戦略ゲー最強理論

ssr所持者

第三十一話　南へ帰る旗

　南西中央同盟の部隊が、北へ向いていた。

　地図を見た俺は、最初、そう思った。

　南嶺の城を落とした部隊が、別の土地へ動いている。その先には、白嶺城へ近づく道があった。

　俺は律へ位置を送った。

　返事を待つ間に、岳の城の守備を確認する。

　補充は進んでいる。

　けれど、ようやく戻り始めた兵を、また別の戦いへ出せるほどの余裕はなかった。

　少しして、律から連絡が来た。

『移動先は、北側に出ていた部隊との合流地点です。撤収の予定だそうです』

　俺は地図へ目を戻した。

　撤収。

　その言葉を、頭の中でもう一度読んだ。

『どこまで戻るんですか』

『南西側まで。正式な連絡が来ています』

　続いて、書簡が送られてきた。

　南嶺への対応に伴う北西側での行動を終了する。

　進軍のために取得した土地は整理し、駐留している部隊を戻す。

　今後、北西側への領土拡張は行わない。

　俺は最後の一文を読み直した。

　白嶺城は、まだ誰のものでもなかった。

　　　　　＊

「取らないんですかね」

　俺が言うと、律は地図を開いた。

　南西中央同盟の領地が広がっている。

　その北の端に、今回落とした南嶺の城があった。

「確認します。ただ、前から活動範囲を南西としていたようです」

「でも、道はできたんですよね」

「はい」

　攻め落とした城の領地を使えば、先へ出られる。

　その仕組みは、目の前で見たばかりだった。

　俺たちなら、次に取れる場所を探したと思う。

　律は書簡をもう一度見た。

「ここから先まで持つつもりがないのかもしれません」

　俺は窓の外へ目を向けた。

　自分の城には、毎朝確認しなければならないものがある。

　同盟には、返事を待っている仲間がいる。

　城と土地を増やせば、それだけ増えるものもある。

　それでも、あの規模の同盟なら、全部できるように思えていた。

　　　　　＊

　翌日、北西側に残っていた部隊が、南へ動いた。

　律が伝えられた予定と、実際の位置を見比べていた。

　河原連盟からも、近くの部隊が引き上げたという報告が届く。

　北西開拓会も同じだった。

　進軍のために取られていた土地の一部が、未所有へ戻った。

　俺たちは、そこへ急いで出兵しなかった。

　元の持ち主がいる場所は、それぞれの確認を待つ。

　誰も使っていなかった場所も、今すぐ取り合う必要はない。

　岳から書簡が来た。

『南側、見える範囲では部隊がいなくなりました』

　俺は、その文章を長く見た。

　敵が一度下がったという報告とは違った。

　大きな同盟が来て、別の敵になるかもしれないと思っていた。

　その部隊まで、今は帰ろうとしていた。

『城の守備は、予定通り交代しながら減らしましょう』

　返してから、少し迷って一文を足した。

『落ち着いたら、そちらへ行きます』

　岳からは、待っていますと返事が来た。

　　　　　＊

　南西中央同盟から、直接書簡が届いたのは、その日の午後だった。

　差出人は瀬名。

　対外窓口を担当していると書かれていた。

　撤収の進み具合と、北西へ領地を広げない方針が改めて記されている。

　その後に、別の話が続いた。

『今後の境界付近の安定を図るため、西端との友好関係の締結を希望します』

　俺は、そこで読むのを止めた。

　少しして、最初から読み直す。

　見間違いではない。

　西端と書いてある。

　俺たちの同盟だった。

　律へ送ると、すぐに返事が来た。

『同じ内容がこちらにも届きました。条件を確認します』

　玄からも書き込みがある。

『友好って、あっちとですか』

　俺は返した。

『そうみたいです』

　その返事しか、まだできなかった。

　　　　　＊

　南西中央同盟の情報を開いた。

　人数。

　所有する拠点。

　領地の広さ。

　どれを見ても、西端とは規模が違った。

　今回、南嶺を攻めたのも、同盟の全員ではない。

　こちらが守備の交代に苦労している間に、複数の城へ部隊を動かしていた。

　俺は友好の書簡と、その数字を交互に見た。

「何か、条件があるんですかね」

　律に聞くと、返事は少ししてから来た。

『あると思います。ただ、今書かれているのは相互の不攻撃と、境界付近の連絡です』

『兵を出せとか？』

『そこは、まだ書かれていません。決めつけずに聞きます』

　俺は頷いた。

　大きい相手だから、何か重いものを求められる。

　そう考える方が自然に感じた。

　何も取らずに帰り、その上で友好を求めてくる。

　その方が、俺には理解しづらかった。

　　　　　＊

　話し合いは、境界に近い拠点で行うことになった。

　部隊の移動と負傷者の手当てが残っているため、会える時刻は限られているという。

　こちらからは俺と律が出た。

　カイも同行した。

　建物へ案内される途中、帰還する部隊とすれ違った。

　兵の列が長い。

　傷んだ装備を荷車へ積んでいる者もいた。

　整然としているから、無傷なのだと感じていた。

　近くで見ると、そうではなかった。

　瀬名は、広間の机で待っていた。

　俺たちより少し年上に見える男だった。

　挨拶を終えると、まず地図を広げた。

「北西側の撤収は、残りの部隊が戻れば完了です。こちらの予定では明日までになります」

　指された場所を見る。

　律が、受け取っている報告と合っていることを確かめた。

「白嶺城についても、取得の予定はないということでよろしいでしょうか」

　律が聞いた。

　瀬名は頷いた。

「ありません」

　俺は思わず顔を上げた。

　答えが、あまりにも早かった。

　　　　　＊

「城のことは、ご存じなんですね」

　俺が聞くと、瀬名は地図の一点を指した。

「南嶺への対応中に、報告が上がっています。獲得効果も確認しました」

「それでも、取らないんですか」

　聞いてから、こちらから勧めているような言い方になったと気づいた。

　瀬名は気にした様子もなく答えた。

「北西まで活動を広げる方針ではないので」

　同じ言葉だった。

　けれど、俺が納得していないのは伝わったらしい。

　瀬名は地図を少し広げた。

　南西中央同盟の領地が見える。

「ここにも、まだ調整する相手がいます。今ある拠点へ人を配置し、入ってきた君主の領地も整理しなければなりません」

　今回落とした城にも、印が付いていた。

「城が一つ取れることと、そこまで範囲を広げることは、別に考えています」

　俺は地図を見た。

　遠くから見ると、一つの大きな色だった。

　近づけば、その中にも城があり、人の名前がある。

　俺たちがしている確認を、向こうはずっと広い範囲でしているのかもしれなかった。

　　　　　＊

　瀬名は続けた。

「南嶺の行動については、以前からこちらにも相談が来ていました。今回の対応は、こちらの判断です」

　俺は頷いた。

「だから、西端に出兵の費用を求める話ではありません」

　その言葉で、少し肩の力が抜けた。

　律は表情を変えず、次を聞いた。

「友好関係では、何を求めていますか」

「境界を越えて問題が広がる前に、連絡を取れる相手が欲しい。北西側のことを、こちらだけで調べ続けるのは難しいので」

「北西全体の取りまとめを、西端に求めるということですか」

「そこまでは考えていません」

　瀬名は首を横に振った。

「西端が把握している範囲で構いません。こちらも、北西に関係する動きがあれば伝えます」

　俺は律を見た。

　律は少しだけ頷き、話を続けた。

　友好を結ぶこと。

　相手の下へ入ること。

　その二つが混ざらないよう、一つずつ確かめていた。

　　　　　＊

「どうして、うちなんでしょうか」

　俺は、ずっと気になっていたことを聞いた。

「北西開拓会もありますし、ほかにも大きいところは」

「もちろん、それぞれと話しています」

　瀬名は答えた。

　西端だけを特別に選んだわけではない。

　そう聞くと、少し安心した。

　瀬名は机の上の書類へ目を落とした。

「ただ、今回の連絡は分かりやすかった。攻撃された場所、取り戻したい範囲、部隊を動かす予定が揃っていました」

　律が送ったものだった。

「こちらが近づいたときも、南嶺の城を先に取ろうとはしなかったでしょう」

「仲間の城を戻す方が先だったので」

「その方針が分かる相手とは、境界の話をしやすいです」

　俺は返事に詰まった。

　相手を驚かせるために、何かをしたつもりはなかった。

　岳の城を守り、取られた土地を戻す。

　それを先にすると決めただけだった。

　向こうは、その動きも見ていた。

　　　　　＊

　条件は、律と確認してきたものから、大きくは外れなかった。

　互いの城と領地を攻撃しない。

　境界へ近づく取得や部隊移動は、必要な範囲で知らせる。

　援軍や共同の攻略については、その都度相談する。

　友好を結んでも、相手の領地を同盟員と同じように使えるわけではない。

　律が最後に聞いた。

「南西中央同盟が今後、活動範囲を変える場合も、先に話していただけますか」

　瀬名は頷いた。

「こちらからも、同じことをお願いします」

　律は俺を見た。

　俺は地図へ目を落とした。

　西端の南側。

　仲間の城があり、その先に相手の領地がある。

　ここで、勝手に誰かの進路を決めるつもりはない。

　でも、話し合える相手を作ることはできる。

「その内容で、こちらへ持ち帰ります」

　俺が答えると、瀬名は書面を揃えた。

　誰かの命令を受ける話にはならなかった。

　　　　　＊

　帰り道、カイが聞いた。

「仲良くなるのか」

「そういう話になってる」

「強そうだったな」

　すれ違った部隊のことだろう。

　俺は頷いた。

「強いと思う」

「じゃあ、よかったじゃん」

　その通りだった。

　ただ、強い相手と友好になるから、全部安心というわけでもない。

　相手には相手の予定がある。

　俺たちを助けるために、何でもしてくれるわけではない。

　それでも、昨日はその部隊がこちらへ来るかもしれないと思っていた。

　今日は、帰る時刻を教えてもらえた。

　律が少し先で足を止めた。

「向こうの申し出、同盟へ送りました。返事を待ちましょう」

　俺は自分の画面を開いた。

　もう、いくつか返事が届いていた。

　　　　　＊

　玄は、規模の違いを何度も確かめていた。

『本当に、その条件だけですか』

　葉は、情報交換の範囲について質問した。

　朔は、定期的に資源を出すような約束がないことを確認した。

　杏は、近くの君主が誤って相手の予定地へ進まないよう、地図をまとめたいと書いた。

　岳からは、短い返事が来た。

『賛成です。南側を見て、眠れそうな気がします』

　俺はその文章で、しばらく手が止まった。

　城の数字は戻ってきている。

　けれど、それだけで元通りになったわけではなかった。

　ほかの君主からの質問も、律と一緒に確認した。

　分からないところは瀬名へ送り、返事を待つ。

　翌日には、こちらの同意をまとめられた。

　　　　　＊

　友好関係が正式に成立したと知らせを受けたとき、俺は岳の城にいた。

　門の近くには、新しい石が入っていた。

　色が違うので、修復した場所が分かる。

　壁の内側には、まだ片づけ終えていない資材があった。

　岳は俺を広間へ案内し、椅子を引いた。

「こっちは、普通に使えるようになりました」

「奥に移ってたんだよな」

「ええ。あのときは、ここで音を聞いてるのが嫌になって」

　岳は窓の方を見た。

　俺も同じ方を見る。

　今日は、何も聞こえなかった。

　そこで通知が付いた。

　西端と南西中央同盟の友好成立。

　俺は画面を岳へ見せた。

　岳は読んで、ゆっくり息を吐いた。

「……ずいぶん大きいところと、つながりましたね」

「俺も、まだ変な感じがする」

　二人で、並んだ同盟名を見た。

　数日前、この城が落ちるかもしれないと思っていた。

　今は、その城の中で、南側の大きな同盟と友好になった知らせを読んでいる。

　　　　　＊

　帰城する頃には、いくつもの書簡が届いていた。

　葛城からは、正式な成立を確認したという連絡。

　河原連盟からは、今後も境界の情報を共有したいという返事。

　ほかの同盟からも、どういう関係なのかという問い合わせが来ていた。

　俺は律と、答える内容を揃えた。

　西端は西端のまま。

　南西中央同盟の傘下に入ったわけではない。

　互いに攻撃せず、必要な情報を交換する。

　それ以上に大きく見せる説明はしなかった。

　それでも、相手の反応は以前と違った。

　こちらから送ったまま止まっていた話に、返事が来る。

　今後の取得予定を、先に知らせてくれる同盟もあった。

　地図の色は変わっていない。

　けれど、その向こうから来る言葉が、少し変わっていた。

　　　　　＊

　夜、最初の七人で連絡を取り合った。

　宴ではなく、いつもの連絡欄だった。

　岳の修復。

　援軍の帰還。

　南西中央同盟の撤収完了。

　最後に、友好関係が成立したことを、もう一度確認した。

　玄が書いた。

『宣戦されたときに、こんな終わり方になるとは思いませんでした』

　杏も同意した。

　葉は、止めていた建設を再開できると書いた。

　朔からは、補充を優先したままの配置を見直そうと届く。

　いつもの城の話が、戻ってきていた。

　俺は白嶺城の記録を取り出した。

　守備の情報。

　攻略の予定。

　生産の補正。

　紙には、途中で止めたときの印が残っていた。

　今すぐ出るつもりはなかった。

　岳の城を戻し、傷んだ部隊を休ませる。

　それから、もう一度予定を組む。

『白嶺城は、まだ残っています。落ち着いたら、改めて相談しましょう』

　送ると、七人から順に返事が来た。

　　　　　＊

　律から、個別の連絡があった。

『南西側の撤収は、確認できました』

　俺は地図を開いた。

　白嶺城の南にいた大きな部隊の印は、もうない。

　南西中央同盟の領地は、その先に残っている。

　消えたわけでも、弱くなったわけでもない。

　その力を持ったまま、南へ帰っていった。

『ありがとう。少し休んでください』

　返すと、律からも同じ言葉が届いた。

　俺は画面を閉じた。

　カイが入口から顔を出す。

「今日は、もう終わり？」

「うん」

「本当に？」

　俺は机を見た。

　書簡は残っている。

　確認したい数字もある。

　けれど、今夜中に返さなければ誰かが困るものは、もうなかった。

「今日は終わり」

　そう言って立ち上がる。

　窓の外には、自分たちの城の灯りが並んでいた。

　南側を確かめるために、もう一度地図を開くことはしなかった。