで書かれていた。

　招かれているのは、戦った同盟だけではなかった。

　北東の有力同盟。

　南東の大きな同盟。

　そして、南西中央同盟。

「瀬名さんも来るのか」

「さっき返事があった。私たちが出るなら、顔を出すって」

　少し、肩の力が抜けた。

　律は参加者の一覧を机へ置いた。

「ただ、お祝いに来るわけじゃないね」

「分かってる」

　そう答えたものの、なぜこれほど多くの相手が来るのかは、まだ分かり切っていなかった。

　天衡との戦争は、俺たちが始めたものではない。

　押し返して、相手が降伏した。

　それで、終わり方を決めればいい。

　俺は、まだそのくらいに考えていた。

　　　　　＊

　会場では、巌が先に待っていた。

　俺たちを見ると、片手を上げる。

「来たか」

「遅れました？」

「いや。俺が早かった」

　机の前には、席札が並んでいた。

　巌の隣に、俺の名前がある。

　その横が律だった。

「ここでいいんですか」

「西の話を俺にされても困る」

　巌は椅子を引いた。

「お前が答えろ」

　向かい側には、天衡の席があった。

　その少し奥へ、天冠の代表が座ることになっている。

　各方面の同盟名を見ながら歩いていると、入口から声を掛けられた。

「お久しぶりです」

　瀬名だった。

　俺が頭を下げると、瀬名も軽く会釈した。

「北西は、ずいぶん変わりましたね」

「そうですね。俺も、少し前には想像してませんでした」

「でしょうね」

　瀬名は俺の席札を見て、小さく笑った。

「西端の頃の約束は、こちらではそのまま扱っています」

「ありがとうございます」

「こちらこそ。窓口も、引き続きあなた方でよろしいですか」

　俺は律と目を合わせてから、うなずいた。

　巌も、それを聞いていた。

　何も挟まず、席を勧めた。

　　　　　＊

　天冠の代表は、白瀬と名乗った。

　声の静かな男だった。

　参加者が揃ったことを確かめると、まず天衡へ確認した。

「降伏と、停戦の申し出に変更はありませんね」

　天衡の盟主、鷲尾が答えた。

「ありません」

　それで、戦争が終わる方向へ進むのだと、ようやく実感した。

　巌が口を開いた。

「では、取られた城と土地を戻してもらう。西へ作った足場もだ」

　律が記録を出す。

　こちらからは、各同盟の被害と取得地をまとめていた。

　北西中央同盟だけの土地ではない。

　北沢会。

　北西開拓会。

　河原連盟。

　北東の東稜会。

　誰の土地が、いつ攻撃され、今は誰が持っているか。

　葉と律が揃えた記録だった。

　白瀬は、それを受け取って読んだ。

「現状の確認には、双方の記録を使いましょう。その上で、天衡の存続は認める形を提案します」

　巌の指が、机の上で止まった。

「まだ、解散させろとは言っていないぞ」

「はい。ただ、領地の処理次第では、実質的に維持できなくなります」

　白瀬は地図を開いた。

　天衡の中央側にある城と砦を囲む。

「この範囲は残す。それを前提に、返還と補償を詰めたい」

　　　　　＊

　地図を見ているうちに、気づいた。

　天衡を残す場所は、北西中央同盟の東側だった。

　巌たちが今後、中央へ進もうとすれば、必ず近くなる。

　兵を置き、城を守り、相手の動きを見続けなければならない場所だ。

　北東側の代表が言った。

「どの地域も、そろそろ内側をまとめなければならないでしょう。いつまでも小さな土地争いを続ける余裕はない」

　南東側の代表もうなずいた。

「こちらでも似た衝突は起きています。まとまる過程での戦争は避けにくい」

　俺は二人の顔を見た。

　誰も、今回の戦争を珍しい出来事として話していなかった。

　城が育つ。

　近くの砦がなくなる。

　大きな同盟が、小さな同盟へ合流を求める。

　断れば、土地や進路でぶつかる。

　それを、自分たちの地域でも起こることとして見ていた。

　白瀬が巌を見る。

「北西は、今回で随分まとまりましたね」

「まだ別の同盟も多い」

「同じ戦場で動けた。それは、十分に大きなことです」

　その視線が、俺へ移った。

「特に、西側は」

　俺は、背筋を伸ばした。

　この人たちには、もう一つのまとまった勢力に見えている。

　俺たちが、まだ個別に書簡を送り、予定を合わせている最中でも。

　　　　　＊

　休憩に入ると、律が小声で言った。

「天衡を残して、こちらが東へ動きにくくしたいんだね」

　俺はうなずいた。

「勝った分を、全部取らせる気はないのか」

「北西がまとまること自体は、悪くないと思っている。でも、まとまった直後に中央まで広がるのは困る」

　巌は水を飲んでいた。

　聞こえていたらしく、杯を置く。

「分かりやすい話だ」

「受けるんですか」

「条件による」

　巌は地図の西側を指した。

「俺は、天衡を残すために、取り返した仲間の城を返す気はない」

「俺もです」

「だろうな」

　巌が笑った。

　そこへ瀬名が来た。

「南西も、天衡の存続自体には反対しません」

　率直な言葉だった。

　俺が顔を上げると、瀬名は続けた。

「ただ、攻め込んだ先に足場を残すのは別です。それでは停戦のたびに、次の出兵場所が増えることになる」

　南嶺との戦争の後、南西中央同盟は北西から撤退した。

　瀬名は、今回も同じ線を引こうとしていた。

「そこは、会議でも言います」

　俺は礼を言った。

　何もかも味方してもらえるわけではない。

　それでも、こちらが譲れない部分を、一緒に押さえてくれる相手がいた。

　　　　　＊

　会議が再開すると、鷲尾がこちらを見た。

「そもそも、西端が合流しなければ、ここまで大きな戦いにはならなかった」

　俺は、一瞬、聞き間違えたかと思った。

「こちらを攻撃した後に、合流したはずです」

「その前から話を進めていただろう」

「話をしていました。それが、攻める理由になるんですか」

　鷲尾は、俺の問いには答えなかった。

「人数二十位が、砦は十位だ。そこへ北西中央同盟の兵が加わる。こちらが何もせず待つと思ったのか」

　怖かったのだろうか。

　追いつけなくなることが。

　その気持ちは、分からなくもなかった。

　ただ、それを俺に責められても、引き受けられなかった。

「待てないから攻めた。それで負けたんでしょう」

　巌が言った。

　声は大きくなかった。

　その方が、よく聞こえた。

「合流を決めた責任なら、俺にもある。西端だけに言うな」

　鷲尾の口元が動いた。

「後から群がった同盟も同じだ。小判鮫のように、勝てそうになってから――」

「北沢会が出た時刻を読み上げますか」

　律が遮った。

　紙が、一枚前へ出る。

「その時点では、こちらの交代部隊は足りていませんでした。河原連盟が攻撃された土地についても記録があります」

　部屋が静かになった。

　葛城は、腕を組んだまま鷲尾を見ていた。

　律は続けた。

「参戦が別々の日だったことと、勝敗が決まってから来たことは違います」

　白瀬が口を開いた。

「参戦の経緯は記録に残しましょう。ここでは、停戦後の責任を明確にします」

　その言葉で、ようやく話が条件へ戻った。

　　　　　＊

　手打ちが決まるまで、二日掛かった。

　天衡は存続する。

　中央側の城と砦の一部は残す。

　一方で、北西へ侵攻するために作った足場は放棄する。

　この戦争で奪った城と土地を返還し、補償として定めた砦を引き渡す。

　北東でこちらが得た拠点も、合意した範囲で確保する。

　再侵攻があった場合は、仲裁に入った同盟にも同じ記録を届ける。

　白瀬は最後の項目を、自分で読み上げた。

　天衡を残したいのなら、残した相手が何をするかについて、天冠も無関係ではいられない。

　律が、そこを何度も確認していた。

　巌が了承した。

　俺たちも、協力した各同盟の返事を確かめてから、同意した。

　勝ったからといって、欲しいものが全部手に入るわけではなかった。

　それでも、兵を休ませられる。

　壊れた施設を直せる。

　次の攻撃を待ちながら、同じ場所へ立ち続けなくて済む。

　そのための手打ちだった。

　　　　　＊

　帰る前、葛城に呼び止められた。

　北沢会と河原連盟の代表も、一緒にいた。

　律が俺の隣へ来る。

「今後のことを、少し話せますか」

　葛城が言った。

　俺たちは、小さな部屋を借りた。

　最初に口を開いたのは、北沢会の代表だった。

「停戦はしましたが、向こうは、こちらの名前を覚えましたね」

　俺はうなずいた。

　小判鮫。

　あの言葉を、皆が聞いていた。

　戦いの後になって、天衡が小さな相手だけを狙う可能性がある。

　今すぐ再戦すれば仲裁の約束を破る。

　けれど、時間が経てばどうなるか。

　別の土地争いを理由にされれば。

「今回みたいに、その都度、皆で相談することはできます」

　俺が言うと、葛城がうなずいた。

「できます。ただ、兵を動かすまでに、毎回同じ確認が要ります」

　その不便さは、戦っている間に何度も感じた。

　所属が違えば、使える足場も違う。

　守備の引き継ぎも、相手の窓口が返すまで進まないことがある。

「うちでも、一つになる話をしたいと思っています」

　葛城が言った。

「今回の働きを、なかったことにされるつもりもありませんので」

　　　　　＊

　合流は、その場では決めなかった。

　各同盟へ持ち帰り、条件を見せ、返事を集めた。

　巌が決めること。

　地域ごとに任せること。

　出兵の約束。

　元からある土地の取り決め。

　西端が合流するときに詰めた内容が、今度は別の仲間にも見られた。

　反対する者もいた。

　城の近くで静かに暮らしたいという者もいた。

　それぞれに話をして、残る者の土地や関係も整理した。

　数日で終わる作業ではなかった。

　その間、俺たちは一緒に、天衡の撤退を確認した。

　放棄される土地を受け取る。

　帰ってくる部隊を通す。

　被害のあった城へ人と物を回す。

　合流の話だけをしていたわけではない。

　既に、次の仕事を一緒にしていた。

　北西開拓会が決めた。

　北沢会が続いた。

　河原連盟も、相談を終えて加わった。

　東稜会は北東での立場を保ち、友好同盟として協力を続けることになった。

　皆を、同じ形にする必要はなかった。

　　　　　＊

「副盟主をやれ」

　巌に言われたのは、最後の合流手続きが進んでいる日だった。

　俺は持っていた紙を置いた。

「急ですね」

「急じゃない。前から考えてた」

「何をするんですか」

「今やってることだ」

　巌が俺の机を見る。

　葛城からの土地の確認。

　北沢会からの守備の相談。

　瀬名から届いた、停戦後の境界についての書簡。

　俺宛てのものが並んでいた。

「外の連中も、お前に聞いてる。中の連中も、お前に持ってくる。なのに、最後の承認だけ俺を通す」

「盟主ですから」

「だから、俺が任せると言ってる」

　律が横で笑った。

「肩書きがあった方が、相手も話を進めやすいね」

　俺は巌を見た。

「勝手に約束はしませんよ」

「していい範囲を決める。そのための役職だろ」

　戦後の土地の調整。

　友好同盟との連絡。

　北西各地の守備と出兵の取りまとめ。

　大きな戦争を始める判断は、巌と協議する。

　話しているうちに、俺は気づいた。

　西端の五十人を見ていた頃と、仕事の種類は大きく変わらない。

　ただ、返事を待っている相手が、北西のあちこちに増えていた。

「……分かりました」

　答えると、巌が大きくうなずいた。

「よし。頼むぞ」

　　　　　＊

　役職が付いても、翌朝の食事は同じだった。

　カイは先に座っていた。

　俺を見ると、少し考えてから言った。

「副盟主って呼ぶ？」

「呼ばなくていい」

「じゃあ、今まで通りで」

　すぐに匙を取った。

　その日の昼、巌が城へ来た。

　副盟主の就任祝いだと言って、酒を持っていた。

　まだ昼だと言うと、夜に飲めばいいだろうと笑った。

　庭で、増設中の建物を見る。

　巌が柱の間へ立ち、両手を広げた。

「ここは、もっと広くした方がいい」

「予算があります」

「人は増えたぞ」

「だから、予算を確認してるんです」

　巌が笑った。

　俺も、つられて笑った。

　少し前まで、この人がこちらへ伸ばす道を、どう止めるか考えていた。

　今は、同じ建物の広さで言い合っている。

「お前、前より遠慮がなくなったな」

「任せるって言ったでしょう」

「言った」

「じゃあ、ここは俺が決めます」

「分かった。ただ、宴のときに俺の席を外へ出すなよ」

　横で聞いていたカイが、庭を指した。

「晴れたら、外の方が広いぞ」

「ほら、こいつは話が分かる」

「雨の日も来るでしょう」

　俺が言うと、巌はまた笑った。

　広間から律が顔を出した。

「二人とも。返還する土地の確認が来ています」

　巌が俺を見る。

　俺も巌を見る。

「副盟主」

「盟主」

「一緒に行くか」

「そうしましょう」

　俺たちは並んで、広間へ戻った。