戦略ゲー最強理論

北東あんぎゃ

第四十四話　別々の道から

　北沢会からの返事は、合流の手続きが終わる前に届いた。

『北側はこちらで受け持ちます。西端への援護として、天衡との戦いに参加します』

　俺は、律へ書簡を見せた。

「頼んでたのか？」

「状況は伝えていた。でも、参戦の返事は今、初めて見た」

　律は続きを読んだ。

　出せる部隊。

　守れる範囲。

　動き始められる日。

　何でも任せてくれとは書いていなかった。

　北沢会の城に近い道を押さえ、天衡が北から回り込むのを防ぐ。

　そこまでだった。

　俺は地図を開いた。

　その道を見るために残していた部隊が、二つある。

　北沢会と交代できれば、東へ回せる。

『ありがとうございます。こちらの配置を送ります。引き継いでから動かします』

　返事を書いている間に、別の通知が付いた。

　葛城からだった。

　　　　　＊

　北西開拓会は、その翌日に参戦を決めた。

　さらに二日後、河原連盟からも連絡が来た。

　同じ日に、同じ理由で動いたわけではなかった。

　北沢会は、天衡が西端を越えた後、自分たちの南側へ出てくることを気にしていた。

　北西開拓会は、既に東の土地へ圧力を受けていた。

　河原連盟は、川沿いの道を天衡の遠征部隊に使わせるつもりがなかった。

　それぞれに事情がある。

　それでも、三つの返事には、西端へ協力するという言葉があった。

「巌さんのところに入ったから、向こうの戦争を全部引き受ける、という話ではないんだね」

　律が言った。

「そこは、はっきりさせたいそう」

「分かった。俺からも巌さんへ伝える」

　俺たちは、以前の約束でつながっていた。

　合流したからといって、その相手まで自動で巌の指揮下に入るわけではない。

　攻める場所。

　守る場所。

　いつまで部隊を置けるか。

　律が、同盟ごとに確認していった。

　地図の上に、違う色の印が増えた。

　　　　　＊

　正式な合流が終わったのは、その間だった。

　城の所属表示が、北西中央同盟へ変わった。

　西端という名前は、西側を受け持つ五十人の呼び名として残った。

　同盟の一覧を開くと、知らない名前が一度に増えていた。

　俺たちも、向こうから見れば同じだったと思う。

　引き継ぎを終えた砦の補正が反映されたとき、連絡欄がざわついた。

『生産量、今変わりました？』

『増えてる』

『西端の砦分だそうです』

　こちらにも、北西中央同盟が持つ拠点の補正が加わっていた。

　朔が新しい数字を確認し、圭が記録を直していた。

　巌からは、短い書簡が来た。

『兵を付けると言ったが、先に食わせてもらったな』

　俺は少し笑った。

　ただ、資源が増えた瞬間に兵が揃うわけではない。

　今、前で戦っている者を交代させるには、既にいる部隊が必要だった。

　その部隊が、ようやく到着し始めていた。

　　　　　＊

　巌の援軍は、二本の道に分けて入れた。

　カイが一方を案内し、もう一方は岳が受け持った。

　全部を俺の城へ集めることはしなかった。

　休ませる場所も、食糧を置く場所も、分けた。

　来た部隊を、そのまま最前列へ出すのも避けた。

　道を知らない。

　引き返す位置も知らない。

　まず玄の部隊の後ろへ置き、交代する場所を見てもらった。

　最初は、向こうの君主から質問が来た。

『もう少し前へ出られませんか』

　俺は、現地の図の必要な部分を送った。

『そこから先は横に広がれません。敵が寄ったら、前の部隊をこちらまで下げます』

　少しして、返事が来た。

『確認しました。ここで受けます』

　その日の夕方、天衡の攻撃を止めた後、玄の部隊を下げられた。

　今までなら、もう一度だけ頼むと言っていた時間だった。

　玄から届いた報告には、余計な言葉が一つあった。

『飯、温かいうちに食える』

　俺はそれを読んで、椅子へ深く座った。

　　　　　＊

　北側を北沢会が押さえた。

　南の川沿いでは、河原連盟が天衡の進路へ部隊を向けた。

　北西開拓会は、こちらへ来る敵の増援を横から牽制した。

　天衡の攻撃が、少しずつ途切れ始めた。

　こちらで一度押し返した部隊が、次も同じ場所へ戻ってくるとは限らなくなった。

　別の道を守るために、引き返すものが出た。

　巌から、東側でも動けるようになったと連絡があった。

『西はどうだ』

『交代ができています。今なら、こちらからも一隊回せます』

『どこへ出したい』

　俺は地図を北東へ送った。

　久我たちとの戦いで押さえた、二つの城。

　その周辺の土地。

　合流のとき、そこも含めて引き継いでいた。

　遠くにできた、小さな足場だった。

　それを持っているからといって、今まで大きく進むつもりはなかった。

　ただ、天衡の部隊が西へ寄ったことで、その足場の南側が薄くなっていた。

『北東から、向こうの増援が通る場所を狙いたいです』

　送ると、巌の返事が来た。

『地元の話は取れているか』

　俺は律を見た。

　律が、一通の書簡をこちらへ寄せた。

　東稜会からだった。

　　　　　＊

『西端が動くなら、こちらも参加します』

　久我たちを攻めたときと、同じ窓口だった。

　天衡は東稜会の南にも土地を広げていた。

　今までは、こちらから戦いを始める理由がなかった。

　けれど、北西で既に戦争になり、その相手が西端の城まで攻めているなら、別だという。

　律はすぐに条件を聞いた。

　東稜会が押さえる場所。

　こちらが進む道。

　取った土地の扱い。

　同じ旗でなくても、隣り合って動くことはできる。

　ただ、東稜会の土地を、こちらの取得の足場として使うことはできなかった。

　俺たちは、自分たちが持つ北東の土地から伸ばす。

　向こうは、その脇を守る。

　決まった内容を巌へ送ると、了承が返った。

　続けて、誰を出すかと聞かれた。

　俺は湊へ書簡を送った。

　　　　　＊

　湊は、すぐに返事をしなかった。

　半刻ほどして、五人分の状況が届いた。

　出せる騎馬兵。

　残す守備。

　補充に使える食糧。

　北東へ着くまでに必要な時間。

　俺が聞こうと思っていたことが、ほとんど書かれていた。

『冬馬は現地で道を見ます。圭と俺で騎馬を二隊。紬は帰還先の守備、早苗は報告と補充の確認を受け持ちます』

　最後に、湊の質問があった。

『城を落とす部隊も必要ですか』

　俺は返した。

『最初は、増援と待機部隊を崩してほしい。城へは、こちらの攻城が届いてから』

『分かりました。真木さんに、出る前に編成を見てもらえますか』

　真木へ連絡すると、すぐに了承が来た。

　湊たちは、以前から騎馬兵を育てていた。

　真木の動きを見て、同じように動ける部隊を持ちたいと言っていた。

　内政を進め、食糧に余裕ができてから、少しずつ増やした兵だった。

　今までの共同出兵では、一隊ずつ使っていた。

　今回は、それを湊がまとめる。

　　　　　＊

　出発の前日、湊が城へ来た。

　真木と編成を確認した後、俺の机の前へ座る。

「五人で、まとめて動くのは久しぶりです」

「全員で前へ出るわけじゃないけどな」

「はい。その方が、今はやりやすいです」

　湊は、自分で作った予定を出した。

　紬の守備が着いてから、騎馬を進める。

　前へ出た二隊は、同時に休ませない。

　冬馬から先の道が分からないと返事が来たら、そこで止まる。

　早苗が、帰還の遅れと次の交代を確認する。

　俺は読み終えて、紙を返した。

「現地の目標変更は、湊が決めていい。ただ、城を攻めるときと、東稜会との取り決めを越えるときは、先に知らせて」

「分かりました」

「迷ったら聞いて」

　湊はうなずいた。

　それから、少し笑った。

「前は、五人の返事を集めるだけで精いっぱいだったんですけど」

「今は？」

「まだ忙しいです」

　俺も笑った。

　忙しくなくなったわけではない。

　その中で、決められることが増えていた。

　　　　　＊

　北東へ着くまでに、数日掛かった。

　その間も、西の戦いは続いた。

　北沢会が一度押され、こちらから一隊回した。

　河原連盟の出兵予定が遅れたため、岳が南側へ残った。

　参戦する同盟が増えても、全部が予定通りになるわけではなかった。

　律の机には、違う同盟の書簡が重なっていた。

　その上へ、東稜会から新しい報告が届いた。

　天衡の部隊が、北東の道を使って西へ向かっている。

　まとまった大軍ではない。

　数隊ずつ、時間を空けて通っているらしい。

　俺は湊へ転送した。

　返事は、冬馬が道を見て戻ってから来た。

『最初の二隊には触りません。後ろの弓兵を狙います』

　理由もあった。

　前の二隊は槍兵が多い。

　後ろの弓兵は、進む速さが違い、距離が開いている。

　合流する前なら、騎馬で当てられる。

　俺は、添えられた図を見た。

　自分の知らない道だった。

　だから、机の上から細かく直すことはしなかった。

『了解。退く場所を確保してから』

『紬の部隊が、もう入っています』

　　　　　＊

　最初の勝利報告は、短かった。

『敵弓兵、撃退。追撃せず帰還します』

　兵数を見た。

　こちらの損害は少ない。

　ただ、一戦で片が付くわけではない。

　槍兵が引き返せば、次は同じ形で待てない。

　湊は、翌朝には別の場所へ動いていた。

　前日の道から、少し北。

　天衡の小さな待機部隊がいる土地だった。

　圭の騎馬が先に動き、湊の部隊は後ろへ回る。

　相手が前日の場所へ兵を寄せた間に、待機部隊を退かせた。

　そこを取得し、冬馬が次の道を確かめる。

　城の耐久を削ることには手を出さなかった。

　兵の集まる場所を使わせない。

　来る部隊を、揃う前に当てる。

　そのために、馬を走らせていた。

　三日目には、天衡の西行きの部隊が、別の道へ曲がった。

　その先を、東稜会が押さえていた。

　　　　　＊

『東稜会、接触しました』

　律が読んだ。

　俺は地図を開いた。

　湊の騎馬兵を避けた部隊が、東稜会の守備とぶつかっていた。

　向こうが正面を受ける。

　湊たちは、戻ろうとする部隊を狙う。

　ただ、退いてくる相手を見れば、何でも追ったわけではなかった。

　一度、敵が大きく下がったとき、冬馬から停止の報告が来た。

　道の先に、槍兵の姿があった。

　湊は引いた。

　代わりに、敵が空けた北側の土地を取った。

　夕方、早苗から全体の報告が届いた。

『二隊とも帰還。明朝は圭さんの部隊を休ませます』

　戦果の後に、休む部隊の名前がある。

　俺は、その順番を見て安心した。

　速く動くことと、休まず動き続けることは違う。

　湊たちは、そこを分けていた。

　　　　　＊

　天衡の城が一つ孤立しかけたのは、その二日後だった。

　周囲の土地が、すべて使えなくなったわけではない。

　ただ、援軍を送りやすい道を押さえられ、近くの待機部隊も退かされていた。

　城主は、西へ出していた主力を呼び戻した。

　湊は、それを追わなかった。

　戻る部隊の到着まで、時間がある。

『攻城部隊をお願いできますか』

　書簡が来た。

　杏が、待機させていた部隊の予定を出す。

　東稜会からも、同じ城を攻められるという返事が来た。

　攻める時刻を合わせる。

　守備を崩す部隊と、耐久を削る部隊を分ける。

　湊たちは城へ突っ込まず、外から戻る援軍を見る。

　俺は、その役割分担を巌へ送った。

『やれ。こっちも、その間に前へ出る』

　返事は早かった。

　　　　　＊

　城が落ちた。

　西へ向かっていた敵の主力は、帰還の途中で進路を変えた。

　新しくこちらの足場になった土地へ、そのまま入ることを避けたのだろう。

　真木が、湊たちの報告を見ていた。

「速いな」

「馬が？」

「決める方も」

　俺はうなずいた。

　城が落ちた直後、湊は次の城を指さなかった。

　東稜会との境界を確認し、追う部隊と守る部隊を分けていた。

　その上で、敵の薄くなった土地へ圭の騎馬を出した。

　翌日には、二つ先の待機場所を取った。

　さらにその翌日、天衡の援軍が集まりかけたところを崩した。

　報告が来るたび、俺は地図を北東へ送った。

　久我たちとの戦いの後、遠くて扱いに困っていた二つの城。

　そこから伸びた道が、天衡の横腹へ入っていた。

　　　　　＊

　西の攻撃が、半日止まった。

　初めてだった。

　敵の斥候はいた。

　守備も残っている。

　けれど、次から次へと来ていた攻撃部隊が来なかった。

　北東へ戻したのか。

　巌の攻勢に回したのか。

　全部は分からない。

　俺は、その時間で負傷した武将を下げ、兵を入れ替えた。

　カイが城へ戻ってきた。

　水を飲みながら、机の地図をのぞく。

「湊、そこまで行ったの？」

「うん」

「遠いな」

「遠い」

　最初に五人で来たとき、湊は砦へ時間を合わせられないと言っていた。

　今、その五人が、敵に部隊を合わせる時間を与えていない。

　俺は湊へ書いた。

『こちらは半日、攻撃が止まった。交代できた。ありがとう』

　返事は、夕方になって来た。

『よかったです。こちらも明日は一度止まります。馬と兵を休ませます』

　その下へ、もう一文。

『次に動く場所は、冬馬が確認中です』

　　　　　＊

　巌から届いた書簡には、地図が添えられていた。

　東の主力戦線。

　北沢会の守る道。

　北西開拓会が押している場所。

　河原連盟の川沿い。

　そして北東に、湊班と東稜会の印があった。

『西端の知り合いが、あちこちから出てくるな』

　俺は、それを読んで笑った。

　同じ日に集めたわけではない。

　最初から一緒に戦うと決めていたわけでもない。

　土地の相談をした。

　道を譲った。

　困ったときに書簡を返した。

　それぞれの相手が、それぞれに決めて、今ここへ兵を出していた。

『皆、守りたい場所が近かったので』

　そう返すと、巌からすぐに来た。

『それを近いままにしておいたんだろう。助かる』

　俺はしばらく、その文章を見ていた。

　律へ見せると、少しだけ笑った。

「次は、戦いが終わった後の土地の話だね」

「もう？」

「勝ってから始めると、間に合わないから」

　律は、同盟ごとの取り決めを開いた。

　俺は北東の地図を手前へ寄せた。

　湊たちが明日休めるように、後ろを守る部隊を決めなければならなかった。