戦略ゲー最強理論

sがおおい

第三十二話　Ｓが一つ多い

　岳の城から、最後の交代部隊が戻ってきた。

　全員を引き上げたわけではない。

　近くの仲間がしばらく見守り、補充が終わったところから、少しずつ元の配置へ戻していた。

　俺の城でも、止めていた工事を再開した。

　資源を使う前に、兵の補充分を確かめる。

　その手順は、戦う前より一つ増えた。

　カイと陸は、兵舎の前にいた。

　蒼玄は休養を終えていたが、今日は出さない。

　白嶺城の攻略も、まだ全員の状態が揃うのを待っていた。

　急いで取ろうとしていた城は、今も同じ場所にある。

　少し遅らせても消えないのだと分かると、ようやく落ち着いて待てるようになった。

　昼前、律から書簡が転送されてきた。

『加入について相談したいという君主です。北寄りに城があります』

　名前は伊織。

　その下に、短い紹介が書かれていた。

『現在、同盟には所属していません。ＳＳＲ武将を一人所持しています』

　俺は指を止めた。

　ＳＲではない。

　もう一つ、Ｓがあった。

　　　　　＊

　登用の画面を開いた。

　等級ごとの割合を上から見る。

　Ｎ。

　Ｒ。

　ＳＲ。

　その上に、ＳＳＲがある。

　何度も見ていた文字だった。

　けれど、自分の武将の一覧にはない。

　同盟の連絡欄でも、持っているという話は出ていなかった。

『ＳＳＲで合っていますか』

　律へ送ってから、少し失礼な聞き方だったかと思った。

　律の返事は早かった。

『本人にも確認しました。能力の情報を見せられると言っています』

　続いて、伊織の城の位置が届く。

　北沢会の領地に近い。

　西端から遠すぎる場所ではなかった。

　俺は玄にも知らせた。

　少しして返事が来る。

『Ｓが二つの方？』

　同じことを聞いていた。

『その方です』

　返すと、今度は葉からも連絡が来た。

　律が、最初の七人へ話を共有したらしい。

　岳は会ってみたいと書き、杏はどんな武将か尋ねた。

　朔は、伊織の城の育ち方を気にしていた。

　俺はもう一度、紹介文へ戻った。

　ＳＳＲを持っている。

　それ以外には、ほとんど何も分からなかった。

　　　　　＊

　翌日、伊織が城へ来ることになった。

　律が同席する。

　玄も、近くの用事を済ませてから寄るという。

　俺は門まで迎えに出た。

　カイもついてきた。

「昨日の、上の武将？」

「持ってる人が来る」

「武将も？」

「連れてくるって」

　カイは道の先を見た。

　しばらくして、二人の人影が現れた。

　前を歩いていたのは、俺とそう年の変わらない男だった。

　背負った袋を一度持ち直し、城門を見上げる。

　後ろには、槍を持つ武将がいた。

　鎧は黒に近い色だった。

　飾りが多いわけではない。

　ただ、近づくにつれ、槍の長さが分かった。

　カイが使っているものより、ずっと長い。

　穂先も厚く、持つだけで重そうだった。

　前の男が足を止めた。

「伊織です」

　少し息が上がっていた。

　後ろの武将は、呼吸も姿勢も変わっていないように見えた。

「お待ちしてました」

　俺はそう答えてから、武将へ目を向けた。

　つい、そちらを長く見てしまった。

　伊織が気づき、少し横へ寄る。

「暁山です。さっき書いた、ＳＳＲの」

　武将が一礼した。

　それだけだった。

　　　　　＊

　広間へ案内すると、律は先に来ていた。

　挨拶をして、席につく。

　伊織は袋を床へ置き、暁山へ壁際で待つように指示した。

　長い槍が、入口の横に立てられる。

　俺はそこを見てから、伊織へ向き直った。

「来てもらって、ありがとうございます」

「こちらこそ。急に書いて、すみません」

　思っていたより普通の話し方だった。

　ＳＳＲを持っていると聞いて、もっと自信のある人を想像していた。

　伊織は茶を受け取り、両手で持った。

「最初に、確認してもらった方がいいですか」

　武将の情報を開く。

　俺は頷いた。

　律も、隣から表示を見た。

【ＳＳＲ　暁山】

　名前の横に、確かにそう書かれていた。

　俺は能力へ目を移した。

　武力が高い。

　防御に関する数字も高い。

　蒼玄を初めて見たときに驚いた範囲から、さらに上へ出ていた。

　技能は、自分の戦闘力を上げるものだけではなかった。

　率いる槍兵へ働く効果もある。

　発動する条件を読み、もう一度数字を見る。

「……強いですね」

　口から出たのは、それだけだった。

　伊織が少し笑った。

「はい。そこは、助かってます」

　　　　　＊

「いつ、引いたんですか」

　俺が聞くと、伊織は少し考えた。

「十日くらい前です。内政の報酬でもらった札で」

「普通の札？」

「普通のです」

　俺は自分の登用履歴を思い出した。

　同じように札を受け取り、ＮやＲを並べていた頃かもしれない。

　その中から、これが出た。

「最初、表示が違うのかと思いました」

　伊織は言った。

「ＳＲも持っていなかったので」

　律が、部隊での使い方を尋ねた。

　伊織は戦闘報告を開いた。

　最近取得した土地。

　指揮官は暁山。

　兵を付けているものも、単独で出しているものもあった。

　等級四の土地の報告で、俺は手を止めた。

　少ない兵で勝っている。

　相手の守備を見て、こちらの損失を確かめた。

　その条件なら、俺はもう少し多く揃えたと思う。

　律は日付を確認していた。

「毎日、何回も出しているわけではないんですね」

「戻って休ませてます。遠いと、それだけで時間が掛かるので」

　伊織は答えた。

　ＳＳＲでも、道を歩く時間はある。

　そのことが、少し意外に感じられるくらい、数字に目を奪われていた。

　　　　　＊

　玄が来たのは、能力の確認が終わる頃だった。

　挨拶を済ませると、やはり暁山の方を見た。

　伊織がもう一度、情報を開く。

　玄はしばらく黙って読んだ。

「一人で、かなり仕事ができますね」

「はい」

「それなら、同盟に入らなくても進めそうですけど」

　俺も聞きたかったことだった。

　伊織は茶を机へ置いた。

「土地は取れます」

　そこで、一度言葉が止まった。

　俺たちは待った。

「ただ、どちらへ取るかは、暁山が決めてくれるわけではないので」

　伊織が地図を開いた。

　城の周りに、土地が並んでいる。

　一方向に深く伸びた場所もあれば、途中で止まっている場所もある。

「こっちは、別の同盟と近くなりました。聞いてから進もうと思ったんですけど、返事が来なくて」

　次に、別の方向を示す。

「ここは、欲しい資源が遠いんです。間の土地を取っていると、その間は城に暁山がいなくなる」

「ほかの武将は？」

　律が尋ねた。

　伊織は一覧を見せた。

　ＮとＲが並んでいた。

　俺はようやく、暁山だけではない伊織の城を見た気がした。

　　　　　＊

「持っていると言うと、すぐ前へ出せるか聞かれるんです」

　伊織は武将の一覧を閉じた。

「ほかからも、誘いは来てました」

　玄が少し体を起こす。

　俺も、伊織の次の言葉を待った。

「最初は嬉しかったです。強い人を引いたから、役に立てるのかなと。でも、どこへ行くのか聞くと、城からかなり遠くて」

　伊織は地図を指した。

　暁山が出れば、そこまで行く。

　その間、伊織の城にはほかの武将が残る。

　強い一人を持っていることと、城の仕事が全部できることは、同じではなかった。

「西端は、攻撃された仲間の城へ戻ったと聞きました」

　俺は顔を上げた。

　律も、伊織を見る。

「白嶺城を攻める予定を止めたんですよね」

「はい」

「それで、話を聞いてみたかったんです」

　俺は返事をしようとして、少し詰まった。

　ＳＳＲを持つ人が来る。

　白嶺城の守備を崩すのが楽になるかもしれない。

　書簡を読んだときから、そのことは考えていた。

　伊織が気にしていたのは、自分の城へ戻れるかどうかだった。

　　　　　＊

　律が、同盟の方針を説明した。

　加入したら、すぐに出兵させるわけではない。

　近くの君主と進路を相談する。

　共同の攻略では、出せる部隊と時刻を確かめる。

　ただ、攻撃された仲間がいれば、予定を変えて守ることもある。

「参加できないことを、言ってもらう必要もあります」

　律が言った。

「こちらから見える情報だけでは、全部は分からないので」

　伊織は頷いた。

　俺は白嶺城の攻略記録を、机の端へ寄せた。

「暁山を頼ることは、あると思います」

　そう言うと、伊織がこちらを見た。

「強いので。そこを関係ないとは言えません」

　俺は言葉を選んだ。

「でも、伊織さんの城を空けたまま、全部頼むつもりはないです。出るなら、残る方も一緒に考えたい」

　伊織は少し黙ってから、頷いた。

「それなら、お願いします」

　　　　　＊

　加入の申請が届いた。

　俺は内容を確認し、受け付けた。

　同盟の人数が一つ増える。

　連絡欄へ、伊織の挨拶が載った。

　その後、主に使っている武将として、暁山の名前と等級が書かれた。

　少し間が空いた。

　岳から返事が来る。

『ＳＳＲですか』

　杏も同じことを聞いた。

　真木は、どんな兵種に向いているか尋ねた。

　葉は先に、城の位置を確認したと書いた。

『近隣の方にも伝えます。内政の記録があるので、必要なところを見てください』

　朔からは、生産量を聞く書き込みが来た。

　伊織は画面を見ながら、どこから返せばいいか少し迷っていた。

　律が横から、急がなくていいと伝えた。

　俺は暁山を見た。

　壁際で、変わらず待っている。

　部屋の中で一番強い武将だろう。

　その持ち主は、連絡欄の返事を一つずつ書いていた。

　　　　　＊

　昼食の後、兵舎の前を案内した。

　カイと陸が、兵の確認をしていた。

　カイは伊織を見つけると、手を上げた。

「入った？」

「はい。よろしくお願いします」

「よろしく」

　カイは暁山へ目を向けた。

「その槍、長いな」

　暁山は短く頷いた。

　伊織が、持ってみたいかと聞きかけたが、カイは首を横に振った。

「俺、今のでいい。あれだと、門のところでぶつけそうだ」

　玄が少し笑った。

　俺も笑ってから、暁山の槍を見た。

　実際に振るうところは、まだ見ていない。

　数値だけで分かったつもりになりたくはなかったが、ここで試合をさせるような理由もなかった。

「次の出兵は、近い土地で様子を見せてもらえますか」

　俺が伊織へ聞くと、頷きが返った。

「予定の土地があります。報告を送ります」

　それで十分だった。

　強さを確かめるために、わざわざ誰かを傷つける必要はない。

　　　　　＊

　広間へ戻ると、朔から内政の案が来ていた。

　伊織の城は、木材が増える一方で、鉄が少なかった。

　施設の段階と武将の配置を見直せば、次の建設までの待ち時間を減らせそうだった。

　伊織は自分の表示と、朔の説明を並べた。

「あ、これでいいのか」

　小さく声が出る。

　さっきまでＳＳＲの説明をしていたときより、表情が軽くなった。

「何か変わりました？」

　俺が聞くと、伊織は数字を指した。

「工事を始められる時刻が、早くなりそうです」

　俺は頷いた。

　暁山がどれほど強くても、ここは別の話だった。

　少しして、玄が白嶺城の情報を開いた。

「補充が揃ったら、もう一度これを見たいですね」

　伊織も顔を寄せる。

　俺は頷いて、紙を机の真ん中へ戻した。

　守備は、以前のままだった。

　こちらの名前は増えている。

　ただ、暁山の欄を足しただけで、ほかを消すことはしなかった。

　　　　　＊

　伊織が帰った後、俺は自分の武将の一覧を開いた。

　蒼玄。

　朱里。

　陸。

　カイ。

　その下にも、内政を任せている名前が並んでいる。

　誰の数字も、朝から変わっていなかった。

　それなのに、ＳＳＲを見た後では、蒼玄の武力まで少し違って見えた。

　等級三の土地を一人で取って帰ってきたとき、あれほど驚いたのに。

　俺は画面を閉じた。

　蒼玄に頼める仕事が減ったわけではない。

　朱里の部隊も、カイや陸の仕事も、そのままある。

　ただ、今まで知らなかった強さが、近くへ来た。

「どうした？」

　カイが聞いた。

「ＳＳＲ、すごかったなと思って」

「うん」

「ほかにも持ってる人、いるんだろうな」

　カイは少し考えた。

「いるんじゃないか。札、みんな引くんだろ」

　俺は頷いた。

　今度の一人は、こちらへ来てくれた。

　それが嬉しかった。

　　　　　＊

　夜、伊織から帰城の報告が届いた。

　続いて、暁山の次の出兵予定。

　城の工事を変えたこと。

　鉄の生産量が増えたこと。

　同盟の連絡欄へ、少しずつ馴染んでいた。

　律から個別に書簡が来た。

『暁山の詳しい数値は、外への紹介には載せない形で、本人と話しました』

『分かりました』

　返してから、白嶺城の紙を取り出した。

　攻撃を止めてから、何度も開いている。

　傷んだ部隊は戻りつつある。

　南側の部隊は撤収した。

　友好関係もできた。

　そして、ＳＳＲを持つ仲間が加わった。

　俺は予定表へ、新しい名前を書いた。

　暁山だけではない。

　その上に、伊織と書く。

　城の位置と、出せる日も添えた。

　ようやく、その一人を同じ紙の上へ置けた気がした。