戦略ゲー最強理論

合併

第三十五話　席を増やす

　机を二つ並べても、椅子が足りなかった。

　周に頼んで別の部屋から運んでもらう。

　それでも足りず、最後は庭で使っていた長椅子を入れた。

「これ、何人座れる？」

　カイが端を持ちながら聞いた。

「三人くらいじゃないか」

「玄なら四人いける」

「本人に言うなよ」

「もう言った」

　入口で、玄がこちらを見ていた。

「俺を隙間に詰めるな」

　カイは笑って、長椅子を下ろした。

　白嶺城を取ってから、三日が過ぎていた。

　兵の補充が始まり、負傷した武将も少しずつ仕事へ戻っている。南側からの異常報告はなく、城の資源は以前より目に見えて早く増えていた。

　今日は、その祝いだった。

　出兵した者だけでなく、城を守っていた者にも声を掛けた。遠くて来られない者はいるが、それでも広間をいつも通りに使うわけにはいかない人数になった。

　俺は並べた椅子を数え直した。

　同盟の一覧では、二十人を超えてからも名前が増えていた。

　今は二十六人。

　全員と同じ部屋で会ったことは、まだなかった。

　　　　　＊

　最初に届いたのは、人ではなく酒だった。

　北西開拓会からの祝いだという。

　続いて北沢会から干した果物、河原連盟から魚を塩漬けにしたものが届いた。

　礼の書簡を書いている間に、葉と杏が来た。

　杏は入口で広間を見回し、それから俺を見た。

「今日は、この部屋で終わるんだよね」

「終わります」

「そう」

　後ろにいた玄が、急に荷物を運び始めた。

　葉は持ってきた包みを机へ置いた。

「焼いたものなので、早めに食べてください」

　穀物の粉を練った生地の中に、刻んだ肉と野菜が入っていた。

　温め直す場所を周に聞いていると、カイが横へ来る。

「一個いい？」

「並べてからです」

「端の崩れたやつでも」

「それも並べます」

　カイは包みの中をもう一度見てから、おとなしく離れた。

　その後ろを、岳が入ってきた。

　俺を見るなり、片手を上げる。

「城、直った」

「全部？」

「外壁は。中で後回しにしてた施設は、まだだけど」

「そうか」

　言ってから、もう一度うなずいた。

　地図では、とっくに元の色へ戻っている。

　耐久値も確認していた。

　けれど、本人から聞くと違った。

　岳は俺の横を通り、並べてある料理を見た。

「今日は食えるな」

「この前も食べてただろ」

「落ち着いて、ってこと」

　そう言って、空いている席へ荷物を置いた。

　　　　　＊

　乾杯の前に、何か話してほしいと言われた。

　誰から言われたかというと、玄だった。

「盟主なんだから」

「お前が言えばいいだろ」

「俺が言ったら、お前、何するんだよ」

　俺は杯を持って立った。

　広間の話し声が、少しずつ小さくなる。

　最初の七人がいる。

　真木も、千歳も、透もいた。

　伊織は端の方に座っていて、隣の同盟員と何か話していた手を止めた。

　顔を見ていると、用意していた長い言葉が、少し大げさに思えた。

「白嶺、取れてよかったです」

　何人かが笑った。

「取るまでに戦争もあったし、予定を何度も変えて、迷惑も掛けました。出兵した人も、残ってくれた人も、ありがとうございました」

　岳が杯を少し上げる。

　俺も持ち上げた。

「今日は、ゆっくり食べてください。お疲れさまでした」

　杯が上がった。

　机の向こうで誰かが大きく返事をして、その声に重なるように話し声が戻ってきた。

　座ろうとしたところで、カイが袖を引いた。

「もう食っていい？」

「いいよ」

「よかった」

　俺より、料理を待っていたらしい。

　　　　　＊

　宴が始まると、白嶺の話は思ったより早く終わった。

　暁山が強かった。

　攻城の順番がずれなかった。

　あれだけ大きな城なのに、予備隊を出さずに済んだ。

　そんな話を一通りすると、次はガチャになった。

「俺、あの後三回引いた」

　玄が言った。

「知ってる」

　葉が答える。

「全部、書いてましたから」

「最後の一回は書いてない」

「何が出たんですか」

「Ｎ」

「じゃあ四回では？」

　玄が黙った。

　隣で真木が吹き出した。

　伊織は、杯を両手で持ちながら笑っている。

「僕は、今回は残してます」

「暁山がいるもんな」

「兵を増やす前に、内政の武将が欲しくて。トレードの方も見ようと思って」

　その言葉に、律が顔を上げた。

「どの技能？」

「木材か、食糧です」

「食糧なら、昨日出てた。あとで場所を送る」

「ありがとうございます」

　朔が、その横から口を挟んだ。

「施設の生産量、先に見せてもらってもいいですか。武将を買うより、建設を一段進めた方が安いかもしれないので」

　伊織が表示を開きかける。

　杏が、二人の間へ皿を置いた。

「冷めてからでも、数字は変わらないよ」

　朔は表示を閉じた。

「そうですね」

「まず食べて」

　俺も自分の杯を置き、料理へ箸を伸ばした。

　温かいうちに食べるためにも、誰かが止める必要があるらしかった。

　　　　　＊

　皆の腹が落ち着いた頃、今後の話になった。

「次の城も探すのか？」

　真木が聞いた。

　白嶺が見つかった以上、ほかにも地図に載らない城があるかもしれない。

　俺も、それは考えていた。

「探すのは続けたい。ただ、次が見つかったからすぐ全員出す、とはしないつもり」

「兵を戻してから？」

「それもある。白嶺の周りも、まだ全部分かってないし」

　俺は、机の端へ小さく地図を出した。

　皿に重ならない位置へずらす。

　山際に白嶺。

　そこへ続く、細い土地のつながり。

「取った城を守れるようにしたい。途中の道も、今は何人かに負担が寄ってる」

　透がうなずいた。

「道の土地、収入はあんまりないんですよね」

「ずっと持っててもらうなら、その分、資源地を取る順番は相談したい」

　葉が、空いた紙を引き寄せた。

　俺は続けた。

「それから、出兵の確認は、近い人同士で先にまとめてもらえると助かる。全員が俺の返事を待ってたら、遅くなるから」

「地区ごと？」

　岳が聞いた。

「うん。南なら岳と真木。東なら玄たち、みたいに。誰か一人がいないと止まる形にはしたくない」

「それはできる」

　真木が答えた。

　玄は肉を飲み込んでから、こちらを見た。

「土地の相談も？」

「近所で済むなら。進路が大きく変わる話は、皆に知らせてほしい」

　最初に同盟を作ったときも、似た話をしていた。

　違うのは、地図の広さだった。

　あの頃は、玄の城と俺の城の間を見ていればよかった。

　今は、同じ表示に収めると、一つ一つの城が小さくなる。

「人数が増えたから、前より暇になると思ってた」

　俺が言うと、律が笑った。

「一人で見ようとしたら、増えるよ」

「そうみたいだ」

「全部見なくても、分かるようにしよう」

　葉が、紙に近隣ごとの名前を書き始めた。

　　　　　＊

　その紙をのぞき込んでいた律が、ふと思い出したように言った。

「人数の話なら、相談が二つ来てる」

「加入？」

「合併」

　俺は杯を置いた。

　玄も、食べかけのものを皿へ戻す。

「どこから？」

「西の沢沿いにいる『沢道』。五人。それと、北の『小枝会』が四人」

　どちらも、名前は見たことがあった。

　個別の土地相談をしたことはあるが、友好同盟として取り決めを交わすほど、進路が近くはなかった。

「九人、こっちへ来たいってこと？」

「一つ目は五人全員で相談したそう。二つ目は、まだ盟主からの打診だけ」

　律は二通を分けて表示した。

　沢道の盟主は、湊という人だった。

『五人で城を育ててきましたが、共同出兵に時間を合わせられる者が二、三人になり、砦の取得まで進めずにいます』

　その下に、城の位置があった。

　固まってはいる。

　ただ、西端から離れすぎてはいなかった。

『可能であれば、五人一緒に受け入れていただけないでしょうか』

　俺は、最後まで読んだ。

　白嶺を取った。

　だから、強いところへ入りたい。

　そういう話かと思ったが、続きには別のことも書いてあった。

『二人は、長い時間を取れません。合流後すぐに、ほかの方と同じ兵数を求められると難しいです』

　岳が、横から読んだ。

「言ってくれるのは、助かるな」

「うん」

　強いところへ入れば、急に同じだけ出せるようになるわけではない。

　伊織が入ったときも、そうだった。

　俺は律を見た。

「会って話せるかな」

「頼めるよ。どういう方向で？」

　受け入れたい、とすぐ言いそうになった。

　その前に、机を囲んでいる皆を見た。

「俺は、場所も近いし、一緒にやれるなら受けたい。皆はどう思う？」

　　　　　＊

「土地は、先に見たいです」

　最初に言ったのは葉だった。

「こっちの予定地と重なっていて、入ったら取れると思われていると困るので」

「五人なら、出兵の連絡をまとめる人がいると助かる」

　杏が続ける。

「最初から五人分、全部こっちで組むのは大変」

「内政は、今配ってるものでよければ渡せます」

　朔はそう言ってから、少し考えた。

「ただ、一度に全部変えなくていいとは伝えたいです。資源の残り方が違うので」

　玄は地図を拡大した。

「こっちから兵が届くまで、そこそこ掛かるぞ」

　沢道の一番西の城を指す。

「入ったらすぐ守ってもらえる、だとまずい」

「そこは話す」

　俺は答えた。

　誰も、人数が増えるだけで喜んではいなかった。

　けれど、誰も、少ない兵しか出せないから断ろうとは言わなかった。

　律が話をまとめた。

「合流するなら、向こうの取り決めも確認するね。近隣と土地の約束をしているかもしれないし、こちらに入った途端になしにはできない」

「合併すると、それも引き受けるのか」

「少なくとも、知らずに壊さないようにはしたい」

　俺はうなずいた。

　人が五人増える。

　城が五つ増える。

　その城の周りで交わした約束も、一緒に近くなるのだった。

　　　　　＊

　沢道との面談は、三日後になった。

　宴の翌日にしなかったのは、こちらの都合だった。

　玄が飲みすぎたからではない。

　皆の土地の予定を、先にまとめる必要があった。

　玄は飲みすぎてもいた。

　湊は、もう一人を連れて俺の城へ来た。

　三十代くらいに見える男で、何度か周囲を見回しながら広間へ入ってきた。

「大きいですね」

「建物が増えたのは、最近です」

　俺は答えて、席を勧めた。

　律と葉にも同席してもらった。

　湊は座ると、早めに本題へ入った。

「うちは、最初に近所の五人で集まっただけで。誰かが攻略に詳しかったわけではないんです」

「俺たちも、最初はそうでした」

「でも、七人で砦を取ったと聞きました」

　俺は少し困った。

　あれがどれだけ珍しいことなのか、取ったときには分かっていなかった。

「時間を合わせて、かなり相談しました」

「そこが、うちは難しくて」

　湊は持ってきた紙を開いた。

　五人の出られる時間が書いてある。

　それぞれなら、決して短すぎるわけではない。

　ただ、全部を重ねると、ほとんど残らなかった。

　律がその紙を見た。

「五人だけで毎回そろえる必要がなくなれば、参加できる方は増えそうですね」

「はい。それと……正直、資源の補正も欲しいです」

　湊は少し声を落とした。

「同じくらいに始めたのに、施設の差が広がっていて」

　俺は白嶺の補正を思い出した。

　毎時の小さな差が、寝ている間にも積み上がる。

　その差は、努力の量だけでは埋められない。

「入ったら、その補正は皆と同じように付きます」

「何か、納めるものは？」

「ありません」

　湊が顔を上げた。

「攻略に参加していなくても？」

「これから、一緒にできることをお願いしたいです。兵を出す以外にも、土地をつないだり、周りを見たり、必要な仕事はあるので」

　葉が、地図を二人の方へ向けた。

「その話で、先に確認したい場所があります」

　湊は椅子を少し寄せた。

　そこからの話は、思っていたより普通だった。

　誰がどちらへ広げるつもりか。

　近所と取り決めはあるか。

　兵が来るまで、どのくらい掛かるか。

　初めて玄と話した頃と、似たことを聞いていた。

　　　　　＊

　五人全員の返事がそろうまで、さらに二日掛かった。

　その間に、こちらの同盟にも合流の条件を知らせた。

　沢道の土地は、それぞれの君主のまま。

　今までの仲間同士で連絡を取り合うのも、そのままでいい。

　ただし、出兵と土地の予定は西端の連絡欄にも載せてもらう。

　湊には西側の取りまとめを頼んだが、五人分を勝手に決める役ではないことも確認した。

　最後の一人の申請が届いたのは、夕食の前だった。

　受け入れる。

　所属人数が、三十一になった。

　俺はしばらく、その数字を見ていた。

　二人になったときは、玄の名前しか増えなかった。

　今は、一覧を下へ送らないと全員が見えない。

　連絡欄に、挨拶が並ぶ。

　湊たちが名乗り、玄が返す。

　朔が内政の記録の場所を案内すると、葉がまず城の状態を見てからでいいと付け足した。

　伊織も、よろしくお願いしますと書いていた。

　少し前まで迎えられる側だった人が、新しく来た人へ声を掛けている。

　俺は、その下へ書いた。

『五人とも、よろしくお願いします。困っていることは、遠慮なく教えてください』

　送ってから、椅子にもたれた。

　小枝会との話も残っている。

　あちらは、まだ全員の意見がそろっていない。急がず相談してもらうことになっていた。

「また増えた？」

　カイが聞いた。

「五人。三十一人になった」

「じゃあ、あの部屋じゃ足りないな」

「毎回全員が来るわけじゃないよ」

「来たら？」

　俺は、宴で並べた机を思い出した。

　通り道を残すのにも苦労した。

「……庭も使うか」

「晴れたらな」

「雨なら？」

「机、もう一個いる」

　カイは簡単に言った。

　俺は紙を一枚取り、次に城で用意するものを書いた。

　机。

　椅子。

　その下に、西側の城までの道の確認、と付け足した。