戦略ゲー最強理論

褒めよう

第三十三話　抜いたことのない剣

　登用の一覧を、いちばん上まで送った。

　ＳＳＲ。

　今、選べる登用に含まれている等級は、そこまでだった。

　その先には、開いていない項目がある。

　押してみたが、詳しい説明は出なかった。

「今は、ＳＳＲが一番上なんですね」

　周へ聞く。

「はい。現在、登用可能な武将の中では最高等級となります」

「今後、増える？」

「登用の内容は、段階に応じて解放されます」

　いつなのか。

　何が条件なのか。

　そこまでは、今の表示では分からなかった。

　俺は一覧を閉じた。

　まだ自分では一人も引いていない等級だった。

　その上の心配をするより、今いる武将の仕事を考えた方が早い。

　机の上には、伊織から届いた暁山の戦闘報告があった。

　予定していた土地を取り、帰還したという。

　報告にある損失は少なかった。

　白嶺城の攻略へ入るなら、どの役割を頼むか。

　玄と話すために、今日は伊織にも来てもらうことになっていた。

　　　　　＊

　伊織が来たとき、俺は兵舎の前にいた。

　カイと陸が、兵の向きを変える練習をしていた。

　最初の頃は、号令を出してから列の端が動くまで、少し間があった。

　今は、カイが先に位置を変えている。

　兵が動く。

　止まる。

　次の指示が出る。

　俺にも、以前より揃っているのは分かった。

「随分、慣れてますね」

　伊織が隣で言った。

「最初から、ずっと任せてるので」

「カイさんですよね」

「うん」

　名前を呼ぶと、カイが振り向いた。

　伊織に気づいて手を上げる。

　その後ろには、暁山が立っていた。

　長い槍を持ち、俺たちが話し終えるのを待っている。

　玄も少し遅れて来た。

　広間へ行こうとしたところで、伊織が兵舎の脇を指した。

「ここ、武将同士で稽古もするんですか」

「カイと陸は、よくやってます」

「暁山も、相手がいた方がいいのかなと思って。うちだと、ほかの武将には内政を任せていて」

　カイが近づいてきた。

「やる？」

　伊織が顔を向ける。

「カイさんと？」

「少しなら。ちょうど終わったし」

　俺は暁山を見た。

　先日見た、能力の数字を思い出す。

「大丈夫か？」

　カイは頷いた。

「手合わせだろ」

　それは、そうだった。

　　　　　＊

　兵を下がらせ、場所を空けた。

　土の広場だった。

　片側には武具を置く台があり、反対側には水桶が並んでいる。

　玄が椅子を一つ運んできたが、結局誰も座らなかった。

「怪我をするまで続けないでください」

　伊織が暁山へ伝えた。

「承知」

　暁山は短く答え、広場の中央へ出る。

　カイは持っていた槍を台へ立て掛けた。

　俺はその動きを見た。

「それ、使わないのか？」

「今日は、こっち」

　カイが腰へ手をやった。

　剣があった。

　鞘に入ったまま、普段は上着の裾に半分隠れているものだった。

　俺は、一度も抜いたところを見たことがなかった。

「それ、使えるの？」

　カイは俺を見た。

「使えるよ」

「ずっと槍だったから」

「兵と合わせるときは、その方が分かりやすかったし」

　そう言って、鞘の位置を少し直す。

　柄へ手を掛けた。

　金属が擦れる、小さな音がした。

　刃が出る。

　飾りの少ない、真っすぐな剣だった。

　光り方も、特別なものには見えなかった。

　カイは腕を伸ばし、一度だけ向きを変えた。

　それから、剣先を下げたまま暁山の前へ進んだ。

　　　　　＊

　近くに立つと、武器の長さの違いがよく分かった。

　暁山の槍は長い。

　カイが剣を届かせるには、その先を越えなければならない。

　俺でも、それくらいは分かった。

「始めていい？」

　カイが聞いた。

　暁山が頷く。

　槍の穂先が上がった。

　カイは、すぐには近づかなかった。

　半歩、横へ動く。

　暁山の体が、それに合わせて向きを変える。

　剣を構えたカイを見るのは、初めてだった。

　槍を持って兵の前に立っているときより、両腕が体に近い。

　肩の力も、抜けているように見えた。

　俺は何か言おうとして、やめた。

　その前に、暁山が動いた。

　槍が伸びる。

　カイは横へ踏み出し、剣を当てた。

　高い音がした。

　穂先が、それまでカイの体があった場所を通り過ぎる。

　カイが一歩入った。

　だが、暁山はそのまま下がらなかった。

　槍を引き、柄を横へ動かす。

　カイは足を止め、体を引いた。

　二人の間が、また開いた。

「速いな」

　隣で玄が言った。

　俺は頷いた。

　最初の一度で、目が離せなくなっていた。

　　　　　＊

　二度目は、カイから動いた。

　まっすぐではなかった。

　少し右へ寄り、暁山の槍がそちらへ向いたところで足を戻す。

　暁山の腕が動く。

　今度は、低いところから槍が来た。

　カイが剣を下げる。

　金属の音がして、土が跳ねた。

　俺には、どちらがどれくらい力を入れているのか分からなかった。

　ただ、受け止めて押し合っているようには見えない。

　当たる。

　離れる。

　そのたびに、カイの足が少しずつ位置を変えていた。

　暁山は、広く動かなかった。

　足を置き直し、長い槍を短く持ち替える。

　カイが近づけば、それに合わせて持つ場所が変わる。

　遠くなれば、また穂先が伸びてくる。

　俺は知らないうちに、両手を組んでいた。

　玄も黙って見ていた。

　伊織は、暁山の動きを目で追っている。

　誰も、もう白嶺城の話をしていなかった。

　　　　　＊

　カイの剣が、暁山の槍を外へ流した。

　今度は、その後も足が止まらなかった。

　間が詰まる。

　剣が下から上へ動いた。

　暁山が一歩引く。

　刃は届かなかった。

　けれど、カイは続けて踏み込んだ。

　俺は息を止めた。

　暁山の槍が、間に戻る。

　刃と柄がぶつかり、鈍い音がした。

　カイの腕が少し上へ持ち上がる。

　その下を、槍の石突きが通った。

　カイは体をひねってかわした。

　足元の土が削れた。

　離れる。

　カイが口から息を吐く。

　暁山は、槍を構え直した。

「今、近かったな」

　俺が言うと、伊織が頷いた。

「一度、中に入りましたね」

　言われて、そういう見方をするのかと思った。

　長い槍の内側へ入る。

　カイはそれをしようとしているらしかった。

　俺が見ている間に、暁山は立つ向きを少し変えていた。

　次も同じところへ入れるようには見えなかった。

　　　　　＊

　カイが笑った。

「そこ、駄目か」

　独り言のような声だった。

　返事はなかった。

　暁山が槍を動かす。

　さっきより、カイの足元に近い。

　カイは下がった。

　もう一歩下がる。

　槍の間合いから出る前に、次が来た。

　カイが剣を斜めに立てた。

　鋭い音がして、腕が揺れる。

　それでも、剣は手から離れなかった。

　カイは体をずらしながら、暁山の横へ回ろうとした。

　暁山も向きを変える。

　二人の足が、同じところへ続けて入った。

　俺は目で追うのが少し遅れた。

　気づくと、カイの剣は暁山の肩の方へ向かっていた。

　暁山が槍を立てる。

　刃が弾かれた。

　カイが腕を引き戻すより早く、槍の柄が胸の前へ入った。

　押される。

　カイの足が、二歩分下がった。

　片膝が土に触れる。

　その喉元から少し離れたところで、槍の穂先が止まった。

　広場が静かになった。

　　　　　＊

「……参った」

　カイが言った。

　暁山はすぐに槍を引いた。

　カイは剣を下げ、そのまま地面へ座った。

　大きく息を吐く。

　俺は近づいた。

「大丈夫か」

「大丈夫。胸、ちょっと痛い」

　自分で装具の上を押して、顔をしかめる。

　伊織も来て、怪我を確認した。

　切られた場所はなかった。

　膝と手に、土が付いている。

　カイは呼吸を整えながら暁山を見上げた。

「最後、入れたと思ったんだけどな」

　暁山が短く答えた。

「足が止まった」

「そっか」

　カイは自分の足元を見た。

　それから頷いた。

「次、そこ気をつける」

　俺は笑って、手を差し出した。

「やるじゃん、カイ」

　カイが俺の手を掴む。

　引き起こすと、思っていたより体が重かった。

「負けたぞ」

「でも、結構続いたろ」

「もうちょっと、いけると思った」

　立ち上がって、膝の土を払う。

　いつものカイだった。

　　　　　＊

　玄が水を持ってきた。

　カイが受け取り、続けて飲む。

　俺は暁山へ礼を言った。

　暁山は一礼した。

　伊織が槍を受け取ろうとしたが、暁山はそのまま持って下がった。

「カイさん、剣が得意だったんですね」

　伊織が言った。

「俺も、ちゃんと見たのは初めてです」

　そう答えると、玄が意外そうにこちらを見た。

「いつも一緒にいるのに？」

「兵を動かしてるところは見るけど、剣を使うところは」

　考えてみれば、俺が見てきた戦闘の多くは報告だった。

　出発する。

　帰ってくる。

　何があったか聞く。

　カイ自身がどう剣を振るうのか、知らなくても仕事は進んでいた。

「最初からずっと出てるんですよね」

　伊織が聞いた。

「はい。最初の土地も、カイでした」

「経験があるんだな」

　玄が頷いた。

　俺も、そう思った。

　最初の出兵では、指示が遅れたと話していた。

　陸が来てからは、立つ場所や号令を確かめていた。

　何度も外へ出て、戻ってからまた兵を動かす。

　その続きを、今見たような気がしていた。

　　　　　＊

　カイは剣を布で拭いていた。

　俺は隣へしゃがんだ。

　刃の端に、細かな擦れがある。

「それ、最初から持ってたやつだよな」

「うん」

「もっと早く、使ってもよかったんじゃないか」

　カイは少し考えた。

「槍も、使えるようになりたかったし」

「剣の方が好き？」

「こっちの方が、動きやすい」

　柄を持ち直し、軽く位置を確かめる。

　さっきまでの動きを思い返しているらしかった。

「でも、長いのはやりにくいな。届かないところから来る」

「暁山の槍、特に長いもんな」

「うん」

　カイは刃を確かめてから、鞘へ戻した。

　小さく音がした。

　抜く前と同じように、剣は腰へ収まった。

　俺は立ち上がり、広間へ行こうと声を掛けた。

　カイは水をもう一口飲んでから、ついてきた。

　　　　　＊

　白嶺城の話は、昼食を挟んで続いた。

　暁山を、守備と戦う側へ入れる。

　蒼玄や朱里の部隊との組み合わせも確認する。

　伊織は自分の城の予定を見ながら、出せる日を答えた。

　カイの役割も、前に決めたものを基本にした。

　単独で好きに動かすのと、兵を率いて動くのは違う。

　手合わせを一度見たからといって、全部を変える理由にはならなかった。

　玄が紙を見ながら言った。

「カイ、剣も使えるなら、近いところの対応は頼みやすそうですね」

「狭い道は、槍よりいいかも」

　カイが答えた。

「でも、兵に合わせる方は、陸とも見たい」

　俺はその横へ、小さく書き足した。

　近接時の動き、確認。

　カイは紙を覗いて、頷いた。

　昼食が来ると、すぐに匙を取った。

「腹減った」

「さっき、結構動いたからな」

「うん。暁山、速かった」

　向かいで伊織が少し嬉しそうに笑った。

　俺も、あの長い槍が戻ってくる速さを思い出した。

　　　　　＊

　伊織たちを見送った後、俺は兵舎の前を通った。

　広場には、足跡がいくつも残っていた。

　カイが膝をついた場所も分かる。

　少し横へ削れた土を見て、あそこで回ろうとしたのだと思い出した。

　カイは陸と話していた。

　剣は抜かず、空いた手で動きを示している。

「ここで、足を戻すのが遅かった」

　陸はカイの足元を見て、短く答えた。

　俺には聞き取れなかった。

　カイが一度やってみる。

　首を傾げ、もう一度足を動かした。

「今日は、休んでもいいぞ」

　俺が声を掛けると、カイは顔を上げた。

「これだけ」

　俺は頷いた。

　何度も聞いた返事だった。

　　　　　＊

　夕方、同盟の連絡欄に、伊織から書き込みがあった。

『今日はありがとうございました。暁山の参加予定も確認できました』

　その下に、玄が手合わせの話を書いた。

　カイがしばらく打ち合って、最後は負けたこと。

　剣を使うところを初めて見たこと。

　岳から返事が来た。

『カイ、やるな』

　葉も、怪我がなくてよかったと書いていた。

　俺は広間に戻ってきたカイへ、画面を見せた。

「褒められてるぞ」

　カイは少しだけ顔を寄せた。

「負けたんだけどな」

「いいところまで行ったって」

　カイは自分の胸の辺りを押した。

「最後は、普通に押された」

「次は、もう少し粘れるといいな」

「うん」

　それからカイは、食卓の方を見た。

「今日、肉ある？」

　俺は笑った。

「周さんに聞いて」

　カイが入口へ向かう。

　腰の剣が、歩くたびに小さく揺れていた。

　俺は予定表へ目を戻した。

　明日も、カイに頼む仕事があった。